тебя напугал? Извини.
— Все в порядке. Просто чертовски непривычно ничего не видеть.
— Мне жаль, — вдруг грустно произнес Джей. — Даже не представляю, каково тебе.
Он единственный человек, кто мне это сказал. Остальные обычно только подбадривали, особенно родители. Но Джей будто бы разделял ту несправедливость, что со мной приключилась. Будто понимал, как на самом деле тяжело мне приходится.
— Отстойно, — честно сказала я. — Все, что я вижу — гребаная темнота.
На глазах навернулись слезы, и я порадовалась, что надела очки. Иначе Джей решил бы, что я плакса.
— Ну… ты, по крайней мере, жива…
— Все так говорят. Но иногда мне кажется, что моя жизнь все равно закончилась… в тот самый момент, когда мудак Гиллис врезался в меня. Лучше бы это он ослеп.
По телу прошла волна негодования, как и всегда, стоило мне только вспомнить виновника моей слепоты. Надеюсь, судья вынесет ему справедливый приговор.
— Пойдем в магазин? — тихо спросил Джей после паузы.
— Да… Только я не взяла трость, — неловко призналась, закусив нижнюю губу. — Решила, что раз ты сопровождаешь меня…
— Все в порядке, — голос парня смягчился. — Возьми меня под руку.
После этих слов я почувствовала прикосновение к своей ладони. Аккуратное и нежное, от которого у меня перехватило дыхание. Джей положил мою руку на свою, согнутую в локте, чтобы я могла за него держаться. Его кожа такая гладкая и горячая. А еще он хорошо сложен, вовсе не дохлик.
— Господи, ну и жара сегодня, — сказала я, чувствуя, как ладони начинают потеть.
— Конец июня, — усмехнулся Джей.
Мы не спеша направились в сторону магазина. И было такое ощущение, что мы гуляли уже сотню раз, потому что я идеально подстраивалась под темп его ходьбы. Ну, или он под мой.
— Ребята недавно устраивали вечеринку на озере. Ты был там? — поинтересовалась я, чтобы не идти молча.
— Нет. Но слышал, что было весело.
— А почему не поехал?
— Работал, — я почувствовала, как Джей пожал плечами.
— Кем ты работаешь? — спросила, надеясь, что он не посчитает это неуместным.
— Стриптизером, — ответил он спустя паузу, и от удивления я открыла рот.
— Ч-что?
— Я пошутил, — хихикнул Джей и шутливо пихнул меня локтем.
— Боже, — протянула я с улыбкой. — А я уже почти представила тебя в стрингах.
Он прыснул от смеха, и моя улыбка стала шире. Мне нравилось, что он веселый и мы с ним на одной волне.
Вдруг мимо меня кто-то быстро прошел, отчего я практически подпрыгнула на месте от неожиданности и чуть не словила микроинфаркт. Затем почувствовала, как Джей накрыл мою ладонь своей.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросил.
— Я чертовски испугалась. Прохожий будто возник из ниоткуда.
— Наверное, мне следовало тебя предупредить. Я как-то не подумал…
— Все нормально, — я натянула на себя улыбку. — Откуда же тебе было знать.
Когда ты все видишь, то не беспокоишься о таких простых вещах. Но когда вокруг тебя мрак, можно испугаться даже простой палочки, лежащей на дороге, или пакета, который, подхватываемый ветром, шуршит где-то рядом с тобой.
— Скоро будет поворот направо, — предупредил меня Джей. — Метров через двадцать.
— Спасибо, — я крепче сжала его руку, ощущая под пальцами напряженные мышцы. Он одет то ли в футболку, то ли в майку без рукавов, и мне это определенно нравилось.
— Ты живешь где-то неподалеку? — поинтересовалась я, услышав звук мяча, забиваемого в корзину. Парни каждый день играли здесь в баскетбол, и я подумала, что Джей наверняка живет рядом.
— Типа того, — как-то нехотя ответил и слегка ускорил шаг. — Давай перейдем дорогу? Здесь кто-то выгуливает собаку, не хочу, чтобы ты напугалась.
Я согласилась, и вскоре звук мяча, стучащего по асфальту, исчез, зато появился шум от мимо проезжающих машин. Я старалась ко всему прислушиваться, чтобы приблизительно понять, где мы находимся, но это оказалось сложнее, чем я думала.
— Мы почти пришли, — вскоре сказал Джей. — Так что тебе нужно купить?
— Чипсы, батончики и прочую запрещенку, — улыбнулась я.
— Родители разрешили тебе такие шалости? — пошутил он, и я игриво стукнула его по руке.
Следующие десять минут мы бродили по небольшому магазинчику, выбирая для меня вкуснятину. Когда кассир озвучил сумму товаров, Джей предложил рассчитаться, но я его остановила. Достав из кармана банковскую карточку, неловко протянула куда-то в пустоту. Тогда он взял меня за запястье и потянул немного левее. От его мягкого прикосновения сердце сделало кульбит в груди. Боже, почему я так странно на него реагирую?
Кассир провернул какие-то манипуляции на кассе и вскоре вернул мне карточку вместе с чеком. Наверное, даже хорошо, что родители предусмотрительно не стали давать мне наличку, ведь любой мог облапошить меня со сдачей. Ну, не будь Джея рядом.
Он взял мой пакет с вкусняшками и повел к выходу. Было даже как-то неохота выходить на улицу после прохладного помещения магазина.
— Спасибо, что помог, — поблагодарила я, повернувшись в его сторону. Жаль, что не могла увидеть его лица. Интересно, каким цветом у него глаза?
— Ерунда, — ответил Джей, как мне показалось, с улыбкой. — Осторожно, на нас идет женщина.
Было приятно, что он продолжал предупреждать меня. И я снова мысленно поблагодарила небеса, что встретила его. Ну, и Лилу, которая настаивала, чтобы я не трусила и позвонила парню.
Когда мимо меня прошла женщина, я учуяла легкий аромат ее духов и еще что-то сладкое.
— Пахнет молочным коктейлем, — отметила я вслух.
— Это он и есть. Хочешь выпить?
— Давай, — обрадовалась, что Джей не спешил от меня избавляться.
Мы двинулись от магазина дальше по дороге в сторону семейной кафешки, открытой еще с девяностых. И интерьер с тех пор практически не менялся. Взрослым оно нравилось, но мы с друзьями туда не ходили. Да и как-то выросли из молочных коктейлей, предпочитая алкогольные. Но в этот раз мне почему-то захотелось. А может, просто хотелось провести больше времени с Джеем.
— Какой будешь? — спросил он, когда мы сели за столик. — У них есть шоколадный, ванильный, клубничный.
— Клубничный.
— Хорошо, я пойду закажу.
В зале играла музыка под стать заведению: хиты девяностых. Мы вошли под Бритни Спирс, а сейчас ее сменили Бэкстрит бойз. И я вдруг заметила за собой, что качаю головой в такт музыке. Боже, надеюсь, этого никто не видел.
— Спасибо, что нашел на меня время, — сказала я, когда Джей вернулся. — Иначе я сидела бы дома и пялилась в окно. Ну… в смысле… просто сидела бы, — пожала плечами, не зная, как объяснить.
— У тебя совсем нет подруг?
— Не то чтобы… Лила уехала к отцу
