– Новости, как всегда, делятся на плохие и хорошие. Хорошие состоят в том, что Крис перешел на химико-люминесцентный метод. Результат может быть готов уже сегодня.
– А плохие?
– Он оказался слишком занят. – Гэри поднял руку. – Я все знаю без твоих уговоров. Он уступит, просто я должен еще поднажать. Пусть не сегодня, но завтра мы обязательно что-нибудь получим, хотя бы предварительные результаты. Я всего лишь решил познакомить тебя с положением дел на настоящий момент. – Он отдал ей ключи от машины и зашагал обратно в лабораторию. – Уезжай в мотель, – бросил он через плечо. – Мне, видимо, придется засидеться здесь за полночь. Приеду на такси.
Ей не хотелось в мотель: лучше бы чем-то помочь в лаборатории. Сидеть сложа руки было невозможно. Но своим вмешательством она перечеркнула бы все, чего успел добиться Гэри.
Она завидовала Гэри и Логану, ухватившимся за возможность проявить активность, пусть не очень полезную. Но для нее бессмысленное копошение исключалось. Ее жизнь строилась на надежном фундаменте здравомыслия. Не в ее характере было поступать на авось.
Почему она вообразила Лайзу Чедберн сверхженщиной? Скоре всего, Логан не ошибся, говоря, что какое-то время ей и Гэри не будет грозить опасность. Оставалось расслабиться. После нескольких напряженных дней ей следовало поблагодарить судьбу за передышку в скучном Бейнбридже.
* * *
– Количество домов в Ланире, подлежащих проверке, сократилось всего до четырех, – сказал Тимвик взявшему трубку Фиску. – Все они сняты позавчера.
– На фамилию Уилсон?
– Откуда я знаю? Думаешь, она воспользовалась своей настоящей фамилией?
– Когда снимаешь домик, надо вносить задаток. Значит, в ход идет кредитная карточка.
– Откуда у нас уверенность, что она не прибегла к подложной? Думаешь, Логан не предусмотрел бы такую безделицу? Бери ручку. – Тимвик продиктовал все четыре адреса. – Принимайся за дело.
– Примусь, как только смогу.
– То есть как?
– Вы сами велели мне заняться Кесслером. Я нахожусь в Эмори, Кесслер неожиданно уехал вчера утром.
– Куда?
– Неизвестно. Я как раз собираюсь потолковать с его ассистентом.
– Мамаша важнее! Кесслер – побочная ветвь. Если Логану понадобится эксперт, он обратится в университет Дьюка.
– Раз уж я здесь, нелишне проверить.
– А я говорю, брось! Поезжай в Ланир.
– Предположим, я ее найду. Что дальше?
– Жди моих последующих распоряжений.
– Я говорил, что не люблю заниматься слежкой. Мое дело – найти ее. Слежку поручите кому-нибудь другому.
На том конце провода установилось молчание. Трус Тимвик не любит работать под диктовку. Что ж, пришло время привыкать. Партия обернулась по-новому, на доске властвует ферзь. Но дуралею Тимвику этого не положено знать.
– Учти, Фиск, тебя всегда можно заменить.
– На данной стадии это было бы затруднительно. Почему не позволить мне делать то, что у меня получается лучше, чем у остальных?
Снова молчание, уже не просто холодное, а ледяное.
– Хорошо. Как только обнаружишь мамашу, доложи.
Фиск спрятал телефон и быстро зашагал к общежитию, где проживал Боб Спенсер, ассистент Кесслера. Он собирался представиться старым другом Кесслера, пригласить Спенсера поужинать и все из него вытянуть. Даже не зная, куда отправился Кесслер, ассистент мог назвать лабораторию, услугами которой тот обычно пользовался. Лайза Чедберн велела выяснить, где проводятся анализы. Фиск был уверен, что задание будет выполнено без промедления.
* * *
– Он знал? – пролепетала Лайза. – Боже, Скотт, он ЗНАЛ?
– В общих чертах. Думаю, Логан просто догадался.
– И отправил этого Прайса выложить на стол все карты! Зачем?
– Он предложил сделку, – ответил Скотт, помолчав. – Ты нужна им больше, чем я.
– Что за сделка?
– Я уезжаю из страны, вообще исчезаю, покупаю новые документы. Они меня отпускают, если я даю показания против тебя.
Ей стало страшно. Она всегда признавала ум Логана и знала, что он может ее заподозрить, но надеялась, что Скотт останется вне подозрений.
– Ложь! Они не дадут тебе уйти.
– Возможно.
У нее свело судорогой живот.
– Признайся, Скотт, это прозвучало соблазнительно? Хотя бы чуть-чуть?
– О чем ты говоришь? Я тебе звоню. Стал бы я звонить, если бы соблазнился предложенной сделкой?
– Нет. Не сердись. Просто мне страшно. Я подумать не могла, что они тебя вычислят.
Боже, ее искусная конструкция рушится на глазах! А впрочем, еще не все потеряно. Надо подумать, кое-что подправить, укрепить…
– Ничего, мы выпутаемся. Вот везение номер один: они воображают, что ты пошел на сотрудничество. В противном случае они могли бы предать дело огласке.
– Этот путь мы им отрезали.
– Ты закончил с историей болезни?
– Да, сразу после ухода Прайса. Паника несколько улеглась. Все обойдется!
Лайза уже видела пути к отступлению, к перегруппировке сил.
– Вот и слава богу! Я поговорю с Кевином. Он запустит кампанию. Мы победим, Скотт!
– Ты уверена?
– Даю тебе слово.
– Ты уже многое мне обещала, Лайза, – произнес он устало.
– Разве хотя бы одно мое обещание осталось невыполненным? Все эти годы ты жил припеваючи.
– Думаешь, я не добился бы этого без тебя?
– Я так не говорила, Скотт.
– Прости, – сказал он, помолчав. Она уловила в его тоне незнакомые нотки. Любая перемена в его настроении требовала внимания, ибо сулила опасность. Ситуация не позволяла расслабляться.
– Что тебя гложет?
– Прайс не ограничился этим. Он рассказал мне о трех недавних убийствах, очень выгодных тебе, и спросил, не боюсь ли я стать следующей жертвой.
– И что ты ему ответил, Скотт? Неужели после стольких лет ты боишься, что я способна тронуть хотя бы волос на твоей голове?
– Вроде бы нет, – ответил он неуверенно.
– Этого недостаточно. У тебя есть все основания для стопроцентной уверенности.
Он ничего не ответил. Она крепко зажмурила глаза. Только не сейчас! Сейчас он не имел права сомневаться.
– Мы еще поговорим. Я докажу тебе свою искренность. А сейчас мы должны аккуратно устранить Прайса, чтобы обезопасить тебя.
– И тебя.
– Хорошо, нас обоих. Ты должен встретиться с Прайсом. Я подошлю туда Тимвика.
– Как все это устроится?
– Мы захватим Прайса, чтобы обменять его на череп. Череп необходимо вернуть любой ценой!
– Полагаешь, Логан согласится на обмен?
– Надо попытаться. Ты должен мне доверять, Скотт. Я не позволю, чтобы Логан хоть как-то тебе навредил. Ты слишком много для меня сделал.
После этого разговора Лайза долго не могла унять сердцебиение. Не помогало даже глубокое размеренное дыхание. Но постепенно самовнушение дало результат. Она убедила себя, что судьба устраивает ей новое испытание, из которого она должна выйти с честью.
