— Может быть, я могу чем-то помочь? Если вы влезли в долги, то совершенно не обязательно продавать ферму, — быстро заговорила Хельга, поглаживая хозяйку по плечу. — Куда проще, к примеру, уехать из города и пожить немного здесь, пока ваши дела не наладятся. У нас все стоит недорого, сможете сэкономить. Поднакопите немного денег да и вернетесь.
Бриджит насмешливо взглянула на нее.
— Да с чего мне копить? У меня ни работы, ни бизнеса, который приносил бы хоть какую-то прибыль.
— Но ведь вы откуда-то брали деньги до сих пор.
— Это были семейные сбережения. И они закончились, — тусклым голосом произнесла Бриджит и откинулась на спинку дивана. — Мои родители были очень богатыми людьми и оставили мне большое наследство. Я жила на проценты, и мне хватало с лихвой. Лишь изредка я снимала небольшую сумму. А недавно обнаружила, что за годы моей самостоятельной жизни потратила слишком много. За курсами акций я не следила, делами бирж не интересовалась. В итоге много потеряла. Но это меня не слишком испугало. У меня все еще оставалась приличная сумма денег. И вот тут...
Она замолчала, чтобы перевести дух. Сейчас, рассказывая постороннему человеку о своих трудностях, Бриджит начала отчетливо понимать, какой легкомысленной дурой была. Ведь она, никогда не считавшая себя наивной, должна понимать, что не бывает волшебных сундучков, всегда полных драгоценностей и денег. Любое богатство можно потерять, если не уметь им распоряжаться. А Бриджит жила на широкую ногу, почему-то твердо уверенная в том, что такие понятия, как «банкротство» и «разорение», никогда не будут иметь к ней отношения.
— Я проигралась в пух и прах, — продолжила она.
— В казино? Или на скачках?
Бриджит мягко улыбнулась и чуть ли не с нежностью взглянула на Хельгу.
— Потерять деньги можно не только в казино. Да и не люблю я азартные игры. Нет, все гораздо тривиальнее. Я захотела легкой наживы. Заняла кучу денег под проценты и вложила все свое состояние в одно, как мне тогда казалось, очень прибыльное дело. И через неделю потеряла все. Меня обманули, и я осталась без гроша в кармане, да еще и с долгами.
— Но если вы попали в лапы мошенников, то деньги можно вернуть, — горячо принялась убеждать ее Хельга. — Нужно заявить в полицию. В конце концов, зря, что ли, они свой хлеб с маслом едят?
Бриджит покачала головой. Ох уж эта провинциальная наивность.
— Полиция не поможет. С точки зрения закона преступления не было. Я по собственной воле вложила деньги в провальное предприятие. Ну и что с того? Меня ведь никто не заставлял, не принуждал. Я и только я виновата в том, что все потеряла. А теперь мне придется научиться жить скромно.
— И что же вы теперь будете делать? — прошептала пораженная ее рассказом Хельга.
Бриджит скривила губы в подобии улыбки.
— Я продам ферму и отдам долг. Уверена, кое-какие средства после продажи останутся. На первое время мне хватит. Сниму квартирку, найду работу... Да проживу как-нибудь!
Хельга отлично видела отчаяние хозяйки. В глубине души Хельга прекрасно ее понимала. Каково человеку, привыкшему жить в роскоши, оказаться на улице и без денег? Есть от чего потерять голову.
— Мисс Эйнсворт, — Хельга положила ладонь ей на плечо, — возможно, все не так уж плохо, как вам кажется. Продайте свой дом в городе. Я слышала, что у вас отличный дом...
— Да я уже продала все, что можно, — простонала Бриджит, — даже одежду. Вещи, которые были в моем чемодане, это практически все, что у меня осталось. Я, конечно, приберегла свои лучшие наряды в надежде, что они мне понадобятся когда-нибудь, однако их тоже не так уж и много.
— А драгоценности?
— Как правило, красивые и дорогие безделушки я брала напрокат. Так делают почти все богатые женщины. Это журналисты только болтают, что знаменитости купаются в деньгах и драгоценностях. На самом деле это не так. Слишком уж дорого покупать настоящие побрякушки.
— А взять взаймы у кого-нибудь недостающую сумму нельзя?
Бриджит покачала головой.
— А чем я буду расплачиваться? — Она вдруг расхохоталась. — Разве что собственным телом! А что, многие женщины заводят себе любовников, которые их обеспечивают.
Хельга поджала губы.
— Вот еще. Вы же не из таких!
— Да, — с сожалением подтвердила Бриджит, — не из таких. Слишком уж гордая.
Хельга замолчала, не зная, что бы еще предложить. Проблема казалась неразрешимой. Экономка по себе знала, что такое быть в долгах. Ее покойный муж слишком часто играл в карты. Иногда, получив жалованье, он спускал все за раз. Другая бы позлорадствовала, узнав о беде Бриджит, а Хельга лишь сочувствовала.
— Не представляю вас работающей в какой-нибудь фирме, мисс Эйнсворт. Если только кто-нибудь из вашего круга возьмет к себе на работу?
Щеки Бриджит вспыхнули, и она с негодованием взглянула на сидящую рядом с ней женщину.
— Никогда! Слышите? Никогда Бриджит Эйнсворт не будет просить помощи у неблагодарных богачей!
Хельга широко открыла глаза от удивления. Слышать такую патетическую фразу из уст мисс Эйнсворт было, по меньшей мере, странно.
— Вы думаете, — заметив ее изумление, произнесла Бриджит, — что в мире, в котором я жила все это время, есть место дружбе и взаимовыручке? Как бы не так! Никто и пальцем не шевельнет, чтобы прийти вам на помощь. Напротив, только рады будут, когда увидят, что кто-то идет ко дну. У меня нет ни одной подруги, которой можно было бы довериться. Так что и думать нечего о том, чтобы просить денег в долг.
Бриджит не стала рассказывать Хельге, как ходила к своему бывшему любовнику банкиру, чтобы взять ссуду. Однако тот встретил ее настолько холодно, что стало сразу ясно: до него уже дошли слухи о ее разорении. Так грубо с ней еще никогда не разговаривали. Все приятели и друзья стали обходить ее дом стороной, а при встрече старались как можно скорее распрощаться. Бриджит в одночасье стала изгоем. Вот почему она спешно удрала к себе на ферму — в единственное место, где можно было скрыться от насмешливых взглядов и презрительных ухмылок.
Бриджит не удивилась, когда от нее все отвернулись. Она никогда не была столь наивной, чтобы думать, что с ней общаются исключительно из-за ее человеческих качеств. Мисс Эйнсворт и сама была такой же: дружила лишь с теми, кто был ей ровней, отвергая всех остальных, ниже ее по статусу.
— Не понимаю, зачем вообще жить, когда вокруг тебя сплошь неискренние и лживые люди, — пробормотала Хельга.
Бриджит сделала вид, что не расслышала. Она вскочила на ноги и с преувеличенным энтузиазмом хлопнула в ладоши.
— Некогда сидеть! Мы должны продать этот дом как можно дороже. Примем дорогих гостей так, чтобы они остались в полном восторге.
