он настолько отодвинулся от
шлюшки Шены, что ее раздражающие бесцеремонные маневры стали бы совершенно очевидны на такой дистанции.
Леон заметил, как увеличилось расстояние между Шеной и ее жертвой, и слегка улыбнулся.
— Итак, Анна, Бен сказал нам, что ты охотница за головами. И каково это?
— Боюсь, то, что я делаю, не так захватывающе, как то, что показывают по телевизору. Технически во Флориде эта работа называется «розыск беглецов». Потому что агенты не работают сами по себе, а их нанимает организация, которая проводит процесс освобождения за залог. В основном я занимаюсь бумажной работой, компьютерным поиском, опросом соседей и родственников и переговорами. Иногда приходится и подраться.
— Подраться. В голове не укладывается, почему женщины хотят подвергать себя опасности, — хотя на ресницах Шены было достаточно туши, которые больше были похожи на волосатые лапки тарантула, она все же умудрялась смотреть на Бена сквозь них. — Мужчины ведь гораздо сильнее.
— Неужели? — Анна провела рукой по бицепсу Бена и наигранно ахнула: — Ой, мой дорогой. Какой ты сильный! Кто бы мог подумать?
Бен, Леон и Камилла расхохотались. А Диана и Шена смотрели на нее сердито. Ужасная Анна. Нехорошо злить чужих родственников.
Время разрядить обстановку.
— На самом деле, Шена, мне нравится драться, и я получаю удовлетворение от того, что сажаю плохих парней обратно в тюрьму. — Бен положил руку на спинку ее стула. Анна повернулась вправо, улыбнулась всей компании и спросила Диану:
— А ты чем зарабатываешь на жизнь?
— Я-я-я сейчас нахожусь в поиске работы, — запинаясь ответила Диана.
Рука за спиной Анны напряглась.
— Серьезно? Тебя уволили с должности продавца магазина одежды? — зарычал Бен. — Тогда почему ты здесь, вместо того чтобы искать другую работу?
— Бен, — огрызнулась Диана. Секунду спустя ей удалось изобразить жалость на своем лице, а на глаза навернулись слезы. — Мне следовало остаться дома. Я была так расстроена. Хотела просто немного развеяться.
Анна повернулась посмотреть на реакцию Бена.
Выражение его лица смягчилось.
— Все будет хорошо, Ди-ди, — нежно произнес он.
Анна едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Будучи Доминой, она видела гораздо более искусные выступления, но спектакль Дианы был неплох. Она определенно одурачила своего большого старшего брата.
В довершение всего, Диана использовала старый добрый прием — дрожащие губы.
— Нет, не будет. Я не могу заплатить за квартиру, и, — она почти всхлипнула, — Шена была так добра, что одолжила мне денег на еду, но я не могу просить ее о большем.
— Конечно, нет, — согласился Бен.
Анна подавила рык. За то время, что они вместе, Бену уже пару раз звонила сестра, клянча у него деньги.
Но… вывалить это дерьмо при всех и поставить Бена в неловкое положение? Это была откровенная манипуляция. Он, очевидно, не видел, что им играли. Неудивительно. Семья может поступать так даже с самым родным человеком.
Анна прикусила губу. Это были не ее деньги и не ее семья. Сэм сказал бы: «В этой драке нет твоей собаки».
Но все же… это было ее дело. Когда Бен покорился ей, она приняла обязанность его защищать, даже от его собственной семьи, если потребуется. Так тому и быть.
— Занимать и одалживать деньги в семье сложно, не так ли? — громко сказала Анна, обращаясь ко всем, сидящим за столом. — На прошлой неделе моя подруга Линда плакала, отказав своему взрослому сыну. У нее разрывалось сердце от того, что ей пришлось отказать ему, особенно зная, что небольшая сумма спасла бы ситуацию. Но она говорит, что ее родительский долг в том, чтобы сын был независимым, и если она постоянно будет его выручать, он не будет прилагать достаточно усилий или не научится быть в нужной степени дипломатичным, чтобы сохранить работу.
Бен взглянул на Анну, нахмурившись:
— Сэм согласился с ее позицией?
У седовласого садиста, конечно же, было свое собственное мнение на этот счет.
— Он считает, что такая помощь так же губительна, как и насилие, — Анна слегка улыбнулась. — Он сказал Линде представить себе будущее. Если она завтра погибнет в автокатастрофе, сможет ли ее взрослый сын выжить без нее?
Бен молчал.
Анна нарочно не смотрела на Диану, но волны ярости, исходившие от той, были почти осязаемы.
— Леон, ты сталкивался с подобными ситуациями в своей семье?
— Ну, да. У каджунов большие семьи. И те, у кого нет денег, подкатывают к тем, у кого они есть, — он взглянул на Бена. — Видел когда-нибудь собаку-мать, которая решила, что ее щенки уже достаточно подросли? Они пытаются сосать грудь, а она просто уходит. Иногда ей приходится прикусывать щенка, который не понимает намеков, иначе некоторые из них будут вечно сосать ее сиську, да?
— Господи Иисусе, — Диана зло смотрела на Анну. — Кем, черт возьми, ты себя возомнила? Это касается только меня и моего брата. Ты просто хочешь запустить когти в его деньги и…
— Мне не нужны деньги Бена, но мое дело защищать его, — она услышала его пораженный возглас. Столько времени отработав в «Царстве Теней», он так и не привык к тому, что Домины, так же, как и Домы, защищают своих рабов? — Кстати, сколько тебе лет?
— Ей тридцать один, — Камилла хмуро посмотрела на сестру. — Мими сказала, что ты послала менеджера на хрен, потому что он поручил тебе работать как с клиентами среднего класса, так и с богатыми. Боже, Ди. Мими из кожи вон лезла, чтобы ты получила эту работу. Теперь у нее проблемы с начальством из-за того, что она тебя порекомендовала.
Диана поникла. По ее лицу было видно, что она винит всех, кроме себя.
К облегчению Анны, Бен взял ее за плечи и притянул к себе.
— Спасибо, Мэм, — прошептал он ей на ухо. А затем посмотрел на сестру. — Мне больно осознавать, что я помог тебе превратиться в неудачницу, Диди, но, думаю, так оно и есть. Камилла и я всегда знали, что, если мы потеряем работу, нам будет нечего есть. Или мы окажемся бездомными. Поэтому мы ведем себя соответственно. Пришло твое время узнать суровые законы жизни, сестренка.
— Но Бен, — Шена придвинула стул поближе к Бену и опустила руку ему на плечо. — Она твоя сестра. Она любит тебя, потому что у тебя большое сердце, — в этот момент она прильнула к нему и погладила.
Ярость вскипела в крови Анны. Чаша ее терпения переполнилась. Она не делится своими рабами. И она определенно не собирается делиться Беном. Никогда.
Анна схватила запечатанную упаковку палочек для еды, шлепнула себя по ладони, чтобы оценить удар — отлично — и резко ударила по руке Шены, вторгшейся
