Юрий, никогда не слышавший от немногословного Якова таких длинных и цветистых речей, понял, что тот увяз всерьёз.
– Ну что ж, могу поделиться с тобой богатым жизненным опытом. Ты в курсе, что Даша работала с Верой в одном санатории?
Тот кивнул.
– Так вот, Вера работает там и по сей день.
У собеседника начало проясняться лицо. Юрий подсказал:
– А там у них все медсестры, особенно не обремененные семьями, по одиночке дежурят ночами в уютном таком кабинетике. Ну, вдруг какому-нибудь старичку или старушке ночью внезапно станет плохо? Недалеко, правда, сидят охранники, но, если разговаривать тихо и рук особо не распускать, то они ничего и не услышат. Дежурство с восьми вечера до восьми утра. Смекаешь?
Яков утешено кивнул, вскочил и протянул руку, прощаясь. Радостно потряс, не замечая, что друг скривился от слишком уж крепкого рукопожатия.
– Черт, как все оказывается, просто!
Он выскочил за дверь, а Юрий с мудрым видом старшего по званию посмотрел ему вслед.
– Ну-ну, у тебя еще все впереди. Какое счастье, что этот этап я уже пережил. Хотя у меня и теперь тоже имеются кой-какие проблемы.
Вечером, оставив Машу в одиночестве смотреть по видику обожаемую ею «Белоснежку», увел жену в другую комнату, обнял за талию и усадил к себе на колени. Она доверчиво положила голову ему на грудь, наслаждаясь чувством защищенности и покоя. Он прижался губами к её волосам и осторожно спросил:
– Даша, у тебя все в порядке со здоровьем?
Она встревожено подняла голову, напуганная его сдержанно-пытливой интонацией.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты можешь иметь детей?
Она вздрогнула, но спокойно ответила, не замечая, что судорожно сжала пальцы.
– Да, все в порядке. Я бы тебе сказала до свадьбы, если что-то было не так.
Он согласно кивнул.
– Я был в этом уверен. Значит, дело не в этом. Расскажи мне, как родилась Маша? Роды были тяжелыми?
Он сразу почувствовал, как напряглось её тело и сильнее прижал к себе, пытаясь успокоить.
– Ну, нормально, – голос звучал неуверенно, как будто она пыталась убедить в этом в первую очередь саму себя, – как у всех.
Тогда он прямо спросил:
– Валерий был рад?
Она замялась и ответила неохотно, с тяжелым вздохом, не желая копаться в болезненном прошлом:
– Нет.
Юрию все стало ясно.
– Он обвинил тебя, что ты поймала его, такого молодого и красивого, в старую, как мир, ловушку?
Ответ прозвучал, как сигнал тревоги.
– Да. И попрекал меня этим все годы, что мы жили вместе.
Юрий с силой сжал кулаки.
– Ну надо же, какой невинный Божий одуванчик! Эх, надо будет все же в следующий раз дать ему от всей души в его наглую морду!
Она приподнялась и пытливо заглянула ему в лицо.
– В следующий раз? Когда ты его видел?
Он поморщился, пытаясь утаить от неё подробности не слишком приятной встречи. Нейтрально обрисовал ситуацию:
– Да недавно. В прошлом месяце. Я пришел за Машкой в детсад, а он был там. Хотел забрать дочь. Хорошо, что воспитательница не отдала. Он просто сидел с Машей в коридорчике и разговаривал. О тебе, между прочим. Я ему, правда, сказал пару теплых слов, когда мы вышли из здания. Надеюсь, запомнит надолго.
Она встревожено охнула.
– Как он мог? Надо предупредить персонал детсада, чтобы не отпускали Машу с ним. Мало ли что ему в голову взбредет?
Юрий погладил её по голове, как маленького ребенка.
– Уже! Но, если честно, мне его даже жаль тогда стало. Он выглядел, как побитая дворняга.
Даша с подозрением посмотрела на его мощные кулаки. Он тут же разжал их, и сделав лицо невинного мальчика-паиньки, горячо заверил:
– Да я его и пальцем не тронул, правда! Просто я теперь знаю, что это такое – понять, что отчаянно любишь женщину, лишь после того, как её потеряешь. Но мне повезло, я тебя вернул, а ему – нет, и, как это не эгоистично, я этому очень рад!
Они помолчали. Юрий задумчиво вытащил шпильки из туго скрученного узла на её затылке, распустил волосы и стал гладить, медленно пропуская шелковистые пряди между пальцев. Потом положил ладонь ей на живот.
– Может, решишься? Я не могу настаивать в таком деле, но поверь, я очень, очень хочу, чтобы ты родила мне малыша. – Несмело попросил, боясь настаивать: – Может, попробуем?
Она кивнула, откликаясь на его настойчивую просьбу, но тут же добавила:
– Хорошо, но не сейчас. Немного, погодя, ладно?
Он, довольный, что получил хотя бы принципиальное согласие, радостно поцеловал её, и вокруг все тотчас закружилось разноцветной каруселью.
Через неделю Даша сходила в женскую консультацию и убрала стоявшую больше шести лет спираль. Результат не замедлил сказаться – через пару месяцев её начало тошнить по утрам, снова, как при первой беременности, стали неприятны резкие запахи.
Она купила тест на беременность, который подтвердил её предположения.
Вечером после ужина она, позанимавшись с дочкой, уложила её спать и, стараясь не шуметь, вошла в кабинет к мужу. Он оторвался от компьютера и приветливо ей улыбнулся. Она подошла поближе, обняла за плечи и склонилась над монитором.
– Так, блуждаешь в дебрях интернетовской паутины? Не на эротических ли страничках застрял?
Он хрипловато рассмеялся, вдыхая её неповторимый запах и нежась в её объятиях.
– У меня будет своя эротическая страничка, но попозже, когда Машка заснет!
Она нежно проворковала:
– Похоже, что ваша мечта уже исполнилась!
Он повернулся к ней.
– Что, уже спит? – и выключил компьютер.
Она подтвердила, изображая из себя добрую фею:
– Да, но не только это желание исполнилось! – и положила его руку на свой, еще плоский, живот.
Он замер. Потом посмотрел в её глаза затуманенным взором, пытаясь осознать огромность происшедшего.
– Сколько?
– Недели четыре, я думаю…
Юрий внезапно рухнул на колени и прижался лицом к её животу.
– Поразительно! Какой еще маленький!
Да, но сколько уже от него проблем! У меня, во всяком случае. А кого ты хочешь – мальчика или девочку?
Он дернул головой, все еще прижимаясь к ней, как маленький.
– Все равно. Лишь бы был здоров!
Она мечтательно произнесла, зажмурившись:
– А мне хочется мальчика. Девочка у меня уже есть.
Он поднял голову и тревожно осмотрел её с ног до головы.
– Я совсем с ума сошел от счастья, даже не спросил, как ты себя чувствуешь!
Она поспешила его успокоить:
– Нормально, все хорошо, если не считать некоторой тошноты по утрам.
Он встревожено пообещал:
– Буду приносить тебе крепкого чаю в постель, до того как ты поднялась, говорят, это помогает.
Она не успела спросить, кто это говорит, как он снова о чем-то вспомнил и нервически спросил:
