Мэтью взял у нее конверт с чеком и положил его на приглашение.
— Напоминаю вам, что Четвертого июля мы празднуем независимость от вас, англичан.
Понимание того, что сейчас он одинок, должно было бы притупить влечение к нему Хлои, поскольку свободные мужчины обычно наводили на нее скуку, но, странное дело, сейчас Хлою тянуло к нему даже сильнее, чем прежде. Особенно в свете того, что Мэтью не предпринимал никаких попыток к сближению.
Она любезно ему улыбнулась:
— Я не держу камня за пазухой. Пусть прошлые обиды останутся в прошлом, тем более что с тех пор миновало двести с лишним лет.
— Значит, вы пойдете?
— Да. А вы разве нет?
Мэтт пожал плечами:
— Может быть.
— Я думаю, что будет очень весело.
Семья Кармонди, которая, как поняла Хлоя, каждый год устраивала у себя праздник, владела самым большим и роскошным домом в округе — с бассейном и всем прочим.
Погода в день вечеринки выдалась такой же, как, наверное, всегда в Техасе летом: было солнечно, жарко и сухо. На Хлое было красное льняное платье с открытой спиной и маленькими обтянутыми тканью пуговицами на лифе, белые босоножки с тонкими ремешками и большая соломенная шляпа для защиты от солнца.
Естественно, для общего стола она принесла закуски. После долгих раздумий Хлоя остановилась на крохотных йоркширских пудингах, украшенных сверху кусочками жареной говядины с хреном. На случай если кто-то не поймет намека на британский характер ее угощения, она воткнула в каждый пудинг маленький бумажный британский флаг. Назло Мэтью Таннеру с его американским шовинизмом.
Прибыв на место, Хлоя обнаружила, что соседи по большей части уже собрались. Кроме соседей, здесь присутствовали еще друзья и родственники Кармонди, с которыми Хлоя не была знакома.
На вечеринках Хлоя чувствовала себя как рыба в воде и очень скоро обзавелась новыми друзьями. Мэтью тоже там был. В своих неизменных голубых джинсах и голубой футболке с надписью «С нами, техасцами, шутки плохи». Во всяком случае, честно.
Не в силах устоять перед искушением, Хлоя взяла поднос со своими изделиями и принялась угощать ими всех подряд. Когда очередь дошла до Мэтью, который болтал с Чаком о футболе, она спросила:
— Не хотите ли отведать британской закуски?
Чак сдавленно хохотнул и взял с подноса пудинг, а Мэтью, не притрагиваясь к еде, окинул Хлою весьма недвусмысленным взглядом и сказал:
— Да, не отказался бы.
Чака отвлек его сын, которому нужна была помощь в организации бейсбольного матча на заднем дворе, и, как только он удалился на почтительное расстояние, Мэтью сказал:
— Я достаточно проголодался, чтобы отведать сразу все. — Эта фраза могла бы быть воспринята как пошлость, если бы Хлоя не знала, что именно он имел в виду. Их тянуло друг к другу тем сильнее, чем дольше взаимный голод оставался неутоленным.
Однако даже злейшие враги не могли бы упрекнуть Хлою в том, что завоевать ее легко. Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и сказала:
— Время ужина еще не наступило, Мэтью.
Затем повернулась и отошла от него.
К ее немалому и очень приятному удивлению, он пошел следом со словами:
— Черта с два, не наступило, — взял поднос из ее рук и поставил на ближайший стол.
— Что вы…
Мэтью схватил Хлою за руку и потащил к открытой двери на задний двор.
— Я хочу с вами поговорить.
— О чем? — Они были в саду, и жаркое солнце припекало им головы. — Учтите, Мэтью, я не взяла свою соломенную шляпу.
Он окинул Хлою взглядом, совершенно не озаботившись тем, что ультрафиолетовые лучи безжалостно атакуют ее бледную кожу и она совершенно беззащитна перед ними, если не считать солнцезащитного фактора дневного крема «Кёль».[24]
— О вашей работе.
Если он решил устроить ей разборки по поводу ее агентства частных расследований, то она была не в том настроении.
— Мэтью, я не частный детектив. Я владею компанией, которая называется «Виртуоз разрыва».
— Я знаю.
У Хлои округлились глаза.
— Знаете?
— Да, я ушел из полиции не потому, что был плохим детективом.
— О! — И почему ей никогда не приходило в голову, что она совсем не так умна, как ей казалось? Неужели Мэтт с самого начала знал, чем она занимается?
— Я помогла расстаться вам с Бриттани, — сказала Хлоя под влиянием довольно странного желания во всем ему признаться.
— Я знаю.
Раздражение охватило Хлою, ощущение было такое, словно в ее желудке лимонный сок смешался с молоком.
— Почему вы ничего мне не сказали?
Мэтью покачивался с мыска на пятку и делал вид, будто рассматривает что-то интересное у нее за плечом.
— У меня были на то свои причины.
— Решили сделать из меня дурочку?! — огрызнулась она.
— Нет. — Мэтью перевел взгляд на ее лицо. Смотрел он пристально, испытующе. — Я думал, вы знаете.
— Знаю что? — Хлое было жарко, и ее злило то, что она столько энергии потратила впустую. Внезапно про хладные зеленые просторы далекой Англии с новой силой поманили ее к себе. Сейчас она могла бы делать покупки в Найтсбридже или плыть на яхте к острову Уайт, где жила ее подружка Банни. Могла бы кататься по зеленым холмам Йоркшира с Джереми Кирк-брайдом. — Я соскучилась по Уимблдону, — сказала Хлоя, следуя ходу своих мыслей. — И по регате Хенли.[25]
— Хенли — это кто?
— Не кто, а что. Соревнования по гребле. Я могла бы носить потрясающую шляпку и потягивать имбирный лимонад, — сказала она, капризно надув губы.
— Я не успеваю следить за ходом ваших мыслей, — заметил Мэтью. Судя по его тону, ему было также жарко и он испытывал туже степень раздражения, что и она.
— Ну вот, уже приятное разнообразие. Так, может, вам пора перестать следить за мной и моими мыслями? — Хлоя повернулась и быстро пошла прочь.
Она слышала, как Мэтью окликнул ее, но, разумеется, не отреагировала на это. Она игнорировала мужчин, позволяющих себе с ней такой тон. Было жарко, трава выгорела, а платье царапало кожу, как мешковина.
— И цветочное шоу в Челси, — пробормотала Хлоя себе под нос, вспоминая зеленые газоны и изысканные цветы на ежегодном празднике садоводов. Настоящий цветочный рай. Правда, она была там всего один раз с матерью и поклялась больше никогда туда не ездить, но сейчас при воспоминании о геранях в виде Млечного Пути или клумбах с бархатцами в виде животных сердце ее щемила тоска. Как она по всему этому соскучилась!
Перед ней сверкала гладь плавательного бассейна. Прохладная синева воды среди высохшей травы под знойным небом манила к себе.
