– Ладно, я сделаю это, – сказал он наконец. – Но дай мне несколько дней, я обдумаю, как ей это все преподнести.
Карен наотрез отказалась нанимать прислугу на полный день и дворецкого, как предлагала Петри, но согласилась, что ей нужна помощь по дому. После нескольких собеседований она наконец остановилась на доброй круглолицей итальянке по имени Кончитта, которая любила детей, весь день распевала арии из «Риголетто» и наполняла дом потрясающими ароматами итальянской кухни.
Через несколько дней после переселения Нейл разыскал их. Без всякого приглашения он явился однажды в дом, когда Элизабет была в лагере.
– Я переезжаю обратно в Лос-Анджелес, – объявил он, одобрительно поглядывая вокруг.
Карен должна была бы, кажется, почувствовать облегчение, но не верила, что он пришел только попрощаться.
– Насовсем? – спросила она.
Нейл метнул на нее свой знаменитый лукавый взгляд.
– Боишься, Рыжая, что будешь скучать по мне?
Карен сделала вид, будто не слышит.
– Если ты уезжаешь насовсем, то я хочу уладить дело с теми фотографиями, пока ты здесь. Я не желаю, чтобы ты разъезжал с ними по всей стране.
Карен старалась говорить небрежно, но ей с трудом удавалось скрыть свое беспокойство. Почти год Нейл не делал больше попыток вымогать дополнительные суммы, но по-прежнему отказывался обсуждать условия их окончательного соглашения. Ей иногда казалось, что она никогда не избавится от Нейла.
– Не беспокойся. Когда придет время серьезно поговорить об этом, я сообщу тебе. А пока мне нужны деньги на переезд. Двести тысяч долларов.
Услышав, как Карен громко ахнула, он обернулся и добавил:
– Я знаю, это большие деньги. Но ведь Лос-Анджелес – дорогой город. И это уж точно в последний раз – аванс в счет окончательного соглашения. Клянусь!
– Ты говорил мне то же самое, когда просил десять тысяч долларов, – напомнила она с сарказмом.
Взгляд его стал жестким.
– Я очень тороплюсь, Карен. Так что, да или нет?
«Не соглашайся, – говорил ей внутренний голос. – Скажи, мол, тебе наплевать на то, что он собирается делать со своими омерзительными, грязными секретами. Пусть катится к черту».
– Карен?
Словно под гипнозом она подошла к секретеру и вынула чековую книжку.
Нейл стоял на углу Бродвея, сжимая в руке полученный чек. Он целую неделю готовился пойти к Карен, а потом, три дня назад, когда выяснилось, что постановка «Уик-энд в Мауи» окончательно развалилась из-за трений между продюсером и режиссером, решил, что они с Тони соберут вещи и переедут в Лос-Анджелес. В Нью-Йорке больше ждать нечего, а частые и очень дорогие отлучки молодого человека в Атлантик-Сити были постоянной причиной их ссор. Конечно, продав свою квартиру, Нейл смог бы оплачивать карточные долги любовника, не обращаясь к Карен. Но Тони становился все более ненасытным, и компания, с которой он связался, начинала серьезно беспокоить Нейла.
– А что, если мы переедем в Лос-Анджелес? – Они лежали, покуривая превосходные сигареты с марихуаной, – Давай я попрошу у Карен аванс гораздо больше, чем эти жалкие двадцать тысяч, и сам: все. приготовлю к отъезду.
Тони обиженно надул губы, обдумывая неожиданное предложение.
– У меня здесь столько друзей, – капризно протянул он.
– Заведешь новых.
– А как же мой магазин?
– Продадим его и купим другой в Лос-Анджелесе. Даже приобретем что-нибудь на Родео-драйв. Ты не отказался бы?
Тони начал проявлять интерес к предложению.
– Да, на Родео-драйв – это неплохо.
Помолчав, Нейл добавил:
– Конечно, я надеюсь получить кое-что взамен.
– И что же это?
– Видеокассеты. Когда я думаю, что ты все время держишь меня на крючке, то чувствую себя, как рыба на песке, и это портит наши отношения.
Тони сделал глубокую затяжку.
– Я должен подумать. Но конечно, если ты достанешь деньги.
Светофор переключился на зеленый, и Нейл направился к Центру имени Линкольна, чтобы взять такси. Он старался не вспоминать о презрении, которое увидел во взгляде Карен.
После мучительного года, вместившего в себя эпидемию гриппа, два вызова «скорой помощи», а напоследок еще и ураган, разрушивший съемочную площадку на берегу залива, «Райская бухта» – первый фильм «Карнеги пикчерс» с отставанием от графика ушел наконец в монтажную. Они отсняли последний эпизод – по иронии судьбы это была сцена урагана – на прошлой неделе, и с теми невероятными кадрами, которые оператор схватил в сентябре во время настоящего урагана, кульминация фильма обещала быть очень эффектной.
Теперь, когда съемки второго фильма – «Одни сожаления» – уже начались, у Карен не оставалось времени ни на что другое, кроме работы.
Был прохладный, но солнечный воскресный день, Элизабет возилась в саду возле дома.
– Вот забрать бы сейчас свои денежки и куда-нибудь сбежать, – задумчиво и устало произнесла Карен, поднимая глаза от текста особенно сложной сцены.
Дочь поставила на землю лейку, из которой поливала грядку любимых красных и желтых тюльпанов, и спросила:
– И что бы ты с ними сделала?
– Не знаю. Может, купила бы новый театр или антикварный магазин – ну, что-нибудь такое, что позволило бы наслаждаться как можно дольше теми деньгами, которые мне сейчас платят.
– Но тебе бы их не платили, если бы ты не была кинозвездой. А кроме того, разве Кэтрин Хепберн ушла из кино после первого же фильма? Или Джоан Кроуфорд? Или Бэтт Девис? – Элизабет обняла мать за шею. – И не забывай, ты будешь целых две недели сниматься в Париже. – Она в восторге закрыла глаза. – Мамочка, представь себе: Париж… лето…
Карен прижала к себе дочь. Поездка, безусловно, будет лучшей частью всего предприятия, а самое замечательное это то, что Петри – дай Бог ей здоровья – предложила сопровождать их и присматривать за Элизабет.
– Мисс Ричардс!
Карен выпустила Элизабет из объятий и оглянулась.
– Да, Кончитта?
– Мистер Витадини просит вас к телефону. Он сказал, что если вы спите, то позвонит попозже еще раз.
Карен подняла трубку портативного телефона.
– Сплю? – сказала она с суровой усмешкой. – Когда это ты видел, чтобы я спала средь бела дня?
Джек засмеялся:
– Просто я знаю, что после таких слов ты тут же подойдешь к телефону.
– Ладно, прощаю. Как там Ширли?
– Сейчас работает на благотворительном фестивале в Пасадене. Воистину у этой женщины дел больше, чем у меня. Я ее теперь совершенно не вижу.
– Почему же ты не с ней, если тебе ее так не хватает?
– Кто сказал, что мне ее не хватает? – И когда Карен расхохоталась, добавил: – Я рассчитывал, что мне удастся все закончить и сделать в понедельник большой скачок. Ты первая, кому я звоню.
