– Про Булворта ты мне расскажешь позже, – говорила Марла, потягивая мартини с водкой. – Сейчас наше время, Жиро. Я так решила. – Она подняла руку, предупреждая возражения. – Никаких «но». Ты и я, и никаких частных сыщиков. Сегодня я просто Марла Квитович, а ты – тот парень, которого я подцепила на вечеринке в Голливуде.
– Насколько я помню, ты – та самая женщина, которая решила уложить босса в постель, чтобы получить у него работу.
– Я бы так и так уложила тебя в постель. В общем, мистер, я забронировала номер в «Пост-Хилл-Ранч» на сегодняшнюю ночь. Мы с тобой сейчас едем туда.
– И ты намерена осуществить все мои мечты? Глаза их встретились.
– По крайней мере на сегодняшнюю ночь, – сладко прошептала Марла.
Жиро не мог оторваться от этих серо-зеленых глаз. От ее взгляда дрожь прошла по его телу.
– Допивай свой мартини, радость. Твоя взяла.
– Я знаю, – промурлыкала она еще слаще. – Я уже выписала нас обоих из отеля и велела снести наши вещи вниз. Мы, можно сказать, уже в пути.
Лори одним глотком допила текилу, поспешно схватила сумочку, прошла мимо влюбленной пары, расплатилась с барменом на обратном пути и через несколько минут уже сидела в своем пикапе, держа путь на юг, к Кармелю.
На этот раз они не уйдут. Она громко рассмеялась. Они сами идут к ней в руки. Попались, голубчики! Вот потеха-то будет!
Спустились сумерки. Сквозь туман Лори разглядела красную машину Жиро, быстро выехала с парковочной площадки и, держась на расстоянии за двумя другими машинами, последовала за «корветом» вдоль побережья. Дело идет к концу дня, скоро транспорт рассосется, и тогда они окажутся в ее власти.
«Пост-Хилл-Ранч» стоял на скалах, там, где горная дорога змеей спускалась к океану, на сотни футов вниз.
Днем, при хорошей погоде, эта дорога считалась довольно легкой, но не в темноте, да еще в туман. Жиро сбавил скорость, медленно продвигался на горных поворотах. Лори тоже, стараясь оставаться невидимой.
Жиро, время от времени переводивший взгляд с опасной дороги на зеркало заднего обзора, заметил черный пикап. Хорошо, что водитель – тоже здравомыслящий человек, не рвется вперед. Подобная дорога, особенно в такой вечер, как сегодня, – это вам не увеселительная прогулка.
Марла обернулась назад, взглянуть на пакеты из шикарных бутиков. При мысли об их содержимом на губах ее заиграла улыбка.
– Ухмылка Чеширского кота, – заметил Жиро. – У тебя от меня какие-то секреты?
Серо-зеленые глаза сверкнули озорством.
– Все узнаешь позже. Скажу только, что все самое лучшее я приберегла напоследок.
Эл нахмурился. Черный пикап приближался к ним.
– Что-то он слишком разогнался…
На крутом повороте Лори вырвалась вперед и толкнула «корвет» слева. Пронзительный крик Марлы прорезал вечернюю тишину, перекрыв громкое ругательство Жиро и скрежет резины. Он попытался уйти от пикапа.
Лори расхохоталась. Чувствуя себя в своей стихии, снова ударила «корвет» слева, сняла ногу с педали. «Корвет» крутанулся на месте и остановился, вздрагивая, как осиновый лист. Лори издала победный клич, с силой опустила ногу на акселератор и ринулась на своих врагов. Разглядела Жиро, пытавшегося удержать управление. Громко рассмеялась, снова ударила их машину, оттесняя все ближе к краю пропасти. «Корвет» качнулся, забуксовал, его занесло. Они полетели вниз.
* * *
Лори дождалась, пока не услышала треск. Потом проделала рискованный разворот, торжествующе оглянулась назад через плечо и поехала в обратный путь.
Наконец-то она избавилась от последней преграды, стоявшей между ней и будущим.
«Корвет» три раза перевернулся и приземлился на неровном крутом откосе среди осколков стекла и металла.
Марле показалось, что ее разрывает на части. Пронзительно крича, она закрыла лицо руками от осколков, хотя сама не понимала, зачем это делает. Ей ведь все равно пришел конец.
– Ты в порядке? – раздался в тишине неестественно спокойный голос Жиро.
– В порядке?! – Марла в ужасе смотрела в разбитое окно автомобиля на волны далеко внизу. – Да как я могу быть в порядке?! Я вся в крови и в синяках, на скале над пропастью. – Она подняла руки, показала ему кровь и синяки. – А со мной рядом безумец на старой машине, на которой даже нет воздушных подушек. Счастье, что мы вообще еще живы.
– Пока. Есть какие-нибудь идеи по поводу того, как нам выбраться отсюда?
Марла снова выглянула в окно без стекла на крутой обрыв.
– О Господи!..
Вся бравада слетела с нее, остался только страх. Одно неверное движение – и они окажутся там, внизу.
Она замерла, кажется, даже дышать перестала.
– Это наверняка Лори, – прошептала едва слышно, словно боясь, что от тихого звука скалы тронутся с места и автомобиль полетит вниз. – Эта стерва пыталась убить нас.
Жиро подумал о том, что стерва еще вполне может преуспеть в этом. Но Марле решил ничего не говорить. У него появилось ощущение, что позвоночник не движется.
«Корвет» едва держался на краю скалы, покачиваясь при каждом порыве ветра. Жиро знал, что в любую минуту машина может сорваться вниз. Он оглядел окрестности. Примерно тридцать футов от верхнего края скалы… Высокое дерево, по виду разновидность сосны, прижималось к скале. Стоит так, наверное, уже десятилетия, под защитой скалы, спасаясь от ветров и штормов. Теперь это дерево – их единственная надежда.
– Послушай, Марла. – Эл старался говорить спокойно и беззаботно, чтобы не испугать ее. – Передвигайся потихоньку поближе ко мне. Помедленнее. – Он чувствовал, как вздрагивает машина при каждом ее движении. Затаил дыхание. – Помедленнее, Марла, помедленнее…
Она осторожно двигалась к нему, дюйм за дюймом. В конце концов оказалась рядом с ним на сиденье водителя. Плотно прижалась к нему, так что он слышал громкое биение ее сердца.
– А теперь взгляни сюда, радость моя. Видишь вот эту сосну? Именно благодаря ей автомобиль не полетел дальше вниз. Думаю, я смогу дотянуться до нее, ухватиться и выбраться из машины. Но тогда, боюсь, «корвет» потеряет последнюю устойчивость.
– Не надо! Не оставляй меня здесь. Машина упадет, я знаю.
От страха зубы ее застучали. Автомобиль стонал и раскачивался под ними. Марла в панике прижалась крепче к Жиро.
– Это наша единственная надежда, радость моя. Машина все равно долго не продержится в таком положении. Двигайся к краю сиденья за мной и держись за мою руку обеими руками так крепко, как только сможешь. Давай, Марла, давай, крошка… Я попытаюсь ухватиться за дерево и вытащу тебя отсюда.
Она подвинулась к Элу еще плотнее, крепко сжала его руку. Он высунулся из разбитого окна, попытался ухватиться за дерево. Господи, оно дальше, чем ему показалось… Эл чувствовал, как сотрясается и стонет автомобиль при каждом его движении. Сделал мощный рывок… и ухватился за ветку левой рукой. Марлу ухватил правой, крикнул ей, чтобы выпрыгнула из машины.
