вверх ногами, а затем быстротвердеющим цементом заполнили мои носовые ходы. Как раз в момент, когда казалось, что лучше уже быть не может.
— Боже, у тебя ужасный голос. Подумать только, он добавил тебя в друзья ещё до того, как вы встретились. Я возлагала на него такие большие надежды.
— Нас было двое, — ответила я со вздохом.
— И я поощряла тебя. — Пауза. — Разве ты не должна сказать, что в глубине души ты была права, а я ошибалась? Возможно, тебе также следует повторить свою теорию о незамысловатой жизни.
— Я не знаю. Ты это уже слышала, а у меня нет сил.
— Ах ты, бедняжка. Если не можешь даже справиться со словами «я же тебе говорила», значит, ты на самом деле чувствуешь себя паршиво.
Она тяжело вздохнула.
Мы с Валери присматривали друг за другом с восьмого класса (с тех пор как стали мишенью для одной и той же группы хулиганов). Я всегда была застенчивой, неловкой и наивной. Лёгкая мишень для крутых ребят, желающих установить превосходство в школьных коридорах. Тогда Валери была Винсентом, и он тоже был изгоем. Мы заботились друг о друге после всех оскорблений, разбитых сердец и даже после смены пола. Так что, я полагаю, это входило в её должностные обязанности — защищать меня с оружием в руках в такой непростой момент. Со своей стороны, я уже со всем покончила и была практически мертва и эмоционально истощена. Все члены, которые мне были небезразличны, сбежали ночью и больше никогда не появятся.
— Я приеду, — заявила Вэл решительным тоном.
Я поморщилась.
— С какой стати тебе сюда приезжать? Надеюсь, днём я уже буду на самолёте домой. Самое позднее сегодня вечером.
— Не имеет значения. Этому Джо-Эрику-придурку нужно надрать задницу. Я еду.
— Нет, не нужно.
— Да, уже еду, и на мне самые острые туфли, которые у меня есть. Ты их ещё не видела, они новые. Леопардовый принт. Задница этого парня превратится в кашу.
— О, чуть не забыла. Туфли испорчены.
Вэл ахнула.
— Только не YSL за полцены!
— Ага. Я говорила тебе, что лучше не надевать на меня дизайнерские аксессуары. Я ненадёжная.
— Но эти туфли так хорошо смотрелись на тебе. Это соломинка, которая сломала спину верблюда. Теперь я на самом деле должна приехать и причинить ему боль.
Я сделала глубокий вдох. Через рот, а не через нос. Через нос я не могла.
— Боже, ты хреново звучишь.
Я хрюкнула и высморкалась. Фабрика слизи — вот кем я себя ощущала.
— Фу. Отвратительно. Серьёзно, я не уверена, что тебе стоит совершать перелёт в таком состоянии, — сказала Вэл обеспокоенным голосом.
— Со мной всё будет в порядке. — Я засунула пачку носовых платочков обратно в карман джинсов. — Мне просто нужен кофе.
Свет раннего утра ослеплял меня даже за солнцезащитными очками, поэтому давая глазам возможность к нему привыкнуть, я вышла из отеля и остановилась. В центре Кёр-д’Алена в это время было тихо. Лишь изредка проезжали машины, а на тротуаре дальше по улице стояли несколько щитов с рекламой кофеен. Все бутики и магазины оставались ещё закрыты. Прохладный воздух опасно щекотал мне нос и горло. Дурацкий холод.
Вэл тяжело вздохнула.
— Ты уверена, что я не могу приехать и совершить насилие от твоего имени?
— Я ценю эту мысль.
— В тех местах обширные леса. Обещаю, они никогда не найдут тело.
— Будь благоразумна, — ответила я. — Ты же знаешь, что ненавидишь природу.
— Ты никогда не позволяешь мне повеселиться.
— Знаю, я ужасный человек.
— Позвони, если передумаешь, — сказала она. — Я буду здесь… затачивать туфли.
— Спасибо. — Я тихо рассмеялась. Сейчас я была способна лишь таким способом выразить хоть какое-то подобие жизнерадостности. — До скорого.
Кофе. Правильно.
Я могу это сделать.
У бордюра стоял потрёпанный серебристый Форд Бронко. По сути, это был монстр-внедорожник — возможно, обычная вещь в этих краях. Вероятно, непросто взбираться на холмы по глубокому снегу. Однако моё внимание привлёк не джип. Нет, меня заставила остановиться именно нелепая масса спутанных светлых волос и бороды, прижатая к окну.
Чёрт. Этого не может быть. Я подошла ближе.
— Эри… Джо?
Спящая красавица продолжала спать.
Не стучи по стеклу. Не буди спящего сталкера. Не стучи по стеклу.
И всё же… очень вежливо именно это я и сделала.
— Хм? — Стон сопровождал моргание полуопущенных век. — Да, да. Я проснулся.
Окно медленно опустилось.
— Привет, — сказал он хриплым от сна голосом. — Доброе утро.
Мы продолжали смотреть друг на друга в недоумении.
— Ты спал в своей машине? — Спросила я.
Он пожал плечами.
— Хотел поговорить до того, как ты уедешь.
Я отвернулась и скрестила руки на груди.
— Послушай, Алекс… мы можем поговорить?
Дверь открылась, и я сделала огромный шаг назад, пока он выпрямлялся на тротуаре. Джо выглядел более чем помятым, что нормально, учитывая обстоятельства. Перед тем как начать дежурство, он, естественно, сменил мокрую одежду
