– Нет, – ответил Кэл. – Я не собираюсь возобновлять наши отношения. И больше не приставай ко мне с этим.
– Кэлвин! – произнесла мать таким тоном, который в другое время заставил бы его похолодеть.
– И раз уж ты мною вечно недовольна, тебя я тоже больше видеть не хочу.
– Кэлвин! – повторила мать с какой-то новой интонацией в голосе.
– Отстань, – сказал он и повесил трубку. Тони отключил его телефон.
– Включишь, когда решишься ей позвонить. А до этого не общайся ни с кем.
– Я никогда ей больше не позвоню, – отрезал Кэл. – Она мне всю жизнь испортила. С ней покончено.
– Да не матери, дубина, – сказал Тони. – Мин.
– А эта портила мне жизнь целый месяц, и с ней тоже покончено. Черт с ними обеими.
– Очень разумно. – В этот момент Тони стал похож на Мин с ее здравомыслием.
Роджер покачал головой и пошел работать. Кэл, не слушая никого, тоже погрузился в работу.
Придя домой, он сбросил пиджак, взял бутылку «Гленливе» и вдруг замер: из-за стены послышался голос Элвиса. Снова «Она».
– Чтоб тебя!.. – Он с досадой поставил бутылку на стол.
Дверь квартиры Шанны открыла незнакомая женщина, худенькая, с темными волосами.
– Ох. – Кэл попятился. – Я думал… А где Шанна?
– Здесь. – Женщина улыбнулась. Улыбка была приятная, совсем как у Мин, на круглом лице сияли огромные глаза. Она отступила и позвала Шанну.
Появилась Шанна, держа в руках два бокала цвета рубина.
– Кэл! Это Линда, а это Кэл, мой сосед. – Шанна кивнула в сторону комнаты, откуда доносилась песня: – Музыка для первого свидания.
– А-а, – протянул он, сделав шаг назад. – Прошу прощения…
– Вы не любите Элвиса? – спросила Линда.
– Да. Рад за тебя, Шанна. Зайду попозже.
– Выпей с нами, – предложила Шанна, предупредив его взглядом: «Уходи».
– Не могу. Мне надо… – Он кивнул на свою дверь, затрудняясь сказать, чем можно там заниматься. Кроме размышлений.
– Мин у тебя? – спросила Шанна, поставив бокалы. – Может, нам попозже…
– Нет, – ответил Кэл. На его лице вновь проступила ярость. – Она не у меня.
Шанна замерла.
– Что ты сделал?
– Как ни странно, ничего. Почему ты думаешь…
– Не имеет значения, – оборвала его Шанна. – Верни ее.
– Все кончено.
– Нет, не кончено. – Она помолчала. – На этот раз ты действительно многое потерял.
– Дело не во мне.
– В тебе, – уверенно сказала Шанна. – Точно в тебе. Что произошло?
Кэл покачал головой:
– Да ничего. Ничего интересного. – Он кивнул Линде: – Рад был познакомиться.
Шанна схватила его за рубашку и дернула к себе.
– Рассказывай. Иначе я утащу тебя в твою квартиру и не отстану, пока все не узнаю.
Спустя пятнадцать минут она объявила свое мнение:
– В общем, трудно сказать, кто из вас глупее.
– Ничего себе! – разозлился Кэл.
– У вас же сумасшедшая любовь, зачем вы терзаете друг друга? Вы хоть понимаете, как вам повезло?
– Хотелось бы так думать, – ответил Кэл. – Было бы жаль, если бы все это оказалось дурным наваждением.
– Немедленно прекрати, – строго сказала Шанна. – Верни ее.
– Почему я должен…
– Прекрати!
Он сел на кушетку. Образ Мин, который он старательно гнал от себя целых два дня, вновь возник перед глазами. Кэл схватился за голову:
– Боже мой, я так хочу, чтобы она вернулась! Ты видишь, какой я дурак.
– Так позвони ей. Скажи, что ты виноват.
– Ну да, – не соглашался Кэл. – Я же пострадавшая сторона.
– Тешишь самолюбие? – фыркнула Шанна. – Позвони ей. Скажи, что хочешь поговорить завтра вечером. Возьми хорошего вина, признайся в любви. Решите вашу мнимую проблему и живите себе счастливо долгие годы.
– Почему завтра? – озадачился Кэл. – Если надо извиниться за то, чего я не делал, то я пойду прямо сейчас…
– Потому что к тому моменту ты проиграешь пари, – объяснила Шанна.
– Я не заключал его! – крикнул Кэл.
Линда, тоже сидящая на кушетке, вздрогнула и отодвинулась.
– Не кричи, – сказала Шанна. – Не имеет значения. Но вы ударили ее по больному месту.
– Как…
– Она не красавица, – продолжала Шанна, – к тому же полная. Мин знает, что всякий, кто видит вас вместе, удивляется, каким образом она удерживает тебя.
– Ничего подобного, – возразил Кэл. – Она изумительная.
– Верно, – согласилась Шанна. – Но многие этого не замечают. Думаю, в том числе и бывший дружок Мин, который ее бросил, а потом навязал тебе спор.
– Ох, – сказала Линда.
– Тут появляешься ты во всем своем великолепии и уверяешь, что любишь ее…
– Так оно и есть, – вставил Кэл.
– …Только она-то знает, что ты просто побился об заклад…
Кэл вскочил:
– Ничего подобного!
– …что сможешь пригласить ее на обед, – закончила Шанна.
Кэл снова сел.
– И наконец, когда ситуация осложняется, ты, вместо того чтобы остаться с ней, уходишь, подхватив под руку свою бывшую подружку, настоящую красотку.
– Нехорошо вышло, – промолвила Линда.
– О черт. – Кэл со стоном обхватил руками голову. – Сам не верю, что до такого докатился. Неужели я мог позволить этому индюку Дэвиду Фиску проделать со мной такую штуку? Какой же я кретин!
– Все уладится, – сказала Шанна. – Единственное огорчение – ты проиграешь спор. Подумаешь, важность – немного пострадает твоя гордость и потеряешь десять баксов.
– Десять тысяч, – уточнил Кэл.
– Ого! – сказала Линда.
– Ты поспорил с Дэвидом на десять тысяч долларов, что ляжешь с Мин в постель? – удивленно переспросила Шанна.
Кэл уставился в потолок.
– Хоть кто-нибудь здесь слышит меня?
– Он не спорил, – объяснила Линда Шанне.
– Благодарю, – сказал Кэл.
– Но все знают об этом споре, – ответила Шанна. – И если ты переспишь с ней раньше, чем… когда истекает срок?
– Завтра в девять или в полдесятого, не помню точно. – Кэл попытался вспомнить, когда состоялся тот проклятый разговор, чувствуя себя без вины виноватым.
– Стоит она того, чтобы потерять из-за нее десять тысяч?
– Конечно, стоит.
– Тогда действуй. Позвони, скажи, что хочешь встретиться с ней после того, как проиграешь пари. – Это прозвучало как приказ. – А не то я сама позвоню ей.
– Спасибо, не надо. Мне пора, – заторопился Кэл. Он встал и направился к себе, делая вид, что не слышит, как Шанна зовет его.
«Ничего она не понимает», – говорил он себе, наливая «Гленливе», но мысль эта казалась неубедительной. Закрыв глаза, Кэл представил Мин. Он старался внушить себе, что она предательница, однако в памяти крепко засели ее слова: «Я люблю тебя». Он верил им.
– Черт! – Услышав звонок в дверь, Кэл рванул ручку, готовый дать отпор Шанне, если та опять начнет болтать глупости.
На пороге стояла Синтия, ошеломляюще красивая, в синем топе и короткой черной юбке. Она тряхнула головой, откидывая назад блестящие черные волосы.
– Знаю, что ты грустишь, и хочу скрасить твое одиночество.
– У меня все нормально, – заверил Кэл. Синтия шагнула к нему.
– Нет, не все. Ты получил серьезную психологическую травму. – Она достала бутылку «Гленливе». – Расскажи мне об этом, и тебе станет легче.
«Она все готова для меня сделать. И в мире полно таких женщин, простых, любящих и добрых. Зачем мне Мин?»
Синтия улыбалась ему, завораживающая и притягательная.
– Можно войти?
– Нет, – отрезал Кэл. – У меня срочный телефонный разговор.
Глава 15
–Я подожду, – сказала Синтия.
Кэлу вспомнились слова Мин: «Ты узнаешь, какие мы на самом деле, и тут же бросаешь нас».
Синтия продолжала улыбаться, маня его глазами. Кэл покачал головой.
– Мне объяснили, какое зло я тебе причинил. Прости. Я не хотел тебя обидеть, вообще никому не хотел делать больно. Но я не собирался на тебе жениться.
Синтия глубоко вздохнула.
– Ничего, я терпеливая.
– У меня другая женщина, – сказал Кэл как можно мягче. – Я люблю другую.
