как лучше хотел. Ну за что ты с ним так?
Упрёк. Мягкий.
– Чтобы земля из-под ног не уходила, Роз, – отвечаю тихо. – Я уже раз обжигалась, помнишь? Не хочу больше. А он… будто в паутину меня утягивает. Обещает, что всё будет хорошо, здорово, а мне хочется в это верить. Но если я тогда еле выплыла, то что будет сейчас, когда у меня трое под прикрытием сидят в засаде?
– Да чего ж ты боишься, глупая! – Розка уже сердится немного. – Ну не все ж такие скоты, как твой Ильин! Егор же за тобой и так, и эдак, а ты всё никак. Ладно, Элька второго Кострова строит – там понятно. Ему полезно и ей пар спустить, самооценку поднять, но ты-то? Хороший, добрый, внимательный. Бегает за тобой. Не выдумывала бы ты ничего лишнего.
Я и не выдумываю. Где он, этот образец всех мыслимых и немыслимых достоинств? Испарился. Поэтому, наверное, я всё правильно сделала, когда попыталась уберечь себя от боли. Мне сейчас нельзя. Буду лучше плоды страсти выращивать – безопаснее для сердца.
За страданиями я чуть главное не пропустила. Что-то всё же зацепилось в сознании.
– Подожди-ка. Элька и Костров?
– Ну да, того, который Павлик. Представляешь? Я уж подробностей не знаю, но они точно спали вместе, – сплетничает, захлёбываясь словами Розка.
– Что значит спали? – до меня никак не доходит. Я тормоз великий.
– Секс у них был! – шипит в ухо мне Роза. – и тоже… Костров вроде как к Эльке клеится, а она вроде как его отшивает. Пойми вас, дур. Такие мужики нарисовались – пальчики не просто облизать, а сожрать от счастья можно. Так нет – вам не пойми что подавай, перебираете, носом крутите. Тебе что, не надоело в одиночестве торчать, как старой бабке? Так у бабки выхода нет – ей приходится. А у тебя пока выбор есть, пока тебя замуж берут, беги, ослица упрямая! Трое детей за один раз. Трое! Имей совесть, Ефимова! Я тут третий раз корячусь, сына жду, а ты разок помучаешься и точняк Костровым внука подаришь. Хоть одного!
– А если три девочки? – спрашиваю ради интереса. Я на девяносто девять процентов убеждена, что дам два брата сидят. Третий не понятно. Я ещё к мысли толком не привыкла.
– Мальчики… девочки… лишь бы здоровенькие были, – вздыхает Розка. – Ну будь ты умнее, Юль, а?..
– Я постараюсь, – отвечаю без энтузиазма и через пару незначительных фраз сворачиваю разговор.
Элька и Павлик. С ума сойти. Но хоть кому-то от этой дурацкой истории польза есть – и то хорошо.
Павел
Егор позвонил, когда я из кафе в офис добирался.
– Нам нужно поговорить, – от подобного тона я готов струсить. Потому что это непривычно.
С братом такое редко случается, но если уж слышишь металл в голосе, нужно подумать, а написано ли у тебя завещание, плотно ли закрыты ворота собственного замка и есть ли смола, чтобы держать осаду.
– Я в офисе, жду, – говорю кратко, потому что с таким Егором лучше не шутить.
В общем, я ждал чего угодно, только не того, с чем он ко мне заявился. У меня и челюсть упала, и глаз задёргался, и в голове шарики за ролики заклинили конкретно.
– Ты вот это сейчас серьёзно? – мне даже глаза захотелось протереть. А заодно у Егорки лоб пощупать.
– Серьёзней некуда.
– Ты ж не выдержишь, – продолжаю его отговаривать.
– Думаю, справлюсь.
В этот миг мне брата становится жаль. А потом я думаю: ну, может, оно так и нужно? Пусть. Мне не жаль. Волокиты только много, но, в принципе, ничего страшного или смертельного.
Остаток дня ушёл в трубу, и это только начало всей эпопеи, но чего не сделаешь ради брата?
Вечером я Эльку проворонил. Занят был, не смог вовремя у её банка нарисоваться. Пришлось вечером к её дому тащиться и круги наматывать вокруг подъезда.
В подъезд меня впустила та же самая старушонка с мопсом. Признала. Головой строго покачала:
– Эх, молодёжь!
Хорошо хоть нотаций читать не стала про «мы в ваши годы…». За это я её полюбил даже.
Элька открыла дверь не сразу. Но я стоял намертво. Решил звонить до посинения. Достать её. Рано или поздно сдастся. К счастью, ведьму надолго не хватило.
Она открыла дверь. Окинула меня снисходительным взглядом сверху вниз. Медленно. Так, что от штанов захотелось срочно избавиться. А затем царственно кивнула:
– Ну, заходи, раз пришёл.
И пошла, не оглядываясь. Попа у неё тик-так – как часики туда-сюда, а я стою и пялюсь. Спохватился, быстренько зашёл и дверь закрыл, пока не передумала. Соскучилась, видимо.
Догнать её – раз плюнуть. Прижался к спине, воздух в себя втянул, дурея от запаха её волос. И всё. Тормоза отказали.
Очнулся уже на кровати, когда всё закончилось. Лежим в чём мать родила, дышим тяжело.
– Что-то я не прочувствовал, и ты как-то неубедительно кричала, – бормочу, целуя Элькино плечико. – Повторим?
Но удача на сегодня внезапно закончилась. Вместе с телефонным звонком.
– Не бери, – сказал с тоской. Я свой, к примеру, ещё на улице отключил. На фиг, на фиг. Но Элька только посмотрела на меня строго, как на пса нашкодившего.
– Это Юля. Она так поздно просто так звонить не станет.
И я понял: можно одеваться. Потому что как только Элька ответила, поменялась в лице.
– Сейчас буду. Не нервничай! Жди! – крикнула она и, бросив телефон, начала одеваться как солдат. Ей, наверное, тридцати секунд хватило.
– Ну и что у нас стряслось на этот раз? – спросил я, натягивая штаны.
– Домой вали, – снова обидела меня Э-Лиза. – А я к Юльке. У неё там родители притарахтели. Внезапно.
– Тогда я с тобой, – упёрся рогом. – Пассажиром возьмёшь? – и ресницами похлопал. Не, ну а что, только женщинам котиков изображать? Я тоже умею!
Глава 50
Сватанье. Часть первая
