Сев с ним в машину, она приказала:
– Поезжайте!
– Куда?
– Все равно. – Она откинулась в кресле. – Хорошо бы в порт, из которого можно было бы отплыть в Тимбукту, но такого все равно не сыскать.
– Учтите, я не передумаю.
– Вы тоже учтите: я не собираюсь с вами спорить. Ведь вы вынашивали это решение всю дорогу от Вашингтона. Поезжайте прямо, и дело с концом.
Он послушался. Следующие полчаса прошли в гробовом молчании.
– Наверное, можно поворачивать назад? – спросила она наконец.
– Нет! – Он был по-прежнему натянут, как струна. Как достучаться до его сознания? Как сразить наповал? Рассказать о звонке Лайзы Чедберн? Только не это: такая новость только укрепит его решимость. Ему нужно время, чтобы успокоиться.
* * *
Лайза не сводила взгляд с телефона. Бери и звони! Ожидание слишком затянулось.
Ева Дункан отказалась от предложенной сделки. Значит, отступления не будет.
Лайза взяла телефон.
* * *
Спустя час, когда тени, отбрасываемые деревьями и несущимся по дороге автомобилем, достигли наибольшей длины, Логан свернул наконец на грунтовый проселок.
– Дальше я не поеду.
– Вы готовы меня выслушать?
– Попробую.
Судя по его виду, он не намерен ей внимать. Может быть, это не упрямство, а страх? Неужели даже собранный, не ведающий колебаний Логан умеет бояться?
– Вспоминаете собственные слова: «Сделать все возможное – и жить дальше»? Как насчет следования своим жо заветам?
– Что ж, я живу не так, как проповедую.
– Поймите, вы не несете ответственности за смерть Джила! Он – взрослый человек, способный отвечать за свою судьбу. Вы честно пробовали его отговорить.
– Давайте не повторяться. Пробовал, но не отговорил.
– За меня вы тоже не в ответе. Я могла бы уступить вам это право, но предпочла сохранить его за собой. Я хочу быть единственной хозяйкой своих поступков. Так что прекратите раздражать меня разговорами про корабль, отплывающий во Внутреннюю Монголию.
– В Западную Африку. Тимбукту – это Африка.
– Тем более. Никуда я не поеду! Слишком много испытаний, чтобы струсить на пороге успеха. Я так старалась, чтобы придать своей жизни смысл, что смалодушничать сейчас было бы ниже моего достоинства. Вам понятно?
– Понятно, – буркнул Логан, не глядя на Еву.
– В таком случае мы можем возвращаться в мотель. Он завел двигатель.
– Учтите, вы меня не переубедили. Я все равно найду способ погрузить вас на пароход.
– У меня морская болезнь. Помнится, весь обратный путь на пароме с острова Камберленд меня выворачивало наизнанку.
– Странно, что вы обратили на это внимание.
– Я тоже удивилась. У меня было ощущение, что жизнь кончена. Разве справедливо, чтобы при таких обстоятельствах организм тоже взялся тебя наказывать?
– Надеюсь, Квинн сумел вас утешить.
– Да, Джо – умелый утешитель.
– Он сообщал о своих успехах?
– Он звонил вчера вечером. Ему удалось завладеть письмом, на котором должна оставаться слюна Чедберна, но с образцом слюны Миллисенты Бэбкок вышла загвоздка. Он отправится за ней и ее мужем в клуб, чтобы стянуть оттуда обслюнявленный стаканчик.
– Образцовый полицейский опустится до воровства?
Беседа шла Логану на пользу: его мышцы уже не были так напряжены.
– К воровству прибегать не придется. – Она решила не распространяться о сомнительном способе, с помощью которого Джо завладел письмом Чедберна.
– Вы читали «Отверженных» Гюго?
– Читала и отлично представляю себе Джо в шкуре Жана Вальжана, крадущего хлеб, чтобы накормить голодного ребенка.
Логан усмехнулся.
– Конечно, ведь он – ваш герой!
– Друг, – поправила она.
– Простите, у меня нет права критиковать Квинна, – сказал Логан серьезно. – Сам я бездарно подвел друга, так что мне лучше заткнуться.
– Хватит казниться! У вас заходит ум за разум. Когда вы в последний раз спали?
Логан пожал плечами.
– Вам надо выспаться. Это поставит вас на ноги.
– Неужели?
– Во всяком случае, к вам вернется ясность мысли.
– Я вам говорил, до чего мне нравится ваша откровенность? – спросил он с улыбкой.
– Подслащенная пилюля все равно не принесла бы вам успокоения. Вы бы меня высмеяли, только и всего. Вам не впервой испытывать душевную боль, и вы знаете на собственном опыте, что скоро такие вещи не излечиваются. Их приходится подолгу изживать.
– Да, другого способа не существует. Но смеяться над вами? Ни за что! – Он накрыл ладонью руку Евы. – Спасибо.
– За что? – Она попыталась обратить все в шутку. – За то, что спасла вас от лишнего расхода на билет до Тимбукту?
– Вообще-то Тимбукту находится в глубине континента, так что до него не доплыть. Но путешествие все равно остается в повестке дня: если мне придет такая блажь, вы туда отправитесь как миленькая. – Он крепко сжал ее руку и тут же отпустил. – Кажется, я начинаю завидовать Квинну.
– Почему?
– По многим причинам. – Он поджал губы. – Мужчине больше подходит роль утешителя, чем слюнтяя. А я позволил себе плакаться вам в жилетку.
– Никогда не носила жилеток! Да вы и не плакались. – Логан действительно ничуть не упал в ее глазах. – Только разбросали мои пожитки по всему номеру.
– Это то же самое. Простите, я утратил самообладание. Больше этого не повторится.
Она тоже на это надеялась. Собственная реакция на его горе застала ее врасплох: в ней проснулись материнские чувства. Она обняла его и была готова успокаивать, пока ему не полегчает. Оказалось, что Ева по-прежнему готова утешать, исцелять, обнимать, ласкать… Его беспомощность пробила заслон, который никогда не был бы преодолен силой.
– Ничего страшного! Повесьте мою одежду обратно – и будем считать, что ничего не произошло.
Сказав это, она отвернулась к окну. Возьми себя в руки, не подпускай его слишком близко!
Она ощущала на себе его взгляд, но не повернулась, пристально наблюдая вместо этого за исчезающим за горизонтом солнцем.
Логан молчал до самой стоянки мотеля.
– Мне надо поговорить с Кесслером, – сообщил он там. – Когда он вернется из лаборатории? Ева посмотрела на часы.
– Уже без четверти восемь. Наверное, он у себя в номере. Я должна заглянуть к нему в восемь и заказать ужин на двоих в ресторане «Бубба Блу». Гэри уверен, что самим в подобное место заявляться противопоказано: там якобы гремучая змея в клетке, опилки на полу и певичка, воющая песенки в стиле кантри… Черт!
Ее глаза наполнились слезами. Все ее мысли занимал Логан, и гибель Джила только сейчас стала для нее реальностью. Сможет ли она теперь слушать музыку кантри, не вспоминая Джила Прайса?
