– Не выйдет… Ничего у тебя не выйдет! Я сильнее, я уже почти добилась своего. Уйди, тварь, с дороги! Иначе и тебя сотру!
– Ты мне не помешаешь, дрянь, не помешаешь! – злобно прошипев на прощание, Йола растворилась в тумане.
Но на смену ей появилась Ингина бабушка.
– Инночка, ты обладаешь могучей силой. Ты даже сама не знаешь, насколько сильна, – бабушка протянула к Инге ладонь и коснулась ее лба, а затем груди. – Здесь твоя сила, Инночка, и здесь. Не растрать ее понапрасну, милая. Копи, понадобится.
– Бабушка, мне надо Вадьку спасти, – грустно покачала головой Инга, не согласная с тем, что силу ей нужно копить.
– Ты знаешь, что делать. Но береги себя, Инночка, береги, – бабушка вновь дотронулась ладошкой до ее груди с той стороны, где билось сердце. – Любовь тебе силы придает, милая, на жертвы она же и толкает. Силу дополнительную с Единения почерпни, только так и одолеешь его. Ты знаешь, что делать, а дальше сердце тебе подскажет. Береги себя, Инночка…
Бабушка грустно улыбнулась, и сон на этом оборвался. Инга проснулась и еще какое-то время лежала на спине, вглядываясь в невидимый в темноте потолок. Рядом ровно дышала Лека. Наверное, видела счастливые сны о том, как раскупаются ее лидирующие в хит-парадах альбомы. Пусть… Все у нее сложится.
Инге стало очень грустно, и она тихо, чтобы не разбудить подругу, встала и вышла на кухню. Сердце сжала тоска от внезапно пришедшей на ум мысли, что вместе с последними днями уходящего года ускользает и все то привычное, устоявшееся, хорошее, что у нее есть. Так, как сейчас, уже не будет. Все наладится, но у других, пусть и близких ей людей, но все равно – не у нее. Ничего не будет уже так, как в настоящий момент. Словно из ее жизни уйдет что-то очень важное, и на его месте еще долго будет зиять пустота. Инга вздохнула и, чиркнув зажигалкой, закурила.
* * *
Лариса проснулась от того, что ей внезапно сделалось неуютно. Причина «неуюта» стала понятна сразу, как только она, протянув руку, чтобы обнять Вадима, обнаружила, что того нет на месте. Словно желая убедиться в его отсутствии, девушка погладила ладонью опустевшую подушку, а затем встала и вышла из комнаты.
Свет на кухне не горел, но Лариса сразу поняла, что Вадим – там. Открыв плотно закрытую дверь, она вошла на кухню и увидела парня, сидящего около окна с тлеющей в пальцах сигаретой.
– Вадька, ты чего? Не спится? – Лариса неуверенно подошла к нему.
Вадим обернулся на ее голос и смущенно пожал плечами:
– Так… Я разбудил тебя? Не хотелось.
– Нет. Я сама проснулась. Почувствовала, что тебя нет рядом.
Он, взяв девушку за руку, посадил ее к себе на колени и, обняв, привлек к себе так, что она прижалась щекой к его плечу.
– Я вот думаю… Думаю о том, каково это – терять близких людей, – медленно, словно не решаясь, говорить ей или нет, признался он.
– Ты думаешь о дяде?
– Не только, – немного подавшись корпусом вперед, Вадим дотянулся до стоявшей на подоконнике пепельницы и затушил окурок. Затем обеими руками обнял девушку, доверчиво жавшуюся к его груди, и потерся щекой о ее затылок. – Обо всем, Ларка. О том, что было, о том, что есть, о том, что будет. Наверное, нельзя привыкнуть к потерям. И подготовиться к ним тоже нельзя.
– Ты скажешь Инге?
– Не знаю. Понимаю, что надо сказать, да вот все оттягиваю. Наверное, поговорю с ней уже после того, как она проведет этот ритуал. Сложное и опасное дело она затеяла. Боюсь я за нее. За себя – нет, а вот за нее… И не скажет ведь, что задумала! Не скажет, чтобы не волновать меня. Такие вот мы оба. Спорим, несерьезно ругаемся, ехидничаем, а друг без друга не можем.
– Все обойдется, Вадим, – Лариса сказала это лишь для того, чтобы немного успокоить его. Поверил ли он – она так и не поняла.
– Да, наверное, – задумчиво произнес он и крепче обнял девушку. Так они и сидели, обнявшись, еще долгое время, почти до самого утра.
* * *
За несколько дней до Нового года Инга объявила, что готова к ритуалу, и попросила Вадима с Ларисой ничего не планировать на предстоящие выходные.
– Откладывать нельзя, ребята. Лучше все сделать как можно быстрей. Там уж новогодние праздники начнутся, хочется успеть до них, оставить все плохое в уходящем году. Да и неспокойно нам будет, если не покончим с этим.
Ни Лариса, ни Вадим не стали возражать. Вадим лишь попросил Ингу рассказать, что она собирается делать и какая при этом роль отводится им с Ларисой.
– Технические моменты опущу, – нехотя пояснила Инга. – Но предупреждаю, что требую от вас полной сосредоточенности и серьезности по отношению к проводимому ритуалу. Это не шутки, ребята. Я даже не прошу, а требую. Далее, для ритуала придется набраться терпения. Поскольку он займет достаточное количество времени. И еще… – Она помялась, а затем, решительно вскинув глаза на притихших брата с девушкой, произнесла: – Проводить ритуал придется на кладбище, возле могилы Алены, потому что там закопан один из амулетов Единения. Лариса, ты как к этому относишься?
– Ну, как… – Лариса не знала, как ей нужно относиться. – Надо, значит, надо. Тебе лучше знать.
– Хорошо. Проводить ритуал будем ночью, чтобы не привлекать внимание посетителей кладбища, которых днем может окажется предостаточно.
– Ночью и на кладбище – лучшего времени и места не сыскать! – по своему обыкновению, сыронизировал Вадим. А Лариса зябко поежилась.
В субботу, ближе к полуночи, они приехали на кладбище. Оставив машину за воротами, в единодушном молчании прошли по плохо освещенной центральной аллее и свернули на узкую, засыпанную снегом тропу, ведущую к могиле Алены.
Лариса наклонилась над запорошенной снегом могилкой и положила возле памятника принесенные цветы. В сосредоточенном скорбном молчании они втроем отдали долг памяти усопшей, после чего Инга, выпрямившись, глухо проговорила:
– Пора готовиться.
Она достала из сумочки свечки в высоких металлических подсвечниках и, расчистив от снега могильную плиту, расставила их на ней по периметру. Нервничали все. Волнение Инги выдавали непослушные пальцы, несколько раз выронившие зажигалку. Вадим набирался спокойствия, торопливо перекуривая на тропе. За всю дорогу и то время, что они провели на кладбище, он вопреки своей способности шутить в любой ситуации не проронил ни слова. Лариса предпочла присесть на оградку, чтобы унять дрожь в коленках. Вцепившись пальцами в тонкие прутья, она почти не чувствовала обжигающего холода металла. Тревожно переводя взгляд с Инги на Вадима, девушка пыталась предугадать то, что может произойти этой ночью. Воображение рисовало картинки из повестей Гоголя с летающими панночками, разверзшимися могилами и извергающими проклятия злобными колдунами. От подобных картин ледяной ветерок страха неприятно прошелся вдоль позвоночника, и Лариса заметно содрогнулась, что не ускользнуло от внимания Инги:
