— Странно, они так радовались, когда я ее привезла, — Настя задумалась. Мальчишки тогда действительно были на седьмом небе от счастья. Новые, яркие комплекты с мордочками волчат на груди были сшиты по индивидуальному заказу и стоили немалых денег. Вряд ли маленькому Косте форма пришлась не по вкусу. — Я поговорю с ним.
— Поговорите, — пожал плечами тренер. — Но предупреждаю — он очень упрямый паренек.
— Везет мне на упрямцев, — тяжело вздохнула женщина и поднялась с места. Чувствовала — все эти разговоры в купе с вкусным печеньем до добра ее не доведут.
Костю, как настоящую спортивную звезду, пришлось дожидаться долго. Мальчик был так увлечен игрой со своим кумиром, что даже настойчивым журналистам никак не удавалось сделать его фото. Он крутился и вертелся, как волчок, разгонялся и резко тормозил, буквально выковыривая шайбу у менее шустрых сотоварищей. Таранов неотступно следовал за ним по пятам, подсказывая приемы и ходы. Талант притягивал к себе талант, и другим оставалось лишь тихо завидовать такой помощи. Немного устав за час тренировки, оба, не сговариваясь, рухнули на неудобную лавку у входа.
— Как игра? — услышали они за спиной веселый голос Насти.
— Ой, солнце, — Андрей умудрился одной рукой потрепать по голове мальчугана, а второй сгрести к себе на колени женщину. Она не сопротивлялась, хотя и знала, что сейчас на них начнется настоящая фотоохота. — Остается радоваться, что с такими соперниками нам в полуфинале не встречаться. Против этих, вон, даже Ваня устоять не может.
Хитрец Гагарин как раз пропустил очередную шайбу. Он бы дотянулся, но азарт и хрупкая вера в свои силы в глазах спешащего к его воротам мальчишки заставили замедлиться и нырнуть в другую сторону.
— Да… сито, а не вратарь, — улыбнулась Настя. — Хуже него только Боря. Того сегодня удалось обойти всем волчатам.
— На то они и волчата. Быстро схватывают, — капитан повернулся к сидящему рядом, красному от гордости и усталости пареньку. — Правда, Костя?
— Э… Все равно Вы нам поддаетесь, — невозмутимо, как взрослый, возразил тот и совершенно по-детски, громко шморгнул носом.
— Вот, шпана растет! — удивленно хохотнул Андрей. — Все они видят, все понимают. Костян, а ты уверен, что тебе пять?
— Уже пять с половиной, — с обидой произнес мальчик.
— М-да… Возраст, однако! Все серьезно, — поцокал языком капитан и еле слышно добавил. — Чувствую себя древним стариком.
— Судя по тому, сколько кое-кто спит, он, скорее, младенец, — не удержалась Настя.
— И ты Брут! — Андрей незаметно ущипнул Барскую за мягкое место. От неожиданности та чуть не взвизгнула, остановил лишь серьезный, настороженный взгляд мальчишки.
— Таранов-Таранов, — она кивнула головой в сторону целившегося в них фотографа. — Кажется, твой невинный жест завтра украсит кучу обложек.
— Ну, хоть на что-то путное я годен, — хитро подмигнул он. — Может, покажем еще что-нибудь из нашего репертуара? Чтобы и на разворот было что разместить.
— Так, для одного волка объявляю окончание перерыва, — она ловко соскочила с колен мужчины. — Дуй на лед, гладиатор! Там тоже можно заработать кадр для разворота, это я тебе как специалист говорю.
Изобразив обиду, Таранов медленно поднялся с места. Детвора на площадке тут же оживилась. Рядом быстро надевал на голову шлем Костя.
— Так, будущий Харламов, — Андрей обернулся к пареньку. — Тебе еще пять минут отдыха, и не спорь! Чтобы хорошо играть, отдыхать тоже нужно хорошо. По себе знаю, Настасья Игоревна может подтвердить.
С трудом сдержав смех, Настя утвердительно закивала. Фантазия услужливо нарисовала образ мальчишки, сладко по-тарановски посапывающего на лавке. Сердце мучительно сжалось. Было что-то в этой картинке, смешное, но горькое и желанное. Бросив на удаляющего мужчину задумчивый взгляд, она обернулась к Косте.
— Костя, а у тебя здорово получается играть, — о хоккейной форме все-таки следовало разузнать, но, боясь обидеть, Барская решила подойти издалека. — Даже наш капитан в твоем возрасте наверняка играл хуже.
— Он начал играть в семь! — возмутился мальчик, словно это была та самая информация, не знать которую стыдно.
— Вот как… Выходит, к его возрасту опыта у тебя будет больше. Клубу, за который ты будешь играть, очень повезет.
— Я буду играть за океаном, в НХЛ, — в голосе мальчишки звенела такая уверенность, что Настя не посмела усомниться. Похоже тренер об упрямстве подопечного ничуть не преувеличивал.
— И за какую команду ты хотел бы играть там?
— За самую богатую, — без всякого смущения ответил маленький, но серьезный хоккеист и снова шморгнул носом.
— А если здесь заплатят больше?
— Я спрашивал у тренера, — тяжело вздохнул парнишка. — Он сказал, что такого не бывает.
— Да, у вас честный тренер.
— Точно.
— И клуб хороший.
— Ага.
— Кость, — Барская внимательно осмотрела его старенький вязаный свитер. — А почему ты форму не надел?
Во взгляде мальчишки промелькнула настороженность. Ответа не последовало.
— У вас ведь красивая форма, удобная, — Настя не оставляла надежды выяснить правду. — Может тебе размер не подошел? Ты только скажи, и сошьем еще, на вырост.
— А прежнюю сдавать надо будет? — сморщив лоб, будто решал какую-то сложную задачу, уточнил юный хоккеист.
— Нет… — в голову Насти прокралась смутная догадка. — Оставь себе.
— Точно? — радостно переспросил мальчишка.
— Да, можешь носить сейчас, а новую я тебе через пару недель привезу.
— Ой, здорово! — от счастья он не мог усидеть на месте. — Вот бабушка обрадуется. Спасибо большое.
— Не за что, — такая же счастливая улыбка озарила и Настино лицо. — Если еще что-то понадобится, можешь смело мне говорить.
— Да нет, — мальчишка отмахнулся. — Я все аккуратно ношу, но эта форма такая красивая…
— Значит, будет у тебя два красивых хоккейных комплекта, — заговорщицки подмигнула женщина. — А теперь давай, беги на лед. Вижу, что не терпится.
— Ага! Ой… Ну, я пошел, — и чуть не рухнув, засмотревшись на нее, сделал первый шаг.
За мальчишкой и след простыл, а Настя все смотрела на место, где он недавно стоял, погруженная в свои мысли. Волей-неволей, припомнилось собственное сиротское детство. Такие же, как у этого Кости, гордость, упорство и никому другому не понятная одержимость быть лучшей. И пусть не из-за нищеты. Право на беззаботное детство эта одержимость лишала одинаково. Раз и навсегда превращая ребенка во взрослого.
* * *
Запоздалое интервью проходило в теплой, дружеской обстановке. То ли из-за детишек, то ли потому что первый запал прошел, но журналисты больше не напоминали голодную свору. На троих игроков сыпались вполне невинные вопросы, и никто не вспоминал о досадных поражениях и ошибках. Подобное Настя видела впервые в своей карьере. Ей, официальному пресс-секретарю команды, нечего было добавить к словам спортсменов. Даже вопрос о ее взаимоотношениях с капитаном прозвучал без скандальной пошлости. Хитрец Таранов перевел все стрелки на Настю и с любопытством стал дожидаться ответа.
