— И что же ты сделала, чтобы произошли такие изменения? — требовательно спросила подруга. — Я хочу услышать детали.
Стефани схватила свое пальто и сумочку со стула.
— Я тоже хочу выговориться. Вполне вероятно, мне нужно только подумать о тех вопросах, которые я задавала, возможно, я лишь выдумывала для него извинения. Я просто устала ждать, Салли.
Стефани открыла дверь и потащила подругу на улицу. Женщины вышли во двор и направились к воротам. Они собирались в город за подарками друг для друга — давняя традиция, которой Стефани и Салли старались придерживаться на протяжении всего периода своей дружбы.
— Я задала себе вопрос, что мне нужно — не сейчас, но, возможно, завтра. Потом я спросила Роберта, любит ли он меня.
— И он, конечно же, ответил утвердительно! — саркастически сказала Салли. — Мужчины часто отвечают на такой вопрос «да», потому что на самом деле не понимают значения этого слова.
— Но Роберт доказал это, Салли. Доказал. Он сказал, что хочет жениться на мне. Честно говоря, я и не ожидала этого. Я думала, что он по-прежнему хочет просто проводить со мной свободное время.
Подруги подошли к каналу, свернули направо и медленно пошли по аллее. Солнце, отражавшееся в воде, заставляло забыть о том, какое теперь время года — словно снова лето.
Они сделали примерно двенадцать шагов, когда Салли задала следующий вопрос:
— Ну, и когда же он собирается приводить все это в действие? Когда он все скажет своей жене?
Стефани почувствовала, как ее счастье немного померкло. Она думала о том же, но быстро постаралась переключиться на свою радостную новость.
— Мы не говорили об этом. Мы собирались встретиться с ним сегодня вечером, но я хотела увидеться с тобой.
— Спасибо.
— Кроме того, у нас просто не было на это времени.
Они прошли еще с дюжину шагов.
— И когда он собирается к тебе переехать?
— О, скоро, — уверенно сказала Стефани. — К Новому году уже точно. Мы пойдем обедать куда-нибудь на Новый год — кстати, ты не забыла, что оплачиваешь счет?
— Как только он переедет к тебе, я сразу же это сделаю.
Но Стефани не была уверена, что подруга говорила искренне.
Салли придвинулась к Стефани поближе и взяла ее за руку.
— Давай будем думать о подарках. Мы и так достаточно много говорили об этом человеке.
— А как мы сможем это сделать? — рассмеялась Стефани.
— Мы же покупаем подарки для девочек, верно? Значит, для мальчиков сегодня нет места и времени.
— А как насчет подарка для Роберта?
— Думаю, это вполне может подождать.
Понедельник, 23 декабря
Роберт хрипел, как старик, когда Стефани устроилась рядом с ним на тренажере. Он приветственно хрюкнул, но не сбавил темп. Когда она убедила Роберта начать заниматься гимнастикой, то не думала, что он продержится так долго. Но он удивлял Стефани, посещая занятия два раза в неделю. Как только Роберт преодолел болевые ощущения в мышцах, он стал регулярно приходить в гимнастический зал и наслаждаться упражнениями.
Незаметно Стефани осмотрела его. Да, изменения налицо: исчезла дряблость с живота, и мышцы плеч и рук тоже стали упругими. Конечно, еще придется очень много работать. Именно Стефани убедила Роберта начать загорать. Когда они в последний раз занимались любовью, она заметила, что он продолжает периодически посещать солярий.
Стефани включила тренажер.
— Прости, что опоздала. Сегодня у нас было мероприятие, так что мы немного выпили.
— Без проблем, — задыхаясь, произнес Роберт. — Я же получил твое сообщение. Слушай, а есть какие-либо новости на работе о…
— О нас? Нет, никаких. И я слышала, что директор группы DaBoyz восхищен этим новым проектом.
— Да. Слушай, мне кое-что надо у тебя спросить. Тереза говорит, что оба лидера этой группы — геи.
Стефани покачала головой.
— Не слышала об этом. Но меня это почему-то не удивляет. А что, есть проблема?
— Вовсе нет. Но она также сказала, будто слышала на MTV, что они собираются разойтись.
Стефани почувствовала сильное раздражение. Диск не будет пользоваться особой популярностью, если лидеры группы разойдутся, это всем понятно.
— Это так. Именно поэтому новый сингл так важен для них. У них есть инвесторы, которые, естественно, боятся потерять вложенные деньги, вот они и делают этот диск для них. Если все пойдет нормально, ты поможешь многим людям спасти их деньги. Попробуй их кинуть — и ты никогда больше не сможешь работать в этом городе, — засмеялась она.
— Я никогда не знаю, когда ты шутишь, а когда серьезна.
— И то, и другое, я думаю. Ты делаешь большое дело. Помнишь, я сильно рисковала своей карьерой, когда начинала это?
— О, нет-нет, не возвращайся к этой теме, — лениво протянул он.
— И прости меня за вчерашнее. Я на самом деле хотела видеть тебя, Роберт, но я уже договорилась идти за покупками вместе с Салли, перед тем как…
Роберт искоса посмотрел на нее и улыбнулся.
— Перед тем как?..
— Перед тем как мы увиделись.
— Ну и хорошо, что так получилось. Это позволило мне поработать. А если бы ты и я оказались вдвоем, то…
Стефани покосилась на него.
— Ну и что же мы делали бы, в таком случае?
— Разговаривали. Строили планы.
— Я знаю. Ты делаешь меня такой счастливой. Даже Салли это признает.
Роберт, взглянув на Стефани, предложил:
— Мне бы очень хотелось познакомиться с твоей таинственной подругой Салли.
— Она уже давно этого хочет. Я столько ей о тебе рассказывала.
— Думаю, она удивится, услышав последние новости.
— Удивится — это не то слово, ведь она так не верила в серьезность наших отношений. Я сказала ей, что мы можем встретиться после Рождества и отпраздновать. Салли платит.
— Прекрасная мысль. А почему платит именно она?
— Потому что она мне проспорила обед, сказав, что ты никогда не оставишь свою жену ради меня.
— Ну, думаю, в этом уже можно не сомневаться. Я закажу в «Шанахане» столик.
— Ты еще не передумал насчет Рождества? — поинтересовалась Стефани.
— Я только об этом и думаю, — быстро ответил Роберт.
— Ты сможешь провести Рождество со мной?
Прежде чем ответить, Роберт увеличил скорость, и Стефани подумала, что это было сделано с целью уйти от ответа.
— Боюсь, что нет. Ну же, будь разумной.
Должно быть, на лице Стефани что-то отразилось, потому что Роберт немедленно продолжил:
— Ты предлагаешь мне пойти к Кейти и детям и сказать им: «Знаете что? Я вас покидаю. Да, кстати, с Рождеством». Разве я так смогу?
