- Хорошая работа, Марго,- сказала Аннели, почувствовав словно часть груза свалилась с ее плеч. - Что-то еще?
- Копии документов, когда твоя мать подала на единоличную опеку над тобой. Тебе было десять, и это было то время, когда она перестала надеяться, что он вернется, если я правильно помню. Она не сказала ни одного плохого слова о нем, даже после того, как суд назначил ее единственным опекуном, Анни. Иногда я устраивала ей разнос, но она смотрела на меня своими мягкими голубыми глазами и напоминала мне, что ты его дочь. Без него, у нее не было бы тебя. Бог свидетель, девочка моя, она была святой.
Что бы я делала без ее молчаливой поддержки? Аннели неожиданно вспомнила, как ее мать клала руку на ее затылок, подобные ласки были так редки. После ее смерти я и не думала, что смогу выжить без нее. Прошло больше 15 лет, но и сейчас я так по ней скучаю. О, мама...
Чтобы обеспечить Аннели, когда та заканчивала школу, Анна Клинт работала на двух работах, но умерла незадолго до ее выпускного.
- Она была святой, во многих смыслах, - сказала Аннели. - Я даже не могу вспомнить, чтобы она хоть раз повышала на меня голос.
- Ты никогда не давала ей повода, малыш. Не то, чтобы ты не сердила ее, ты ведь всегда сидела, уткнувшись носом в книжку, или погружалась в свой любимый сериал. Ты не выходила на свежий воздух, что расстраивало твою маму, - Марго поморщила нос и подмигнула Кэролин. - Мне же не нужно тебе говорить, что это был за сериал, а?
- Нет, могу догадаться, - Кэролин улыбнулась. - Но я не жалуюсь.
- Да, если бы она тогда так по тебе не фанатела - кто знает, где бы вы двое были сейчас?
- Эй, прекратите говорить обо мне, как будто меня тут нет, - пробормотала Аннели добродушно. - Марго, этого достаточно, чтобы дискредитировать моего... отца?
- Более чем дискредитировать его, моя девочка. Это не просто компромат. Стюарт Клинт пытается разрушить твою репутацию. Между прочим, несколько организаций, с которыми ты работаешь, прислали е-мэйлы и телеграммы в твою поддержку, Аннели.
- Я тоже получила несколько е-мэйлов. Надеюсь, они будут рады, как и я, когда это все закончится.
Марго кивнула.
- Уверена, что так и будет. Документы об отказе от родительских прав доказывают, что Стюарт отказался содержать тебя после того, как тебе стукнуло семь. Даже до этого твоя мать была единственной, кто заботилась о том, чтобы у вас было что поесть. Я знаю, потому что я сама наблюдала, как каждый божий вечер она шила за полночь, после того как отработала целый день клерком в суде. И есть еще кое-что. Он никогда не пытался с тобой связаться. Это подорвет к нему всякое доверие, дорогая.
- Кое-какие факты остаются неизменными, - запротестовала Аннели, ее голос предательски задрожал. - Он бедствует. Он инвалид. Несмотря ни на что, он все еще мой отец.
Марго нахмурилась.
- Ты ему ничем не обязана.
- Может быть, и нет, но мне не особо много стоило бы устроить его в программу поддержки и купить приличное жилье.
Кэролин обменялась взглядом с Марго.
- У тебя будет куча времени подумать об этом после пресс-конференции. Кстати, когда она?
- Завтра в три в конференц-зале в офисе. Я буду просто придерживаться этих фактов. Затем слово будет за Стюартом. Я попросила нашего частного детектива покопать еще, чтобы собрать дополнительные сведения. Он обещал отрапортовать, самое последнее, к четвергу.
Бесцельно гоняя еду по тарелке, Аннели выглядела смущенной.
- Похоже, у тебя все под контролем, - пробормотала она. - Я ценю это, Марго. Я просто...
- Да, я знаю, - Марго потянулась к руке Аннели и похлопала ее. - Знаю, моя девочка.
Пока ужинали, Марго с Кэролин болтали. Но Аннели больше кусок в горло не лез. Слушая беседу двух женщин, она откинулась на стуле и словно издалека услышала голос своей матери. В конце концов, он твой отец, Анни.
* * *
Две женщины на диване слушали джаз в исполнении Дианы Кролл и наблюдали за игрой огня в камине. Кэролин сидела боком, оперевшись спиной о подлокотник, и ее ноги обнимали Аннели. Погруженная в свои мысли, она медленно провела пальцами сквозь ее длинные шелковистые волосы. Так расслабиться, держа Аннели в своих руках, было почти непостижимо. Сюрреалистично.
Кэролин вдохнула цитрусовый запах шампуня Аннели. Она такая тихая сегодня. Терпеть не могу видеть, как она страдает. Если бы я только могла добраться до этого сукиного сына, я бы ... я бы сделала все, чтобы ее защитить. До того как уйти, Марго попросила меня присмотреть за ней, и черт возьми, я это сделаю.
Аннели подняла голову.
- Кэролин?
Отбросив в сторону свои убийственные мысли касательно Стюарта Клинта, Кэролин взглянула на свою возлюбленную и на ее лице появилась улыбка.
- Да, любимая?
- Ты уверена, что тебе удобно? Кажется, я тебя придавила?
- Более чем удобно. Ложись обратно.
Аннели снова положила голову на плечо Кэролин, и Кэролин поцеловала ее в висок, почувствовав свежий запах лимонов.
- Так хорошо. Ты успокоилась?
- Ага. Я, наконец-таки, смогла согреться.
- Замечательно. Ты больше не дрожишь. Это хороший знак.
- Мне понравилось помогать тебе распаковаться, но знаешь, что меня обрадовало больше всего?
- Что?
- Наблюдать, как ты ставила фото твоей сестры и ее семьи, и Джона на прикроватную тумбочку, - последовало короткое молчание. - Могу я тебя кое о чем спросить?
- Все что угодно.
- Все происходит так стремительно. Может, ты уже по-другому воспринимаешь наши отношения? Может, ты чувствуешь, что я требую больше, чем ты предполагала? Я пойму, если это так.
Кэролин нежно подняла подбородок Аннели и заглянула в ее глаза.
- Послушай меня, родная. Из всех мест, где я могла бы сейчас находиться, я хочу быть здесь, с тобой. Держать тебя, крепко обнимать у камина, вот как сейчас. Это просто удивительно. Ты самая невероятная женщина из всех, кого я знаю, и ты так хорошо справляешься с этой ситуацией. Мне лестно, что ты позволила мне быть рядом. Я люблю тебя.
Слезы навернулись на глазах Аннели, но она сдержала их, ближе прильнув к Кэролин, повернувшись на бок и уткнувшись лицом в ее шею.
- Я тоже тебя люблю. Думаю, мне просто нужно было, чтобы ты меня приободрила. Опять.
- Столько раз, сколько потребуется, любимая. Я вся твоя.
Кэролин почувствовала, как Аннели с трудом сглотнула.
- Да.
Натянув плед поверх них, Кэролин потерлась носом о волосы ее возлюбленной.
- Закрой глаза и расслабься. Я рядом.
Легкая дрожь пронеслась по телу Аннели, а затем она провалилась в сон.
* * *
- Хорошо, давайте посмотрим.... Хелен, обними Кэролин сзади. Да, вот так. Кэролин, немного побольше твоей шикарной улыбки. Хорошо. Ты любишь ее. Покажи это.
