надел пальто и поднял воротник-стойку.
— М-да, — она хмыкнула и сделала шаг к двери. — И правда не идиот.
Согласилась без споров? Все-таки ливень — сильный аргумент.
За спиной послышались уверенные шаги, но тут же замерли где-то неподалеку от выхода из раздевалки.
— О, ребята, вы еще здесь! — бодрый женский голос заставил остановиться.
Элли стремительно развернулась, Хит посмотрел через плечо. Диана, преподаватель, замерла в проеме, держа в руках какие-то свернутые в кольцо провода, а на лице отразилась доброжелательная улыбка.
Элли опомнилась первой.
— Уже уходим, — она взялась за дверную ручку.
Диана кивнула и сделала шаг вперед.
— Хотела сказать, что вы классная пара, — ее улыбка стала шире. — При других было неудобно выделять кого-то, но раз никто не слышит… — она неопределенно пожала плечами. — Очень органично смотритесь, двигаетесь, чувствуете друг друга. Не всем в жизни везет встретить такую вторую половинку.
Дар речи отбило. Всего на мгновение, но все-таки. То есть, их попытки не смотреть друг другу в глаза во время обучения называются «чувствуете друг друга»?
— Мы… — начал Хит.
— Спасибо, — тут же уверенно перебила Элли, широко улыбнувшись.
Ну надо же! Кто это тут опомнился первым? Он непонимающе уставился на изящную статуэтку рядом. Но Диана, кажется, не заметила заминки.
— Если надумаете жениться и станете искать преподавателя, я буду рада с вами поработать, — ее большие карие глаза с любопытством забегали от одного к другому. — Вы интересные.
Ч-ч-черт! По спине прошел озноб. Со стороны это так выглядит? Хит бросил взгляд на Элли. Та, кажется, все-таки зависла от такого заявления. Ну еще бы! Он растянул губы в улыбке и подхватил ее под локоть.
— Спасибо еще раз, будем иметь в виду, — он подтолкнул ее вперед и сам открыл стеклянную дверь. — Мы пойдем. Всего вам доброго.
— Приятно было познакомиться, — пробормотала Элли.
Холодный воздух влетел в зал, полураздетая Диана поспешила кивнуть и спрятаться в раздевалке от сквозняка. Элли поежилась и втянула голову в плечи. Хит вывел ее на тротуар под навес и снова поправил воротник-стойку. Дверь хлопнула за спиной. Элли молча уставилась под ноги, и они вместе перебежали дорогу прямо под крышу паркинга.
Интересный вышел диалог. Познавательный. Стараешься не проявлять привязанности, держаться чисто по-дружески, наравне со всеми, а выходит… что выходит. Совершенно посторонний человек успел мысленно составить вам танец молодоженов и назвать интересной парой.
Perfetto.
Хит сжал зубы, покосился на Элли и быстро повел ее в полутьме паркинга к пикапу. Она не стала вырывать руку, шла с ним в ногу, задрав подбородок и расправив плечи. Ей тоже понравилось предположение Дианы? Они ведь когда-то давно на самом деле хотели пожениться. Да, это было решение до одури влюбленных подростков, и сейчас оно казалось смешным. Кто теперь женится в восемнадцать? Но тем не менее… тем не менее… Холодная вода воспоминаний будто затекла за ворот пальто и остудила горячую пульсирующую вену на шее. Хит сильно зажмурился.
Dio, это всего лишь идиотская фраза, брошенная незнакомой девушкой. Незачем так переживать.
— Дождь заканчивается.
Элли встрепенулась.
— Что?
Хит на мгновение покосился на нее: она оторвала взгляд от бокового окна и с недоумением посмотрела на него. Ожила. Он мотнул головой, указывая на улицу.
— Дождь, говорю, почти перестал.
Элли нахмурилась и осмотрелась. Кажется, впервые за поездку сделала это осмысленно: всю дорогу она выглядела отрешенной и задумчивой.
— А-а… — тихо протянула она. — Да, пора бы уже.
И снова отвернулась к боковому окну. Опершись локтем о дверь, запустила пальцы в волосы и принялась медленно массировать голову.
В салоне снова стало тихо. Это уже начинало бесить.
На самом деле Хит за время пути на нее почти не смотрел: мокрый асфальт и вечернее освещение забрали все внимание. Размытые улицы мелькали за окном, дорога проходила в полнейшем молчании. Ни радио, ни вежливого разговора, будто танго забрало слишком много физических и моральных сил.
Однако, чтобы чувствовать Элли рядом, не обязательно на нее смотреть.
Неестественная тишина снова резанула кожу, как тонкий лист бумаги. Хит побарабанил пальцами по рулю, тут же оторвал от него руку и потер губы. Нужно бы заговорить. Просто так. Чтобы убедиться, что все нормально. Эти дебильные танцы будто вернули их в исходную точку, обнулили прогресс, и лучше бы это было не так.
Хорошие отношения нужно сохранить хотя бы до конца свадьбы. Отличный самообман. Прикрываться свадьбой — это так по-взрослому. Хит ухмыльнулся своим мыслям и снова посмотрел в сторону пассажирского кресла.
— Устала? — он на мгновение переключил внимание на дорогу и снова покосился на Элли.
Вот она, кажется, никаким самообманом не занималась. Ей это общение с первого дня не было нужно. Продолжая массировать голову, она медленно отвернулась от окна.
— Немного, — Элли без интереса мазнула взглядом по его профилю. — Мечтаю, чтобы эта свадьба быстрее осталась позади: она отбирает слишком много сил и времени.
Сложно не согласиться.
— М-да, — Хит хмыкнул и с силой потер лоб ладонью. — Это мое последнее шаферство. Больше не возьмусь.
— А ты разве не всех друзей уже женил?
Да если бы. Но это неважно.
— Вроде бы не всех, но с меня хватит, — он тяжело уронил руку на руль.
Вся эта организация успела вымотать целый клубок нервов. Причем в этот раз ситуация вышла нестандартной. Плюс еще один клубок к набору. Слишком много приходится оторвать от себя, чтобы женить друга.
— С меня тоже хватит, хотя это мой единственный опыт, в отличие от тебя, — Элли устало вздохнула и откинулась на подголовник. — Если я сама и выйду когда-нибудь замуж, то это будет скромная церемония на берегу залива.
Впереди на светофоре загорелся красный. Хит вдавил тормоз, по рукам от запястий к плечам пробежали мурашки и заставили вздрогнуть. «Никаких огромных тусовок!» — звонкий девичий голосок будто по-настоящему пролетел по салону. — «Мы скромно поженимся на берегу залива! Только ты, я и наши семьи».
Хит тяжело сглотнул и устало прикрыл глаза.
Годы прошли. Годы! Помнит ли она, что уже говорила такое когда-то? Рядом раздался громкий звук клаксона. Зеленый свет успел сменить красный, поток машин двинулся вперед. Черт… Хит рванул рычаг коробки передач и стремительно тронулся с места.
— А ты не веришь, что выйдешь замуж? — выронил он.
Тупой вопрос. Зачем продолжать скользкую тему? А она скользкая. Настолько, что еще мгновение, и они оба распластаются на тонком льду…
— Я туда не стремлюсь, — ворвался в мысли сухой ответ.
Внутренний голос заткнулся.
— То есть… — снова заговорила Элли. — Мне не нужно замужество ради замужества. Не
