Я слышу рок-музыку, ревущую из окон дома Брайана, и глубоко вздыхаю.
Там будут танцы. Танцы включают в себя перемещение и столкновение людей.
Что, если я упаду? Хуже того, если я не смогу встать и люди начнут смеяться?
Стоя перед домом я практически готова сбежать назад домой и скрываться в моей спальне, пока не уеду в Испанию. Но Сабрина нетерпеливо открывает дверь прежде, чем я смогла отступить.
Когда мы вошли в фойе, я почувствовала и поняла, что все взгляды направлены на меня. Холодок пробежал по спине. Может быть, у меня на носу вырос прыщик размера авокадо?
Моя хромота - это плохо? Или это сплетни, которых они жаждут? Так или иначе мне не нравится внимание. Я сделала бы что угодно, лишь бы затеряться на заднем плане навсегда.
- Эй, ребята, Мэгги Армстронг вернулась из мертвых! - крикнул парень из футбольной команды.
- Я слышал, Калеб Беккер тоже вернулся, - кричит парень по имени Тай.
- Я слышала об этом, - говорю я бойко, не чувствуя себя таковой. Я не могу скрыться. Знают ли они, чего я хочу? - Не велика птица. - Я удивлена тем, что в состоянии говорить; мое горло сжимает.
- Но он почти убил тебя, - говорит кто-то еще. Я даже не знаю, кто сказал это; толпа стала одним большим пятном. Теперь я не могу глубоко вздохнуть теперь, даже если бы и захотела.
- Это было год назад. Я выше этого. - Глоток. Быть храброй не так просто, как кажется. Особенно, когда твое сердце колотится быстрее, чем такт музыки, которая теперь отошла на задний план. Удачная музыка.
- Как ты здесь оказалась? Разве ты не в инвалидном кресле на четыре месяца?
-123 дня, если быть точной, но кто считает? - предположила я.
- Люди, ей нужно подышать на свежем воздухе.
Я поворачиваюсь на звуки голоса. Это - Кендра. Старая подруга Калеба. Мы раньше зависали в тех же самых кругах, но мы никогда не были близки. Она напоминает мне фальшивку, пластиковую куклу. К моему удивлению она схватила меня за руку и вывела меня на задний двор.
С моей хромотой трудно не отставать от нее, не спотыкаясь об мои собственные ноги, но она, кажется, не замечает. Или уходит.
- Ты видела его? - Спрашивает она шепотом.
В течение секунды я смущена. Кендра популярна, ее никто не может проигнорировать. Но я действительно не здесь, не так ли? Скорее, мое тело. Но мои мысли вернулись домой, в мою комнату, где я могу скрыться от прошлого и напоминаний о несчастном случае.
Кендра трясет меня, и я возвращаюсь к вечеринке.
- Ты видела его? - спросила она. Она смотрела на меня так, что ее глаза метали стрелы.
- Кого?
Она раздражается, ее вьющиеся светлые волосы, подпрыгивают с каждым движением ее головы, подчеркивая ее настроение как восклицательные знаки.
- Калеба.
- Нет.
- Но он живет по соседству с тобой, - говорит она почти отчаянно, глаза- дротики, сужаются в маленькие щелки.
- И?
Окей, именно поэтому я никогда не особо не ладила с Кендрой. Я знаю, что она знает это. Однако немногие другие знают это; мы были очень хорошими актрисами, когда делали вид, что были в согласии. Это чувство похоже на противостоянии: ее желание заинтересовать меня информацией, которую она хочет рассказать и думает, что я ее уже знаю. Но я не знаю, так что я даже не наслаждаюсь тем, что она тянет время.
Голова Брайэн выглядывает в дверь.
- Кендра, что ты здесь делаешь? Входи уже и спаси меня от обязанности играть в бутылочку.
Кендра переводит взгляд с меня на Брайэн, затем снова смотрит на меня.
- Я иду, - говорит она, еще раз отбрасывая свои волосы с легким начесом на голове, прежде чем войти в дом. Я остаюсь в одиночестве. Аутсайдером.
Мне хорошо, когда я бываю в одиночестве. Я привыкла быть одна. Я чувствую себя комфортно в одиночестве: оно тихое и не требует от меня, чтобы я была счастливой или удовлетворенной или… Не задает вопросов. Я пытаюсь не думать о том, что это так, как будто, когда я еще не была в одиночестве, когда я была неотъемлемой частью социальной сферы. Когда Кендра и я не были врагами или друзьями, но общались с теми же людьми. И даже если мы не были социально равными, мы, по крайней мере, играли на одинаковых социальных полях.
Тусовка не была тем же самым без меня.
Теперь это не тоже самое со мной.
Я сижу на шезлонге у бассейна. Через несколько минут вечеринка переместилась во внутренний дворик, и начались танцы. Я все еще одна, но в пределах толпы.
Бриан висит на Дрю Вентуорте, квотербеке[1] университета Высшей лиги Рая. Он обнимает ее, они танцуют под медленную песню, ревущую из окна на втором этаже.
Даниэль и Сабрина сгрудились в углу, сплетничая и хихикая. Через некоторое время какие-то парни тянут их во внутренний дворик и начинают танцевать с ними. Сцена напоминает мне Калифорнийское подростковое реалити-шоу. Я выделяюсь, как ушибленный большой палец, одетая в розовый наряд от Juicy Couture. Открываю свой кошелек и смотрю на экстренные номера, которые мама дала мне только, чтобы удостовериться, что они все еще там, затем закрываю кошелек. Конечно, становиться изгоем, когда до этого ты была популярна, не считается чрезвычайной ситуацией, не так ли?
Кендра и Брайан устроили их собственное танцевальное шоу прямо на трамплине для прыжков после того, как переоделись в купальники. Все собрались вокруг, нахваливая парочку и чтобы вскочить туда тоже. Кендра любит внимание, она привыкла к нему. Ее семья владела самым большим участком земли в Раю в течение прошлых двухсот лет. Ее папа был мэром в течение прошлых десяти лет, и ее дедушка был мэром перед этим. Некоторые девочки рождаются, чтобы иметь все это.
Вскоре куча других пожилых людей выходят из дома, одетых в купальные костюмы. Даниэль подходит ко мне.
- Ты принесла купальник? Сабрина и я собираемся переодеться в комнате Боайэн.
Если бы я вышла в купальном костюме, показывая все мои шрамы, то, вероятно, распугала бы всех.
- Доктор говорит, что я еще не могу плавать, - лгу я.
- Ой, прости. Я не знала.
- Нет проблем, - говорю я, вытаскивая бумажку.
В то время как Даниэль и Сабрина бегут вверх по лестнице, я хромаю из двери и набираю рабочий телефон мамы. - Посетитель тетушки Мэй. Могу ли я вам помочь?
- Эй, мам, это я.
- Ты в порядке? - Спрашивает она.
- Я в порядке. Просто сильный порыв ветра, - сказала я, когда хромала от дома Брайэн и начала спускаться по улице. Я не знаю, куда я иду. Куда-то, где уединение… Тишина… Где я не буду думать о том, что полностью разбита. Место, где я могу закрыть свои глаза и сфокусироваться на своем будущем.
Будущее без Рая.
Я могу вообразить улыбку на лице моей матери и ее слова:
