я. Адреналин в крови придавал мне смелости. – Вчера я примеряла это платье, когда Беатрис-Роуз зашла в магазин. А сейчас она, похоже, уже успела переодеться.
Миссис Локхарт несколько секунд смотрела мне прямо в глаза, а затем сказала:
– Да. Она попросила ненадолго взять что-нибудь из моего гардероба.
– Ну, тогда хорошо, что она не выбрала то же платье, которое на вас сейчас.
О боже. Я что, правда сказала это вслух?
– Президент Миранда.
К нам подошел секретарь миссис Локхарт и что-то прошептал ей на ухо. Я тут же попыталась воспользоваться этой возможностью и вернуть себе самообладание.
– Извините меня, Вероника, мне нужно ненадолго отойти, – сказала миссис Локхарт.
Я кивнула. Не уверена, но мне показалось, что, когда она уходила, в ее взгляде промелькнуло уважение. Но сама я смотрела на нее, и мои колени подкашивались.
Господи. Мне нужно выпить.
– Здравствуй, Вероника.
Прежде чем обернуться, я крепко зажмурилась.
Почему, черт побери, я не пошла вместе с Калебом, когда он предлагал мне?
Потому что хотела доказать ему, что смогу справиться. Я хотела, чтобы он мною гордился. Хотела сама собой гордиться.
Беатрис-Роуз, ухмыляясь, смотрела на меня. Невысокий, коренастый пожилой мужчина в бифокальных очках держал ее за руку.
– Не могу поверить, что вы с Джо еще не знакомы. Джо, это Вероника. Она… девушка Калеба.
– Невеста, – поправила я.
Ее губы скривились от ненависти, но, когда она снова посмотрела на Джо, лицо Беатрис-Роуз быстро приобрело счастливое выражение. Она положила свою ладонь ему на руку.
– Джо – один из крупнейших инвесторов в компании Миранды. Я не думаю, Джо, что без вас бы их бизнес процветал.
– Пойдем, Беатрис-Роуз. Ты утомляешь меня своей лестью.
– Ерунда, – она взмахнула ресницами, прежде чем снова посмотреть на меня. – Я только что говорила ему, что смогла бы построить замечательную карьеру в балете. У меня для этого есть все данные. Например, прекрасные ноги. Ты согласен, Джо? – она приподняла платье, чтобы показать ему свою ногу.
– Конечно, дорогая.
Беатрис-Роуз тихонько хихикнула.
– Такой милашка. Джо также является владельцем нескольких прибыльных ресторанов по всей стране. Вероника профессионал во всем, что касается ресторанного дела. Это так, Вероника?
– О, правда? – Джо с вежливым интересом посмотрел на меня.
В глазах Беатрис-Роуз мелькнул злобный огонек, и она продолжила:
– Я слышала, у нее большой опыт работы официанткой. Да?
Мужчина, глядя на нее, нахмурился.
– Вообще-то, так и есть, – холодно ответила я.
Беатрис-Роуз надменно улыбнулась.
– Нам сейчас как раз нужна помощь. Будь душкой, отнеси мой бокал на кухню, хорошо? – произнесла она нежным голоском, протягивая мне свой наполовину пустой стакан.
Я прищурилась и посмотрела на нее. Ярость закипала во мне. Я еле удержалась, чтобы не схватить бокал и не вылить его содержимое прямо на нее. Но сумела справиться с эмоциями.
Затем я, оскалив зубы, улыбнулась.
– Уверена, что у тебя получится сделать это самостоятельно, Беатрис-Роуз. Почему бы тебе не воспользоваться своими балетными ножками и самой не отнести бокал на кухню?
Джо подавился. Лицо Беатрис-Роуз тут же залило краской уродливого красного оттенка.
Я видела это, но мне было все равно. Если она считает, что я буду молча слушать ее оскорбления, ее ждет разочарование.
– О, и еще кое-что, Беатрис-Роуз, – сказала я, глядя на нее и хлопая ресницами, – пожалуйста, постарайся не копировать чей-либо наряд, пока будешь идти на кухню.
Мое внимание привлекло какое-то движение позади нее, и я чуть не закричала, увидев мать Калеба, которая пристально смотрела на меня. Наблюдала за мной.
Гребаная Беатрис-Роуз. Да пошли они все к черту.
Это не мой мир. И я никогда не смогу в него вписаться. И никогда не захочу этого делать.
Я развернулась, чтобы уйти.
– Вероника, подожди! – воскликнула Беатрис-Роуз. Она схватила меня за руку и потянула мою сумочку. Она упала, все содержимое рассыпалось.
То, что произошло потом, было всего лишь стечением обстоятельств. Я отдернула руку и случайно ударила Беатрис-Роуз, при этом напиток, который она держала в руках, вылился ей на платье.
Я услышала ее возмущенный вздох и что-то крикнула в ответ. Затем посмотрела на землю и свои вещи, испытав при этом сильное искушение бросить все и уйти, оставив и Беатрис-Роуз, и разыгравшуюся благодаря ей драму.
Но внезапно мой телефон завибрировал, и на нем загорелся экран. Пришло новое сообщение.
Алая, все почти готово. Не могу дождаться, когда мы с тобой снова будем танцевать.
Разочарованно вздохнув, я попыталась справиться с гневом и села на корточки, чтобы собрать свои вещи. Но замерла, когда вдруг увидела под своей сумочкой прозрачный пластиковый пакетик с белым порошком внутри.
Кровь застучала у меня в ушах, лицо побледнело. Мозг отключился, и я смотрела в никуда, ничего не видя, не слыша и не осознавая, что происходит вокруг. Следующее, что помню, – это как кто-то взял меня за руку.
– Давай я вытащу тебя отсюда, Ангелочек.
На меня с сочувствием смотрели добрые голубые глаза Деймона. Что он здесь делает?
Когда я не ответила, он еще раз сжал мою руку.
– Пойдем отсюда. Или ты позволишь этим придуркам тебя победить? – прошептал он мне на ухо.
Его слова сразу подействовали на меня. Выпрямившись, я встала, высоко подняла подбородок и уверенным шагом пошла прочь. Но все это время с силой сжимала руку Деймона.
Осознала я это, только когда мы остановились и он застонал от боли.
– Знаю, что у меня аппетитные мускулы, но не могла бы ты немного ослабить хватку?
Я моргнула, пробормотав при этом слова извинения, затем оглянулась и поняла, что мы оказались в беседке.
Я, все еще потрясенная, прислонилась к столбу и уставилась в окружающий нас мрак – туда, где опутавшие беседку цветы не были освещены лампочками. Я мечтала спрятаться в этой темноте, как и они.
– О боже, – захныкала я, закрыв лицо
