— Слушай, а чего ты вообще в драку полезла, раз нервная такая? Учиться несколько месяцев шеи сворачивать не слабо было, а разок применить свои умения — слабо? Спряталась бы и сидела себе, как мышка, пускай мужики сами со всем разбираются, у них работа такая.
— Я и спряталась сначала! А потом смотрю, они Таша окружили. У меня в голове как будто что-то перемкнуло. Я знала только, что не дам его убить!
— Нашла кого защищать! — Хмыкнула Пила. — Твой Таш большой мальчик, сам бы справился. Тем более, как ты говоришь, там еще его ребята были.
— Были, но я-то этого не знала! Он мне не сказал! После извинялся, говорил, что пугать не хотел. Но я бы все равно убила тех, кто к нему лез!
— А вандейцев у тебя как получилось уложить? Самконг этому так удивился, я его никогда таким не видела!
— Да это я с перепугу! — Отмахнулась Рил. — Они так неожиданно полезли! Там эти на Таша набросились, а они тут отвлекают! Я разозлилась и…
— А тебя, оказывается, опасно злить, Рил! — Неожиданно раздавшийся за спиной голос Франи заставил подруг подпрыгнуть. Он вошел настолько тихо, что любой кот умер бы от зависти.
— Франя, совсем сдурел, так пугать! — Возмутилась Пила, непроизвольным жестом хватаясь за живот.
— Прости, Пила, солнышко! — Улыбнулся он, целуя ей руку. — Профессиональная привычка, ничего не поделаешь. Рил, пойдем со мной, там тебя ждут.
— А где Таш?
— Таш тоже там. — В голосе Франи Рил почудился холодок, да и внимательный взгляд, которым он окинул ее, тоже показался странным.
Рил слегка поежилась, но пошла следом за ним.
— А вот и наша прынцесса! — Протянул Бадан, когда она появилась в дверях комнаты.
Рил слегка передернуло, но она ничего не ответила, только высокомерно вскинула подбородок. Значит, все уже в курсе. Она сделала шаг по направлению к Ташу, но Самконг остановил ее.
— Рил, солнышко, садись-ка сюда! — Он показал ей на одинокий стул, стоящий посреди комнаты.
Стиснув зубы, Рил молча опустилась на стул. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше. Она посмотрела на Таша, на мгновение растворилась в его глазах, в его любви и нежности, выдохнула… и успокоилась. Обвела взглядом всех присутствующих и спросила холодно и с достоинством.
— У вас возникли ко мне какие-то вопросы, уважаемые?
Со всех сторон раздался смех. Даже Таш не сдержал улыбки.
— Да, благородство не пропьешь! — Глубокомысленно изрек Франя.
— Ну что, у кого-то еще остались сомнения? — Насмешливо прищурившись, поинтересовался Самконг. — Рил, детка, у нас тут произошло одно событие… В общем, ты же знаешь, какая у тебя кровь?
— Да, Таш говорил, но для меня это не имеет никакого значения.
— Зато для других имеет. Наш князь узнал об этом и теперь просит у нас твоей руки.
— Что? — Рил чуть не подавилась истерическим смешком. — У вас? Он что, ненормальный? Что за бред? Какой руки?
— Твоей. — Спокойно пояснил Самконг. — И это не бред. Все серьезно. Я сейчас объясню…
Рил с недоумением посмотрела на Таша, пропуская мимо ушей что-то объясняющий голос Самконга.
Таш опустил глаза и отвернулся.
Вот так.
— Об этом не может быть и речи! — Невежливо прервав объяснения Самконга, громко и четко выговаривая каждое слово произнесла Рил. — Я никогда и ни за кого не выйду замуж. Тем более за князя. Это мой ответ, если вы меня, конечно, об этом спрашивали. Он понятен, или мне повторить его еще раз?
— Понятен, Рил, понятен. Даже более, чем. — Самконг не счел нужным обидеться на проявленное неуважение. — Но… ты хорошо подумала?
— Ты сомневаешься, что я нахожусь в здравом уме и твердой памяти? — Подозрительно спокойно поинтересовалась Рил.
— Конечно, нет, прелесть моя! — Вкрадчиво вступил в разговор Бадан. — Но ты понимаешь, от чего отказываешься? Власть, положение, богатство… всеобщее поклонение… и молодой и красивый муж, кроме всего прочего. Наш Таш, конечно, тоже ничего, но ты вообще в курсе, сколько ему лет?
Рил опять посмотрела на Таша. Он по-прежнему не поднимал глаз.
Она разозлилась.
— Что я должна сделать, чтобы доказать твердость моего решения? — Ее ледяной тон мог заморозить океан. — Пойти на площадь и потребовать, чтобы мне поставили клеймо? Может тогда мне, наконец, позволят жить так, как я этого хочу?!
Бадан открыл рот, чтобы возразить, но Самконг поднял руку, останавливая его.
— Достаточно, Бадан, она все сказала. У кого-нибудь есть еще какие-либо соображения?
— Уезжать вам надо, Таш! — Сказал Крок, не сводя с Рил одобрительного взгляда. — Раз уж так повезло…
— Завтра. — Коротко согласился Таш.
— Да вы что, с ума все посходили? — Вдруг взорвался спокойный до этого Бадан. От резкого движения его рыжие патлы растрепались, и он стал похож на лису, которую обложили со всех сторон собаки. — Что за балаган вы здесь устроили? Вы что, не понимаете, что от таких предложений не отказываются? Что они вообще бывают раз в жизни? Ну, с этим придурком все ясно, он сейчас вообще ни о чем, кроме койки не думает, но вы?!! Как вы можете сидеть и пускать слюни на эту княжескую шлюху, на эту маленькую высокородную дрянь, которая могла бы стать нашим пропуском в нормальную жизнь? Вам что, еще не понятно, что нам не будет теперь спокойной жизни в этой стране?
— Заткни фонтан, Бадан! — Поморщился Самконг, поднимаясь со стула. — Правом, данном мне «семьей», я ставлю на голосование вопрос об исключении из наших рядов Бадана за предательство одного из братьев и проявленное неуважение ко всем остальным. Кто «за» прошу поднять руки!
Руки подняли все, кроме Бадана и Рил.
— Кто-нибудь хочет сказать слово в его защиту?
— Я полагаю, вина его ясна и доказана. Может, обойдемся без пыток? Все-таки, бывший брат… — Решил проявить мягкость Валдей. Они с Баданом всегда были особенно близки и часто работали вместе.
— Вы что, с ума сошли? — Упавшим голосом спросил Бадан. — Мы же столько лет вместе! Я же и для вас старался, а вы… Променяли меня на какую-то бл…ь?!!! Ну, вы еще пожалеете об этом!!
Он резко вскинул руку, и в сторону Рил полетел черный дротик.
Дальнейшие события моментально скрутились небольшим смерчем.
Таш сорвался с места по направлению к Рил и уже во время полета через стол понял, что не успевает. Время для него ощутимо замедлилось, и он отчетливо увидел медленно приближающийся к Рил дротик с черным оперением. Он слишком хорошо знал, что это такое, об этом оружии Бадана ходили легенды, и отчаяние холодной волной прошло по его сердцу.
Вдруг Рил ахнула и быстрым плавным движением ушла из-под удара. Дротик резко ускорился и воткнулся в дубовую дверь за ее спиной. Таш невольно сморгнул, не понимая, что с ним происходит, и в следующую секунду сбил Рил на пол вместе со стулом. Они отлетели к стене, и Таш, накрывая собой Рил, всей спиной ждал легкого укола от следующего дротика Бадана, молясь всем богам только о том, чтобы этот укол не достался ей.
