— Послушай меня, сейчас у тебя еще есть шанс изменить течение твоей жизни. Перестать таиться, подкрадываться, подсматривать и причинять зло ни в чем не повинным людям. Забыть о своем детском увлечении. И становиться женщиной. Порядочной женщиной.
Хейли поморщилась, когда пальцы Мег впились ей в предплечья.
— Если сейчас же не попытаешься понять последствия своих поступков, остаток жизни проживешь в тени. Терзаясь стыдом и позором. Зная, что ты злобная маленькая крыса, предавшая подругу.
— Не могу, — выдавила Хейли.
— Можешь делать все, если отважишься. В жизни выпадает не слишком много подобных моментов, и знаешь что? Думаю твое поведение в следующие несколько минут определит, каким человеком отныне станешь.
— Нет, я…
Тед выпрыгнул из машины и бросился к Мег.
— Звонили секьюрити! Сказали, что здесь был Спенс. Я примчался так быстро, как только смог.
— Спенс ушел, — вздохнула Мег. — Убрался, когда увидел Хейли.
Тед одним взглядом окинул ее голые ноги и влажную футболку, не прикрывавшую мокрые трусики.
— Что случилось? Он к тебе приставал?
— Скажем так: приятным в близком общении его не назовешь. Но я не подпортила твою сделку, если хочешь знать именно это.
Разумеется, именно это он и хотел знать.
— По крайней мере я так не думаю.
Было ли отразившееся на его лице облегчение отражением беспокойства за нее или за город? Больше всего на свете ей хотелось рассказать о случившемся, но это поставит Теда в невозможную ситуацию.
Он наконец заметил красные глаза и распухшее лицо Хейли.
— Что это с тобой?
Хейли взглянула на Мег, ожидая, что та ее выдаст. Но Мег ответила спокойным взглядом. Хейли повесила голову.
— Я… меня пчела ужалила.
— Пчела? — переспросил Тед.
Хейли снова уставилась на Мег и дернула себя за нижнюю губу.
— Мне пора, — трусливо промямлила она.
Тед сразу понял, что дело не в пчеле, и взглянул на Мег, ожидая объяснений, но она уставилась на Хейли. Та лихорадочно рылась в кармане микроскопических шорт в поисках ключей от машины. Она припарковала свой «фокус» на обочине. Наконец она вытащила ключи и стала изучать их, все еще ожидая, что Мег ее изобличит. Когда же этого не случилось, она осторожно посеменила к машине.
— Добро пожаловать в оставшуюся жизнь! — крикнула Мег ей вслед.
Тед с любопытством на нее взирал. Хейли споткнулась, потом остановилась. Обернулась. Умоляюще взглянула на Мег. Та покачала головой.
Хейли сглотнула, но не произнесла ни слова.
Мег затаила дыхание.
Хейли повернулась к машине. Шагнула вперед. Остановилась. Снова повернулась.
— Это была я! — выпалила она. — Я та, кто все это проделывал с Мег!
— Ты это о чем? — удивился Тед.
— Это… это я разгромила церковь.
Тед Бодин не часто терял дар речи, но это был один из таких моментов. Хейли отчаянно вертела в руке ключи.
— Я послала то письмо. Приклеила стикеры на ее машину, пыталась оторвать дворники и запустила камнем в стекло.
Тед покачал головой, пытаясь осознать все сказанное. Но тут же набросился на Мег:
— Ты сказала, что камень отлетел от колеса грузовика!
— Не хотела, чтобы ты волновался, — пояснила Мег.
— Хейли! — завопил Тед. — Почему? Почему ты все это проделывала?
— Ч-чтобы выгнать ее из города. Мне… мне очень жаль.
Для такого гения Тед был удивительным тугодумом.
— Но что она тебе сделала?
Хейли снова повесила голову.
— Я ревновала.
— Кого?
До чего неприятно слышать его недоверчивый голос!..
— Тебя, — прошептала Хейли.
— Меня?! — ахнул Тед.
— Я влюбилась в тебя, — жалко пролепетала она.
— В жизни не слышал ничего глупее!
Отвращение Теда было настолько ощутимым, что Мег впервые за это время почти пожалела Хейли.
— Так ты выказывала свою так называемую любовь, изводя Мег? Я верно понял? — прорычал он, несколькими словами безжалостно разрушив фантазии Хейли.
Та прижала руки к животу.
— Простите меня. Я… я не хотела заходить так далеко. Мне… мне очень жаль, — заплакала она.
— Одними извинениями не отделаешься! — рявкнул он, безжалостно доконав ее последним доказательством того, что в мыслях не имел откликаться на ее чувства. — Садись в машину. Едем в полицейский участок. И позвони матери, потому что поддержка тебе понадобится. И адвокат тоже.
Слезы катились по лицу Хейли. Сдавленные всхлипы вырывались из горла. Но она высоко держала голову. Смирилась с судьбой и не собиралась просить пощады.
— Погоди! — остановила его Мег. — Не нужно полиции.
Хейли уставилась на нее. Тед отмахнулся:
— Я не собираюсь спорить с тобой из-за этого.
— Поскольку жертва я — последнее слово за мной.
— Черта с два! — взвился Тед. — Она терроризировала тебя и заплатит за это.
— Да, пусть возместит тебе расходы на установку нового лобового стекла.
Он так обозлился, что побледнел, несмотря на загар.
— Не выйдет! Она нарушила не менее дюжины законов. Взлом, вандализм, покушение, порча чужого имущества…
— Сколько законов нарушил ты, когда осквернил статую Свободы? — перебила Мег.
— Мне было девять.
— И ты был гением, — добавила она, пока Хейли наблюдала за ними, не понимая, как происходящее отразится на ее судьбе. — Это означает, что в соответствии с ай-кью тебе было девятнадцать. На год старше Хейли.
— Мег, подумай о том, что она сотворила с тобой.
— Мне ни к чему. Это Хейли нужно подумать. Может, я ошибаюсь, но мне кажется, что именно этим она и займется. Пожалуйста, Тед, каждый нуждается во втором шансе.
Будущее Хейли зависело от Теда, но она смотрела на Мег со стыдом и восхищением.
— Ты этого не заслуживаешь! — прошипел Тед Хейли. Та вытерла лицо рукой и взглянула на Мег.
— Спасибо. Я никогда этого не забуду. И обещаю, что заглажу вину.
— Не стоит, — покачала головой Мег. — Лучше постарайся жить в мире с собой.
Хейли ненадолго задумалась, затем едва заметно кивнула. И еще раз — уже решительнее.
Когда она направилась к машине, Мег вдруг вспомнила неотвязное ощущение потери чего-то очень важного. Вот оно. Должно быть, она подсознательно подозревала Хейли.
Хейли уехала. Тед раздраженно отбросил мыском камешек.
— Ты слишком жалостлива. Чертовски неуместно жалостлива!
— Я избалованное дитя знаменитостей, помнишь? И другой быть просто не умею!
— Нашла время шутить!
— Ну, если ты способен придумать шутку поостроумнее, чем связь Теда Бодина с простой смертной вроде Мег…
