— Как на умную и решительную женщину. Между ним и тобой большая разница.
— Как отец мог так использовать меня?
Слезы потекли по ее щекам, несмотря на все усилия удержать их.
— Он использовал всех.
Итан нежно обнимал ее, согревал своим теплом, пытаясь передать ей хотя бы часть своих сил и уверенности. Потихоньку она начала успокаиваться.
— Ладно, хватит обо мне. — Фейт взяла со стола салфетку и вытерла мокрые от слез глаза. — В голосовом сообщении ты сказал, что беседовал с директором Берчвуда. Как прошла встреча? Тесс приняли? Все прошло гладко?
Говорить об этом Итану, мягко говоря, не хотелось. Более того, он был согласен отказаться от всего, что он у него было, лишь бы не говорить на эту тему. Как бы ему ни хотелось, но ему придется причинить боль любимой женщине.
Он подтащил к себе стул и поставил его рядом со стулом Фейт.
— Тесс замечательно провела время. Ей показали школу, классы для занятий, принадлежности для рисования. Теперь я уже знаю, что подарить ей на Рождество.
Пока он ловко уходил от неприятной темы.
Фейт улыбнулась.
— Думаю, Тесс на пороге твоего дома — это самое счастливое событие в твоей жизни и в жизни Тесс.
— Нет, самое чудесное — это ты.
Фейт покачала головой, но в ее глазах светилась самая настоящая, неприкрытая радость. При виде ее глаз сердце Итана с новой силой охватила любовь.
— Пока Тесс осматривала школу, я побеседовал с директором.
Он упорно гнул свою линию.
После утреннего признания в любви, столь некстати прерванного звонком матери Фейт, Итан намеренно уводил разговор в сторону, не давая ей возможности тоже признаться ему в любви. Ему было не по себе, ибо вскоре он мог сильно расстроить ее другими новостями из Берчвуда. Впрочем, он и так знал, что она любит его.
— Ее приняли в Берчвуд? — спросила Фейт.
Он кивнул.
— До тех пор, пока я выписываю им жирные чеки с круглыми цифрами и согласен сидеть в правлении школы, она — их студентка. Правда, директор сказал, что школа отличается консерватизмом, поэтому было бы неплохо, если бы Тесс слегка изменила свою внешность. Для начала — хотя бы цвет волос. Но об этом я с ней еще не разговаривал.
Фейт рассмеялась.
— Что-то мне подсказывает, что она будет на седьмом небе от счастья. — Лицо Фейт озарила улыбка, в ее глазах плескалась неподдельная радость. — Где же она?
— В своей комнате. Она позвонила Келли, а потом ушла к себе. Слушает свою гремящую музыку, проще говоря, оттягивается на всю катушку. — Итан улыбнулся. — Как здорово! Ты говоришь, ты в совете директоров школы? А тебе этого хочется?
Он покачал головой.
— На самом деле не очень. Но чего не сделаешь ради Тесс. Придется примерно раз в месяц протирать там брюки и ломать голову над их проблемами.
— А что им надо от тебя?
— Со слов Адама Спеллмана — мои деньги и мой деловой опыт. — Он пожал плечами. — Полагаю, в случае острой необходимости он хочет обеспечить, благодаря моим деньгам, кислородную подушку себе.
Фейт недоуменно взглянула на него.
— Но ты уже дал им чек. Зачем им столько денег?
— Дело в том, что у школы очень тяжелое финансовое положение. Им пришлось урезать штат преподавателей, а также ряд факультативных семинаров. Некоторые ученики, посещавшие школу раньше, в этом году уже не могут позволить себе там заниматься.
Фейт поморщилась.
— Как это ужасно! Мне жаль и школу, и учеников, но все равно я страшно довольна, что Тесс приняли.
— Я тоже.
— Как так случилось, — вдруг задумалась Фейт, — что школа попала в столь трудное положение?
Ласково взяв ее за руку, Итан посмотрел ей в глаза.
— Дело в том, что они приняли ряд неудачных финансовых решений.
Он говорил намеренно медленно, подчеркивая каждое слово. Его пальцы чуть сильнее сжали ее ладонь.
В глазах Фейт промелькнула догадка.
— Нет, не может быть! Неужели мой отец?..
Итан кивнул.
— Да. Прости, я не хотел говорить тебе об этом, но я не могу быть с тобой нечестным.
— Боже, когда же это закончится?
Фейт выдернула руку из его ладони и обеими руками обхватила голову.
— Фейт?
Она смотрела на него ничего не видящими глазами.
— Какое отношение имеют к нам поступки твоего отца? Никакого, если только мы не позволим, чтобы они портили нам жизнь, — сказал Итан, ведь ему самому хотелось верить в это.
Итан молился про себя, чтобы Фейт не пришли в голову те самые мысли, которые сегодня испортили настроение ему. Если дети и учителя узнают о том, что Тесс связана с женщиной, отец которой обворовал школу, то Тесс скорее всего натолкнется на стену отчуждения. Возможно, это цветочки, а ягодки впереди: Итан прекрасно понимал, насколько плохо складываются их дела.
— Неужели ты сам веришь в подобную чушь? — Фейт встала. — Ты это говоришь, потому что любишь меня. Ведь так?
— Да, люблю, — твердо ответил Итан.
— И я тебя тоже люблю.
Слезы опять брызнули из ее глаз.
Итану стало больно, и в то же время он испугался, как бы она опять не убежала от него. Надо было убедить ее не делать этого, и Итан спешно начал придумывать соответствующие доводы.
Когда Фейт подняла на него заплаканные глаза, ее лицо было бледным, и на нем отчетливо читалась решимость.
— Сегодня утром, еще до того, как позвонила моя мама, я думала о том, что наконец-то между нами все стало определеннее, яснее. Я всегда хотела быть с тобой. Ты лучшее, что у меня есть.
От ее ласковой улыбки у него вдруг ослабели и задрожали колени, он прочитал в ней свой приговор.
— Если бы это касалось только нас двоих, я бы справилась. Но Тесс… Почему она должна страдать из-за нашей связи?
— То, что пролегло между нами, это не просто связь, — торопливо ответил он, с ужасом понимая тщетность своей попытки остановить Фейт.
— Да, это не просто связь, — согласилась она. — Но это совсем не то, что связывает тебя с Тесс, а ведь ты только недавно приобрел ее доверие. Она выползла из своей раковины, потому что доверилась тебе. Нет, я не хочу быть тем человеком, который разрушит это доверие или оттолкнет ее от тебя.
— Фейт…
Но она быстро отступила назад.
— Неужели ты станешь отрицать, что Тесс будет мучиться в школе, как только выплывет наружу правда о тебе и обо мне?
— Но если наш союз прочен, мы оба поддержим Тесс. Она будет знать, что ее любят, она сможет нам верить.
— Как знать? Возможно, она обвинит тебя в том, что ты послал ее в школу, где ее не любят. Возможно, именно по этой причине она невзлюбит меня, или тебя за то, что впустил меня в ее жизнь.
