На третий день своего ревизорства Анночка Васильевна заявилась к ним совсем уж сердитая. Раздражение так и наплывало от нее волнами – подойти страшно. Главная бухгалтерша, спеша к ней по коридору с бумагами, уже заранее всхлипывать начала. Вздумала даже перекреститься перед тем, как войти, да все бумаги вокруг себя рассыпала, и наклонилась, кряхтя, чтоб собрать… Маруся бросилась ей на помощь, попыталась приободрить как-то, да та только рукой махнула:
– Ой, да ладно… Сейчас мы все и в том еще виноваты будем, что в гостинице горячей воды третий день уж как нет…
– Как это – воды нет? А как же она обходится, ревизорша-то?
– Да откуда я знаю! Как, как… Она ж городская насквозь, привыкла, наверное, каждый вечер в ванной полоскаться… А тут – обломалась!
Вот и злится теперь! Да и то – нечего в такую даль на проверки ездить! Сиди дома! Тут люди работают себе и работают, и нечего им ошибками в морду тыкать! Подумаешь – ошибки… У кого их нет, ошибок этих…
– Но ведь в самом деле тяжело – третий день не помывшись…
– А ты давай не защищай! Ишь, какая жалельщица нашлась! Ладно, помогла, и иди себе… Спасибо…
К вечеру Маруся решилась. Заглянула в кабинет к Анночке Васильевне, улыбнулась кротко, произнесла нерешительно:
– Анна Васильна, а может, вы это… Может, в бане хотите помыться? А что? Пойдемте к нам…
– В бане? Я – в бане? – с сомнением и немножко с ужасом переспросила ревизорша, повернув к Марусе голову. – А ты что, меня на дачу к себе хочешь пригласить?
– Ну почему на дачу? Нет, я домой… Мы с мамой в частном доме живем… Пойдемте, Анн Васильна! У нас баня хорошая, большая. Как натопим! А то что же – третий день не мывшись… А вдруг и сегодня в гостинице воды не будет?
– Да уж… Это будет катастрофа… – задумчиво посмотрела на нее Анна Васильевна. – Ну что, пойдем, коли так! Веди меня, Сусанин! – И даже рассмеялась тихо и снисходительно, сильно откинув голову. – Только учти – никому ни слова, поняла? А то поймут не так…
– Да ни в жизнь никому не скажу! Что вы!
– А идти далеко?
– Не-а! Четыре остановки на автобусе, потом пешком минут двадцать-тридцать…
– Да уж, недалеко…
– Так, может, у Владимира Николаевича машину взять? Шофер отвезет…
– Нет. Не надо машину. Так пройдемся. Посмотрю хоть, что за город такой ваш Кокуй…
Мать встретила Марусину важную начальницу так, будто была с ней сто лет знакома. Без реверансов. Вышла из коровника с подойником, в белом платочке, повязанном по-деревенски, со смешным узелком на лбу. Вытерла руку о фартук, протянула по-свойски для знакомства.
– Ну что ж, баню так баню… Это вы, девки, хорошо придумали. Это мы счас. Это мы мигом истопим. Да ты проходи, проходи, Анночка Васильна! Не стесняйся! Будь как дома! Мы люди простые, свойские…
– Ой… А это у вас что? Молоко? Настоящее? – удивленно показала пальчиком на подойник Анночка Васильевна.
– А то! Конечно настоящее. Парное. Хочешь попробовать?
– Хочу-у-у… – нерешительно протянула Марусина большая начальница.
У Маруси отлегло от сердца. В первый момент, когда мать так панибратски обратилась к гостье, она вздрогнула, конечно, – мало ли что…
Хорошо хоть мать не совсем уж в панибратство ударилась да к Анночке догадалась Васильевну пристроить…
– Тогда пойдем в дом! У меня как раз и тесто приспело, сейчас калач на поду испеку… – торопливо начала подниматься на крыльцо мать.
– А… Как это – на поду? – заинтересованно переспросила Анночка Васильевна, поднимаясь за ней.
– Ну, я гляжу, ты совсем неграмотная! – обернулась к ней мать. – Городская, что ль?
– Ага. Городская.
– Ну что ж, понятно…
Парное молоко их гостья никак не прокомментировала. Сделала несколько глотков из большой кружки, прислушалась к себе задумчиво. Да и то, не всякий человек парное молоко пить может. Вкус у него особенный. А потом стала наблюдать, как весело управляются по кухне хозяйки, как ловко мать вытянула тесто, трижды свернула в крепких руках, как фокусник, и кинула готовый калач на под, предварительно согнав на загнетку угли. Вскоре пошел по избе теплый и сытный хлебный дух, и запахло немного жженой корочкой – Маруся и сама страсть любила эту хрусткую горячую корочку, особенно с молоком…
– Ты шибко-то не наедайся, Анночка Васильна! Оставь место для ужина! А то потом париться тяжело будет! – заботливо предостерегла Надежда новую знакомую.
– А что, еще и ужин будет? – с набитым ртом переспросила разомлевшая Анна Васильевна. – Ничего себе… А я думала, хлеба горячего с молоком поедим, и все…
– Ну, чего уж ты нас с Маруськой не уважаешь так! Мы гостей любим… Правда, Маруська? Сейчас вот вы с ней попаритесь от души, а я пока на стол соберу…
Баня истопилась моментом. У них была очень хорошая баня, справная – дед в свое время постарался. Переодетая в чистый Марусин халатик, Анна Васильевна выглядела совсем уже не грозной и даже не городской. Слушалась Марусю беспрекословно и с удовольствием. Забралась на верхний полок, смотрела на нее оттуда с ласковым уважением, как она суетится, запаривая веник, как поддает квасом для первого ароматного парку.
– Какая ты вся гладкая, Марусь… Беленькая, крепенькая! Прелесть просто! И полнота тебя нисколько не портит! А я вот все худею, худею… Зачем, спрашивается? – грустно похлопала она себя по жидким ляжкам. – Скоро полтинник стукнет, а все худею…
– Сколько? Полтинник? Да вы что… – удивленно подняла на нее глаза Маруся. – Никогда бы не подумала…
– Так стараемся, чего ж! Все по салонам да по массажам деньги разбрасываю! А так подумать, положа руку на сердце, и впрямь – зачем…
– Ой, да как это – зачем? Да у вас фигурка – как из журнала!
– Ну да. Как из журнала. Только кто его читать станет, тот журнал. Некому читать-то.
– Ой, да прямо… – простецки махнула на нее рукой Маруся. – Скажете тоже…
– Ну да. Скажу. Ни мужа у меня, ни детей… Одна только работа всю жизнь. Все карьеру торопилась делать, знаешь ли. Дура была. Карьеру вот сделала, а толку нету… Ой, ой, горячо! – завопила она вдруг, пытаясь защититься руками от идущей в ее сторону волны горячего пара. – Ты что делаешь, Марусь! Я же сварюсь так!
– Ничего. Не сваритесь. Так надо. Терпите. Сейчас еще поддам и парить вас буду…
В дом Анночка Васильевна вернулась совсем разомлевшая. Бухнулась на стул, вытянула ноги, выдохнула сладко:
– О-о-о-о… Как будто все у меня внутри переместилось, на новое место встало…
– Ну так и хорошо, что встало! Значит, все на пользу пошло! – хохотнула весело Марусина мать. – Давайте-ка, девки, к столу. После баньки обязательно полагается рюмочку пропустить… Ты шаньгой, шаньгой лучше закусывай! – торопливо подсказала она гостье, когда та зашлась от крепкого глотка первача и начала отчаянно рыскать глазами по столу, заставленному тарелками. – Надо обязательно горяченьким закусить!
