— Великолепно! Таким образом, притязания исключены, а в нашей обожающей суды стране это крайне важно!
«Это вы мне говорите!» — не без внутренней дрожи подумала про себя Клэр.
— Тогда, я думаю, объявим гардероб на аукционе как «собственность одного джентльмена», хорошо? — продолжала Кейт, заметив встревоженный взгляд Клэр. — Никаких имен, никаких конкретных данных!
— А так можно? — спросила Клэр с облегчением.
— Запросто! Мы все время так делаем, в особенности для тех, кто не желает привлекать внимания сборщиков налогов.
— Когда это состоится?
— Ну… надо напечатать каталоги, сделать объявление, разместить рекламу, пригласить народ… минимум месяца через три!
— Отлично! — сказала Клэр. — Это меня очень устроит.
И они с Кейт пожали друг другу руки. Осталось только составить контракт. Как личный заместитель Джейка, Клэр имела право подписывать документы в его отсутствие.
— Долго ли вы пробудете в Нью-Йорке? — спросила Кейт, провожая Клэр до дверей.
— Всего пару дней. — Но вы приедете на аукцион?
— Ну… там посмотрим! — уклончиво сказала Клэр. «Все зависит от того, где окажется Джейк!» — подумала она.
— А разве себе вы ничего не хотите приобрести?
— Мне ничего не подойдет. Джина Кенделл была высокого роста, как вы.
— А я собираюсь. К ее узкому белому платью из джерси так подойдет изумрудное ожерелье, которое подарил мне муж, когда родился наш мальчик….
— Вам повезло! — с искренней завистью сказала Клэр.
— О да! Я до сих пор не могу во все это поверить…
«Я ее понимаю!» — думала Клэр, пытаясь остановить такси.
Все последующие недели она внимательно просматривала сообщения об аукционах в газетах и наконец в разделе «Американский дневник» в «Дейли экспресс» увидела первое сообщение о распродаже, которая, как утверждалось, привлекла необыкновенное внимание всех, кто связан с Голливудом. У Клэр затряслись поджилки, однако Джейк либо не прочел, либо оставил заметку без внимания. А когда на ее имя был прислан каталог, Клэр, выудив его из остальной почты, унесла к себе наверх.
С обложки глядела фотография Джины Кенделл — один из рекламных снимков Харелла, — в том самом белом платье, на которое положила глаз Кейт Деспард, только не с изумрудным, а с бриллиантовым ожерельем: длинные белокурые волосы обворожительно прикрывают пол-лица, чувственные губы блестят, сладострастно испуская дым сигареты. «Невозможно представить эту роскошную красавицу в виде полоумной, слюнявой старухи! — внутренне содрогнувшись, подумала Клэр. — Никто не знает, что его подстерегает в будущем…» Клэр впала в легкую панику, когда за три дня перед аукционом Джейк неожиданно объявил, что они отправляются по делу на озеро Тахо. Клэр постаралась скрыть свое замешательство: в Америке реклама аукциона, бесспорно, гораздо более шумная, и там Джейк вряд ли пропустит сообщение о распродаже. «Вот невезение!» — думала Клэр, занимаясь предотъездной суетой этой поездки. Они вылетели в Сан-Франциско и, пересев там на маленький частный самолет, приземлились посреди огромного обнесенного изгородью, раскинувшегося на берегу озера частного владения. Их встретили несколько мужчин явно мафиозного вида. Одетые с иголочки, идеально выбритые, Реально постриженные, но с отталкивающими физиономиями Клэр не могла отделаться от ощущения, что у молодцов, окружавших начальство, имеется при себе оружие. Заметив, что Клэр не по себе, Джейк шепнул ей, едва навстречу им двинулась группа встречавших:
— Успокойтесь! Нет такого предложения, от которого я бы не смог отказаться!
— Чего они от вас хотят? — в свою очередь, шепотом спросила Джейка Клэр.
— Мою собственность. Я специально приехал взглянуть, насколько сильно хотят!
И по самодовольному виду Джейка, с которым он позже появился в гостиной их просторных апартаментов, Клэр поняла, что желание хозяев приобрести его собственность действительно велико.
— Что же именно они хотят? — пытливо спросила она.
— Урагана!
— Вашего жеребца?
— Именно!
— Но ведь вы, кажется, хотели сделать его производителем?
— Я передумал. Люблю ездить на лошадях, но у меня не хватает ни времени, ни терпения ждать, пока они подрастут. А тут мне готовы дать за него, сколько я захочу, поэтому…
— Так ведь они же не ради разведения его покупают! Эта публика из тех, кто устраивает скачки!
— Чуть потише, пожалуйста! — предупредил Джейк.
— Вы готовы на сделку с дьяволом, если она принесет вам доход! — понизив голос, сказала Клэр.
— Ну да! Почему бы и нет? — Джейк подошел к окну, постоял, глядя на озеро, поигрывая мелочью в кармане. — Я тут собираюсь задержаться на пару деньков, — сказал он. — Так что, если хотите немного проветриться, можете вернуться в Сан-Франциско, совершить рейд по магазинам. В общем, делайте что хотите, вы свободны. Только возвращайтесь в пятницу, вечером мы вылетаем в Лондон. Стараясь скрыть охватившее ее возбуждение, Клэр сказала:
— Если я правильно поняла, последующие сорок восемь часов вы намерены посвятить игре в покер?
— Вы угадали!
«Отлично!» — подумала Клэр. И сказала вслух:
— Тогда, если вы не против, я действительно займусь покупками… но только в Лос-Анджелесе.
— Где угодно…
Джейк уже почти не слушал ее, мысли его были поглощены предстоящим желанным занятием.
— Словом, встретимся в пятницу вечером?
— Да-да… до встречи!
Клэр прилетела в Лос-Анджелес в день аукциона и тут же позвонила Кейт Деспард.
— Очень рада, что вы смогли выбраться! — воскликнула Кейт. — Это будет весьма знаменательное событие! Распродажа вызвала грандиозный интерес… будем надеяться, что и цены будут соответствующие.
— Я просто посижу незаметно в уголке! Официально я отправилась за покупками.
Ровно в семь вечера такси высадило Клэр у входа в отель «Беверли-Хиллз». На ней было простое черное платье, поверх короткий жакет из дикой норки, который она подарила сама себе к Рождеству.
— Волнуетесь? — с улыбкой спросила Кейт Деспард, взяв Клэр под руку и ведя ее в громадный зал, где должен был происходить аукцион, за кулисами которого сейчас царила суматоха.
— Боюсь! Джейк ведь буквально по соседству, на озере Тахо!.. Я-то думала, аукцион будет происходить в безопасном месте — в Нью-Йорке.
— Что вы, это ведь Джина Кенделл! Только в Голливуде! И все же я уверена, что вы сможете оценить наши усилия.
— Оценить!
Широко раскрыв глаза, Клэр смотрела на огромные, освещенные софитами снимки Джины крупным планом и кадры из фильмов с ее участием, когда она пребывала в зените славы. Повсюду громадные букеты белых роз — этот цветок ассоциировался с образом Джины. За кулисами происходила естественная суета. Манекенщицы — все блондинки, все высокие — облачались в платья, наводили последний марафет, поправляя прически, макияж, в последний раз оглядывая себя во множестве зеркал.
