— Держись крепче, — стиснув зубы, проговорил он, а я попыталась унять бешено колотящееся сердце.
— Ты думаешь, это за нами? — спросила я, и искренне надеясь, что не расшибу себе лоб на очередном ухабе, обернулась посмотреть, есть ли за нами хвост.
Тут же, словно отвечая на мой вопрос, послышались два громких хлопка. Картер выругался и рявкнул:
— Сядь ровно и не высовывайся!
Я послушалась скорее от неожиданности. На всякий случай немного сползла вниз, чтобы не нервировать ни мужа, ни преследователей (хотя откуда им было знать о моих маневрах).
Картер вел машину уверенно, резко переключал передачи, но в повороты входил плавно, без лишнего лихачества. Тем не менее, дорога, выбранная им для движения, оставляла желать лучшего, организм тут же вспомнил, что умеет тошнить, поэтому я сосредоточилась на созерцании видов, возникающих и исчезающих в лобовом стекле. В боковое я смотреть поостереглась — так стремительно там пролетали кусты и деревья.
— Нужно позвонить, — произнес вслух Картер, шаря по карманам в поисках телефона.
— Илон, где ты? Звони нашим — за нами гонится как минимум один Лендровер, черного цвета. Номер не разглядел. Стреляли. Домой я не поеду. Встречаемся через полчаса на нашем месте, если раньше не догонят, — он сбросил звонок и запихнул телефон в карман, и уже после этого добавил, — хотя чёрта с два они нас догонят, не позволю.
И быстрый взгляд на меня.
— Тебе нужно было на заднее сиденье садиться. Если придется тормозить, меньше вероятности, что ты пострадаешь. Не волнуйся, пока я держу ситуацию под контролем, но будь готова быстро перебираться назад.
Я перевела на него удивленный взгляд. Картер не отрываясь смотрел на дорогу, его тело напряжено до предела, словно он за меня боится. Я положила руку на его кулак, крепко сжимающий рычаг для переключение передач, и проговорила:
— Картер, я не боюсь.
Он погладил большим пальцем мою ладонь, заметно расслабился и спокойно произнес:
— Тогда нам никто не страшен, — и ободряюще улыбнулся, выводя машину на трассу. Преимущество было за машиной Илона — догнать нас преследователи не смогли, но и стрелять больше не стали.
Как и упомянул Картер по телефону — домой мы не поехали. Вместо этого мы оказались в какой-то загородной резиденции, больше похожей на военную базу. Во всяком случае, контрольно-пропускной пункт на въезде имелся, к нему прилагались два здоровых лба, с ног до головы увешанных различным оружием. Один из них, сжимая в руках автомат подошел к резко затормозившей машине, но увидев за рулем Картера отошел в сторону и вытянулся по стойке смирно. Машина въехала за ворота.
Картер неторопливо заглушил мотор и повернулся ко мне.
— Все хорошо?
Я кивнула.
— Пойдем со мной. Мне предстоит не очень приятный разговор с моими людьми, тебе лучше подождать внутри. Это может затянуться надолго.
После нервной встряски мне требовалось как минимум перевести дух. И лучше бы это сделать в безопасном месте.
Мы прошли по длинному коридору, поднялись по лестнице на второй этаж и попали в абсолютно такой же коридор, гладкие серые стены которого прерывались одинаковыми дверьми коричневого цвета. Одну из них Картер открыл и щелкнул выключателем.
— Это гостиница? — спросила я, осматривая внутреннее убранство комнаты. В ней имелось все необходимое, но без излишеств — диван, стол, стул, телевизор у дальней стены, небольшой шкафчик под ним и дверь, видимо, в санузел.
— База отдыха, — ответил Картер, проходя вглубь комнаты. — Посиди здесь, я отлучусь. Все, что здесь имеется — в твоем распоряжении.
Я машинально проследовала за ним и присела на диван. Под рукой оказался пульт от телевизора. Я покрутилась его в руках и подняла глаза за застывшего надо мной клановника.
— Как думаешь, в нас стреляли те же люди, что и преследовали до этого? — вопрос задала, глядя прямо в глаза. Картер прямого взгляда не выдержал — отвернулся и проговорил:
— Я почти уверен, что те же, но пока доказать это не представляется возможным. Можно было бы отследить по камерам номера, но они будто специально выбирают места, где их нет. Сейчас я выслушаю результаты предыдущего расследования, сопоставлю факты и смогу сказать что-то новое.
Глупые отговорки, совершенно не относящиеся к делу. Темнишь ты что-то, клановник, и тщательно от меня скрываешь то, что я должна знать.
— Ты мне что-то не договариваешь, Картер, — в моем голосе звенел металл, а руки сжались в кулаки. — Или ты считаешь, что меня это не касается?
В глазах клановника застыл серый лед.
— Я не люблю делать поспешных выводов. Потерпи, и ты скоро все узнаешь, дай мне только время проверить информацию и найти прямые доказательства.
Я отвела от него взгляд и отвернулась. Ему ли не знать, что я не властна над временем, а наши недоброжелатели вряд ли будут так любезны, чтобы предоставить нам его. Проблема в том, что когда Картер соизволит посвятить меня в свои планы, может быть слишком поздно.
— Между нами как не было доверия, так и не будет, — горько произнесла я.
Картер шумно выдохнул и присел передо мной на корточки, забирая во власть своих рук мои сжатые кулаки.
— Аля, пойми, мне и невиновных обвинять не хочется, и я страшно боюсь, что ты можешь пострадать. Пожалуйста… — его голос был полон мольбы. — Мне нужно идти сейчас, но мы обязательно обсудим с тобой все, как только я узнаю правду.
Он встал, коснулся губами моего лба и поспешил к выходу. Мой голос его ненадолго остановил.
— Картер, помни — ты не отвертишься от разговора по душам. И нам повезет, если мы оба доживем до этого дня.
Клановник выслушал молча, не оборачиваясь, и так же молча скрылся за дверью. Я откинулась на спинку дивана, пощелкала пультом, пытаясь отвлечь себя от мрачных мыслей, но желаемое отвлечение приходить никак не желало. Я по-прежнему возвращалась к моменту преследования, прикидывая и так, и этак, но пришла к неутешительному выводу — среди тех, кто был с нами на пикнике, есть крыса, которая тщательно сливает информацию врагу, кем бы он ни был, и Картер точно знает, кто эта крыса. Не исключено даже, что он знал о готовящемся нападении, именно поэтому предложил прогуляться, так сказать, дождаться гостей и посмотреть, как они себя поведут. Однако, эта версия показалась мне сырой, потому что при всей способности клановника идеально играть на публику, в машине явно проскочили не отрепетированные и не показушные эмоции. Так сыграть даже Картер не мог — он действительно боялся за меня. В любом случае, правды мне не узнать до тех пор, пока клановник сам этого не захочет, а там мы уже посмотрим — нужна ли мне будет та самая правда?
