Вероника развернулась и быстро пошла по коридору обратно в кабинет.
Вечером Вероника без аппетита ковыряла вилкой котлету.
– Вера, ты очень изменилась после этой поездки. – Сказала мать. – Просто сама не своя. Встретила там мужчину?
– Да. – Односложно ответила Вероника. Меньше всего хотелось выслушивать материнские стенания.
– Думаешь о нём?
– Да.
– Он хороший человек?
– Да.
– И что?
– Ничего. Слишком далеко. – Вероника допила чай и встала, намереваясь закончить разговор.
– Далеко от чего?
– Что? – Переспросила Вероника.
– Знаешь, я тебе никогда не говорила. – Людмила Анатольевна говорила медленно, глядя мимо дочери, в пространство. Вероника поняла, что слова давались ей нелегко. – Мы с твоим отцом не были женаты. Штамп ведь не главное. После института Павла распределили во Владивосток. Он хотел, чтобы я ехала с ним. Но я испугалась. Сказала: «слишком далеко». Мне не хотелось терять Москву. Я всё тянула, и Павел уехал один. Звонил, писал, звал меня. Но я всё не могла решиться. Он и перестал звать. Вскоре женился на другой женщине. У них родились дети… А потом он умер от рака.
– Ты жалела, что не поехала? – Спросила Вероника.
– Не было дня, чтобы я не жалела об этом. Не хочу, чтобы ты повторила мою ошибку. Даже если ничего не получится, лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном.
– Но, если я уеду, как же ты будешь совсем одна?
– Не беспокойся за меня. – Решительно сказала Людмила Анатольевна. – Я не ребёнок, не пропаду. В гости к тебе приеду. Всегда хотела побывать в Англии. Вон, западные пенсионеры путешествуют, чем я хуже?
– Ты лучше всех. – Растроганно прошептала Вероника, обнимая мать. – Самая лучшая на свете.
В канун праздников, выкроив минутку в предновогодней суете подружки пересеклись в кафешке, чтобы обменяться милыми подарочными безделушками, старыми впечатлениями и новыми планами на год.
– Я решила уехать. – Сказала Вероника. – Хоть раз в жизни можно рискнуть.
От нелёгких раздумий она слегка осунулась, но это придавало её облику некую утончённость.
– Риск – благородное дело. – Воскликнула Галка. – Кто не рискует – не пьёт Шампанского. Единственное, что меня бы остановило – провинция. Ты не будешь скучать по большому городу?
– Уж не больше, чем я в коттедже. – Сказала Алёна.
– Всё-таки покупаете?
– Хуже. Строим.
– Не плачь. Мы с Вовкой приедем тебя развлекать. И тебя, дорогая, тоже. – Со смехом обратилась Галка к Веронике.
– Прекрасно. – Невозмутимо отозвалась та.
– На работе-то как восприняли?
– Как тихое помешательство. – Улыбнулась Вероника. – Или как буйное…
Подошла официантка принять заказ.
– Я пью апельсиновый сок. – Объявила Галка.
– Чё так? – Удивились девушки.
Галка шёпотом пояснила, что принимает лекарства.
– Ты бы с нового года начала. – Сказала Алёна.
– Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? – Резонно возразила Галка. – Вер, а ты о ребёнке думаешь?
– Какой ребёнок?! – Испугалась Вероника. – Не гони лошадей. Может, мы вообще на следующий день разбежимся.
– Не разбежитесь. – Уверенно сказала Галка. – У меня интуиция. Кстати, с тебя отходняк.
– Договорились.
У Алёны зазвонил мобильный.
– Да. – Сказала она. – Да, Малаховка. Сколько? С ума сошли? Вот именно, что я знаю, сколько это стоит. Сколько? Так, другой разговор…
Поговорив, объяснила:
– Строители. При слове Малаховка ломят цены. То же самое, но в соседнем посёлке будет стоить втрое дешевле.
– Для писателя ты слишком твёрдо стоишь на грешной земле. – Иронизировала Галка. – Творческие натуры должны парить в облаках.
– Кто высоко парит, потом больно падает. – Сказала Алёна. – Лучше я постою.
– Но роман движется? – Продолжала допытываться Галка.
– Движется помаленьку. Надеюсь скоро закончить.
– Не забудь подписать нам по экземпляру.
– Не волнуйтесь, не забуду. – Улыбнулась Алёна. – Что ж, давайте, за наш творческий поиск. И за его удачное завершение.
Книга Алёны была издана и пользовалась успехом. Алёна решила, что непременно возьмётся за новый роман, как только закончится строительство коттеджа.
Вероника живёт в Англии, помогает мужу в магазине, в свободное время переводит книгу подруги на английский и обещает найти издателя в Лондоне.
В семействе Галки и Вовчика ожидается прибавление. УЗИ показало двойню. В честь этого события Галка и Вовчик всё-таки решились на повторный брак.
Впрочем, это уже совсем другая история…
2005 г.
Е. Городецкая
