– Да, – пробормотала Эрин. У нее созрел план. – Он довольно часто о вас говорил.
– Тогда ты должна понимать, что ребенок тебя к нему не привяжет, потому что ему нужна я, а не ты.
У Эрин пересохло во рту. Едва ворочая языком, она выдавила из себя:
– У нас с Коулом не те отношения, о которых вы думаете. Я ему не нужна, а он не нужен мне.
– Лгунья, – бросила в ответ женщина.
Эрин набрала в легкие воздух. Она могла потянуть время в надежде, что Кара пойдет ее искать, и еще могла закричать как можно громче, может быть, тогда Виктория испугается и сбежит. Или… Эрин схватила Викторию за руку.
– Послушайте…
Женщина резко выдернула руку. Все произошло слишком быстро. Эрин отвернулась и во весь голос позвала брата, но когда она обернулась, Виктория уже бежала к служебному выходу. К тому времени как Майк протиснулся к ней через толпу, Эрин смогла лишь указать ему на приоткрытую дверь.
Майк бросился ее догонять, но Виктория словно сквозь землю провалилась.
– И где, черт побери, Коул? – спросил он, когда волнение немного улеглось и все они – Кара, Эрин, Майк и Сэм – собрались вместе.
– Когда Кара за мной приехала, он сказал, что подъедет на пару минут позже нас. – Эрин обратилась к Каре: – Тебе удалось с ним связаться?
Та лишь покачала головой.
Эрин достала из сумочки свой мобильный телефон. Она уже собралась набрать номер Коула, когда заметила, что у нее новое голосовое сообщение, оставленное Коулом. Она слушала и не верила своим ушам.
– Что? – раздраженно спросил Майк.
– Его отец в больнице. У Джеда инфаркт. – У Эрин закружилась голова. Но она не столько переживала за Джеда, сколько за его сына. – Он сказал, что знает, что Кара рядом и я с ней в безопасности, и свяжется со мной, когда врачи смогут сказать что-то определенное.
Он не просил ее подъехать в больницу. Он не нуждался в ее поддержке и сочувствии. Коул, как и следовало ожидать, посчитал, что справится сам.
Пусть думает, что хочет, но Эрин не могла оставить его одного в такую минуту.
Не успел Коул сесть в машину, как у него зазвонил телефон. Джед. Коул и в лучшие времена не мог найти с отцом общий язык, а сегодня был далеко не самый прекрасный день в его жизни. И все же Коул решил ответить на вызов. Но услышал он не голос Джеда. С телефона отца звонила медсестра из больницы. Оказывается, Джед внес его номер в список абонентов, которым следует звонить в экстренных ситуациях. Однако, приехав в больницу и оказавшись в кардиологическом отделении, Коул с удивлением узнал, что сестра позвонила Коулу вопреки воле Джеда.
Джед не менялся. И по правде сказать, Коулу никогда не приходило в голову, что отец его смертен. Он отчего-то считал, что Джед будет вечно оскорблять его и мучить. Но не тут-то было. Джеда поместили в отделение интенсивной терапии, и, судя по тому, что ему сообщили, положение у Джеда было серьезное.
С тяжелым сердцем Коул вошел в палату, но при виде сына Джед так разволновался, что врачи попросили его выйти, поскольку излишние волнения сейчас представляли для его отца смертельную угрозу. Коул послушно удалился и остался ждать в приемной, в той самой, где ждал, пока Эрин осмотрят после пулевого ранения.
С того самого момента как ему позвонили из больницы, Коул разрывался между желанием быть рядом с Эрин и необходимостью удостовериться в том, что с отцом не случилось самого страшного. Эрин, как ему было известно, находится под защитой Майка и Кары. Джед… Он все еще ждал вердикта. Прошло чуть больше часа, как он сюда приехал, а к нему никто так и не вышел.
Коул встал, решив, что должен справиться о самочувствии отца на сестринском посту. Так будет даже лучше. Он избавит Джеда от необходимости встречаться с ним лично, и в то же время ему объяснят, каковы прогнозы.
– Коул?
Он обернулся, услышав голос Эрин. Он не ожидал ее тут увидеть. Коул вздохнул с облегчением, увидев за спиной Эрин Кару. Значит, Эрин не сбежала от своих телохранителей и не поехала в больницу одна.
– Ты могла бы не приезжать.
Эрин поджала губы.
– Ты думал, что сам справишься?
Коул кивнул. Конечно, а что тут особенного?
– И ты решил, что я позволю тебе это сделать.
Коул невольно усмехнулся.
– Мог бы догадаться, наверное, – сказал он Эрин и, взглянув через ее плечо, добавил: – Привет, Кара.
– Как Джед? – спросила Эрин.
– По-прежнему ничего не знаю, – сказал Коул и удивился, услышав, как дрогнул его голос. – Очевидно, он больше расстроился, чем готов был признаться даже себе. – Коул прочистил горло. – Я как раз собирался войти и потребовать, чтобы ответили на мои вопросы.
Эрин обратилась к Каре:
– Возвращайся к Майку. Наш план на сегодня сорвался, и я останусь здесь с Коулом. Домой мы поедем вместе.
– Нет, – сказал Коул. – Ты поедешь с Карой и Майком. Я не знаю, сколько еще здесь пробуду.
– Тем более я должна остаться. – Эрин махнула Каре рукой, чтобы та уходила.
Он мог бы предугадать, что она так поступит. Несмотря на то что он пытался заставить ее уехать, Коул в глубине души был рад тому, что она ему возражает. Ему не хотелось выслушивать вердикт врачей в одиночестве, не говоря уже о том, чтобы общаться с Джедом один на один. Черт, он не хотел смириться с тем фактом, что его отец серьезно болен и ему придется с этим что-то делать.
Кара переводила взгляд с Коула на Эрин и обратно.
– Ну, когда меня ставят перед выбором: остаться тут с вами и этими давно устаревшими журналами, – она кивнула на стопку журналов с затертыми уголками страниц, – или поехать домой к мужу… Выбор сделать нетрудно. И с Коулом ты будешь в большей безопасности, – тихо добавила Кара.
– Что она имеет в виду? – спросил Коул.
Кара вдруг неожиданно обняла Коула.
– Позаботься о ней. И о себе. Надеюсь, с твоим отцом все будет в порядке, – сказала она и так же быстро и неожиданно отстранилась.
Коул испытал облегчение, когда Кара отпустила его. Объятия и изъявления теплых чувств со стороны Кары были так же ему непривычны, как и первые признаки надвигающейся паники.
– Ладно, я оставляю вас вдвоем. Пока, – сказала Кара.
Коул кивнул:
– Веди машину осторожно.
– Непременно. И пусть один из вас мне позвонит, когда появятся новости.
– Непременно, – пообещала Эрин и, переведя взгляд на Коула, сказала: – Пойдем искать врача.
Коул покачал головой:
– Еще успеем. – Вначале им надо кое-что обсудить.
– В чем дело? – Она подняла на него ореховые глаза. Такой невинный, простодушный взгляд. Но отчего-то Коулу мало верилось в ее простодушие. Особенно в свете того, что он только что услышал от Кары.
