– Ты встречаешься с женатыми мужчинами? – наконец спросил он.
– Для того чтобы кое-что знать о жизни, не обязательно встречаться с женатыми мужчинами.
– Ты от рождения такая циничная или тебя кто-то обидел? – холодно спросил он.
Белла вздрогнула так, будто кто-то вогнал ей под ноготь иголку.
Гил с интересом наблюдал за ней.
– Никак не можешь вылечиться?
Белла поджала губы, чтобы он не заметил, как они дрожат.
– Не твоего ума дело.
– Не беспокойся. Все пройдет. Я помогу тебе.
Неожиданно Белла поняла, что не хочет больше с ним говорить.
Она допила чай и посмотрела на часы.
Гил вздохнул.
– Конечно же, я бесчувственный. Ну ничего. Я буду деликатным позже, когда придет время. Сегодня вечером…
– Сегодня утром, – поправила его Белла, широко и фальшиво улыбнувшись. – Уже поздно. Мне пора домой.
Она встала.
– Останься еще на пять минут, – попросил он.
Но Белла даже не посмотрела на Гила.
– Мы совсем ничего не знаем друг о друге, – взмолился он.
– Ты выяснил все, что хотел. Что еще тебе надо? – воскликнула она и, перекинув через плечо сумку, вышла из-за стола.
– Ты ничего не узнала обо мне, – оправдывался Гил.
– Я знаю ровно столько, сколько мне нужно.
– Позволь мне по крайней мере посадить тебя в такси.
Белла отрицательно покачала головой.
– Я живу совсем близко. Можно дойти пешком. Если нам встретится такси, оно понадобится тебе.
Чувственные губы Гила дрогнули.
– Я провожу тебя.
Белла пожала плечами. Вместе они вышли на улицу.
– Ты нисколько не волнуешься, не так ли? Считаешь, что управляешь мной? – каким-то странным голосом спросил он.
– Ты же не набросишься на меня посреди улицы. Сейчас слишком холодно.
– По-твоему, холод способен убить страсть?
Его дыхание превращалось в пар. Белла опять ощутила зарождение какого-то незнакомого чувства. Душа ее оттаивала – благодаря ему.
– Обычно так и бывает. – Она осторожно вдохнула морозный воздух.
Белла шла очень быстро, будто хотела убежать от тревожного чувства, которое подсказывало ей: «Позволь ему обнять себя. Он будет заботиться о тебе всю жизнь». Гил не отставал. Ощущение чрезвычайной прочности и надежности, которое она впервые испытала еще в клубе, не оставляло ее и сейчас. Гил продолжал свой монолог:
– Мне тридцать три. Я не женат. У меня нет детей. Я абсолютно свободный человек. Живу в Англии, в Кембридже, много путешествую. Я не люблю никаких обязательств и не делаю несколько дел одновременно.
– Чем ты занимаешься? – неожиданно для себя самой спросила Белла.
– Исследованиями, – туманно пояснил он. – Я что-то вроде ученого.
Белла насмешливо фыркнула.
– Что ты изучаешь? Как заработать миллион по Интернету?
Стало заметно, что она обидела его. Гил быстро шел по мостовой, и Белла едва поспевала за ним.
– Я не хотела быть грубой, но я мало знаю о тебе.
– Ты сказала, что знаешь столько, сколько тебе нужно. – Гил стал злым и подозрительным.
Белла рассвирепела:
– Я что, по-твоему, промышленная шпионка?
Неожиданно Гил остановился и резко повернулся к ней.
– Что?
Она тоже остановилась. С облегчением. От быстрой ходьбы у нее закололо в боку, но гордость не позволяла ей признаться в этом. Белла едва переводила дыхание.
– Если помнишь, ты первый подошел ко мне, – отдышалась она. – Я пыталась избавиться от тебя полвечера.
Они были в двух шагах от дома, в котором Белла снимала квартиру.
– Ну, вот я и дома. Спокойной ночи. – Она протянула ему руку.
В ответ Гил протянул ей свою. Белла иронически затрясла ее и неожиданно, поскользнувшись, упала прямо к нему на руки.
Секунда показалась ей длиной в жизнь. Она увидела, как расширились его глаза. Потом они сузились и потемнели от желания. Взгляд Гила сосредоточился на ее губах.
Только теперь Белла поняла, что для поцелуя вовсе не так уж и холодно. А поцелуй был страстным. Ей показалось, что небо засветилось. В ее жилах забурлила кровь. Гил отпустил ее. Белла была не в силах проронить ни слова. Просто стояла, глядя на него, и дрожала всем телом.
Гил тоже дрожал, но не отводил взгляд.
– С ума можно сойти, – задыхался он от волнения.
– Да, – согласилась Белла. Она все еще не могла оторвать от него изумленных глаз.
Гил посмотрел на ступеньки ее подъезда.
– Позволь мне подняться к тебе, – тихо попросил он.
Она готова была согласиться. И не только потому, что боялась встретить холодное февральское утро в одиночестве. Ах, какой беспутный, какой развращенный, подумала вдруг Белла, глядя на сладострастный изгиб его губ. Однако она взяла себя в руки.
– О, ты не должен рисковать. Я могу выудить из тебя еще какой-нибудь секрет, – противным голосом произнесла она.
Затем Белла повернулась и, скользя по мостовой, побежала к подъезду. Спеша вверх по ступенькам, она достала из сумки ключи. Захлопнув за собой дверь квартиры, девушка приникла к ней спиной. Сердце готово было вырваться у нее из груди.
– Чем раньше он улетит отсюда на своем чертовом самолете, тем лучше, – пробормотала она.
Белла вспоминала прошедшую ночь.
Каждый раз, закрывая глаза, она думала о Гиле. У нее в голове кто-то поселился и настойчиво повторял знакомые фразы.
«Ты, кажется любишь рисковать».
Почему он так сказал?
«Я обязательно познакомлюсь с этой девушкой».
– О да, – сказала Белла своим смятым подушкам.
«Ты почувствовала то же самое».
Белла резко села.
– Нет, нет! – прокричала она.
«Позволь мне подняться к тебе».
А что было бы, если бы она позволила?
Просто сумасшествие, говорила она себе. Слишком много эмоций. Раньше Белла не встречала таких мужчин. А как же Коста? Сможет ли она когда-нибудь его забыть? Так что же с ней происходит?
За окном послышался шум проезжающих машин. Проснулись и защебетали не испугавшиеся нью-йоркской зимы птички. Белла всегда оставляла для них крошки и воду. Каждое утро она разбивала лед в миске.
Она скинула одеяло, надела тренировочные брюки, свитер, перчатки, шерстяную шапочку и начала борьбу с дверным замком.
«Позволь мне подняться к тебе».
Еще ни одному мужчине не удалось проникнуть в ее убежище. Белла ценила свое уединение. Гил был первым, ради кого она почти решилась нарушить правило.
Забудь о том, как он целовался, строго приказала себе Белла. Он уехал из Нью-Йорка. Вот и все. Неужели тебе мало сложностей в жизни?
Наконец-то Белла открыла дверь. Встревоженные птички вспорхнули и, перелетев на соседнюю водосточную трубу, расселись там. Они внимательно наблюдали за Беллой. Взяв в руки палку, она начала разбивать лед. Сегодня он был тоньше, чем обычно, и она с легкостью справилась с ним. Белла положила палку на место и, чтобы согреться, похлопала в ладоши.
