— Да не будет он мне ничего рассказывать! У нас с ним не такие отношения.
Крис вдруг стало неловко. Какая же она все-таки эгоистка! Поглощена своими делами и ничего не видит дальше своего носа! А еще обвиняла в эгоизме Мейсона.
— Я сторона заинтересованная, — покачала головой Айрис, — и буду необъективна. А мне не хотелось бы восстанавливать вас против Мейсона.
Вроде бы Айрис рассуждала логично, однако ее упорный отказ объяснить, что послужило причиной ссоры в семействе Уинтеров, показался Кристине странным.
— Я не имею права настаивать, но вы чего-то не договариваете, — задумчиво проговорила она.
И вдруг ее осенило.
— Может быть, часть вины лежит и на вас?
Айрис густо покраснела, и Крис поняла, что попала в точку.
— Надеюсь, у вас с Мейсоном все будет хорошо, — сказала свекровь. — Ему нужна именно такая жена, как вы!
— Но что во мне особенного? — пожала плечами Крис.
— У вас железная хватка. И… мой сын вам небезразличен.
— Только постольку, поскольку он имеет отношение к Кевину! — поспешно заявила Крис. — А я хочу помочь Кевину понять отца.
— И это все? Вы уверены? — подняла брови Айрис.
— Совершенно уверена! — отрезала Крис.
Айрис мудро воздержалась от комментариев. Крис поднялась из-за стола и положила свою чашку в раковину.
— Мне жаль вас разочаровывать, — сказала она после длинной паузы, тщательно выбирая слова. — Ведь вы надеялись, что Мейсон наконец обрел семейное счастье. Тогда бы вы больше не чувствовали себя виноватой перед ним — я уж не знаю в чем — и смогли бы со спокойной совестью вернуться домой. Но я не оправдала ваших надежд, Айрис. Я не та женщина, которая нужна Мейсону.
«И это очень грустно», — чуть было не добавила Крис, но вовремя спохватилась и сказала:
— Может быть, Кевин станет для него опорой. Хотя, по-моему, это слишком тяжкая ноша для хрупких детских плеч.
Айрис опустила глаза.
— Вы правы, я действительно виновата перед Мейсоном. Виновата, что вовремя за него не вступилась, а молча наблюдала, как отец и брат выживают его из компании, хотя ему по закону принадлежала треть акций.
Она вновь болезненно поморщилась и потерла виски.
— Перед смертью мой отец сказал Стюарту, что хотя «Саусвест Констракшн» завещана только ему одному, нужно разделить акции на три части — так, чтобы Стюарт, Роберт и Мейсон получили равные доли.
Крис выплеснула остывший кофе Айрис в раковину и налила в чашку горячего.
— Спасибо, — сказала Айрис и отпила глоток.
— Значит, компания изначально принадлежала вашему отцу? — спросила Крис.
— Нет, деду, — ответила Айрис. — Мой отец умер рано, Мейсон как раз заканчивал школу. Я уговорила его поступить в институт, но, как выяснилось, напрасно. За то время, что Мейсон жил отдельно от нас, Стюарт и Роберт очень сблизились, и, вернувшись спустя четыре года, Мейсон обнаружил, что он третий лишний… Первое время Стюарт и Роберт скрепя сердце мирились с его присутствием и даже позволяли ему проявлять инициативу… если, конечно, это не мешало их собственным планам. Они были уверены, что все его затеи провалятся и можно будет под благовидным предлогом выставить Мейсона из компании. Но он не опростоволосился, а неожиданно начал преуспевать.
Айрис провела указательным пальцем по краю чашки, стирая следы губной помады.
— Я, как дурочка, тешила себя надеждой, что Стюарт и Роберт изменят свое отношение к Мейсону, когда убедятся в его способностях. Но они еще больше на него ополчились. И, пользуясь тем, что документов о разделе наследства не было, решили отобрать у Мейсона его законную треть акций.
— Зная Мейсона, я могу предположить, что их расчет не оправдался, — сказала Кристина.
— Да. Он подал на них в суд и выиграл процесс. Компания была на грани банкротства.
Крис изумленно ахнула. Неудивительно, что Мейсон не любил говорить про своих родных.
— Мейсон просил меня дать показания, — взволнованно прошептала Айрис. — Но я… отказалась. Теперь я понимаю, это было несправедливо. Но тогда… тогда я, как страус, спрятала голову в песок…
На лице Айрис было написано такое страдание, как будто то, о чем она говорила, случилось только вчера. Распри мужчин испортили ей жизнь. Она оказалась меж двух огней; это был поистине нечеловеческий выбор, и в любом случае, кто бы ни победил, Айрис оставалась в проигрыше.
Крис нахмурилась. Прошлого, конечно, не изменишь, но становиться соучастницей издевательства над несчастной женщиной?.. Нет, нет и нет!
Она подошла к угловому столу, выдвинула верхний ящик и достала из него конверт.
— Вот, возьмите. Это фотографии Кевина. Он действительно похож на отца, как две капли воды.
Айрис дрожащей рукой достала снимки и долго разглядывала их, словно стараясь запомнить все до мельчайших подробностей.
— Спасибо, — тихо сказала она, вдоволь налюбовавшись на внука, — мне давно не делали такого подарка.
И было видно, что слови эти идут от самого сердца.
Встреча с Айрис заставила Кристину о многом задуматься. Прошла еще неделя, которая ничем не отличалась от двух предыдущих. Мейсон по-прежнему держался с Крис холодно и отчужденно, а вот с Кевином сблизился еще больше. У них уже появилось много общих воспоминаний, и они частенько вставляли в разговор реплики типа: «А помнишь, как мы с тобой делали…»
Крис внимательно наблюдала за Мейсоном и старалась понять, действительно ли он к ней равнодушен или это защитная реакция. Ведь он вполне мог питать к ней непреодолимую антипатию — да-да, как ни горько это признавать! — а в таком случае о хороших, дружеских отношениях нечего было и мечтать.
Крис решила не рассказывать Мейсону о приезде Айрис. По крайней мере, в ближайшее время. Ведь скандала было бы не избежать, потому что Айрис повидалась-таки с внуком. Айрис и Крис договорились якобы случайно встретиться в парке. Крис сказала мальчику, что Айрис — ее хорошая знакомая: они предпочли до поры до времени не раскрывать карты.
Айрис уехала из Санта-Барбары, ничего не сказав ни мужу, ни сыну, поэтому она и торопилась вернуться, пока ее не хватились, так что она смогла провести с Кевином всего лишь час. В ее прощальном взгляде, устремленном на внука, сквозила такая печаль, что Крис долго не могла это забыть и вопреки здравому смыслу чувствовала себя виноватой.
Познакомившись с Айрис, Крис всерьез задумалась о том, как много значит для человека семья. У нее, как и у Мейсона, не сложились отношения с родителями. И все чаще приходил на ум тревожный вопрос: а не передаются ли эти конфликты из поколения в поколение, из семьи в семью?!
А если да, то как разомкнуть этот порочный круг?
