— Алло! Ты меня слышишь?
— М-м-м… Да-да, слышу, конечно.
— Она была с Саймоном, — сообщает мама.
— С Саймоном Эдкоком? — облегченно выдыхаю я.
— Ну, да, по-моему, именно так она мне его и представила. Он такой красавчик. Они мне сказали, что только что встретились, потому что приехали сюда навестить родителей.
Чувство облегчения переходит во что-то совсем другое. Дежа вю. Саймон Эдкок. Мой бывший номер два. И я представляю его таким, каким помню, с гордым взглядом чуть прищуренных глаз.
— И, Марта, ты же мне даже не говорила, какой прекрасной стала Дездемона! Она просто чудо!
— Правда? Я, наверное, забыла тебе о ней рассказать подробней.
Наутро, проснувшись, я решаю запереться у себя в комнате и попытаться хоть немного заняться работой. Я сажусь на край кровати, сгорбившись над своим ноутбуком, и начинаю просматривать темы писем моих читательниц. Одно из них озаглавлено как-то неопределенно: «Мерцающая надежда», и я решаю прочитать именно его.
Милая Марта!
Недавно я призналась своему парню, с которым уже долгое время встречаюсь, что я ему изменила. Он поступил так, как и следовало ожидать: он меня бросил. Но вот недавно мне показалось, что он стал прощать меня. Но остается одна деталь. Я забыла сказать ему о том, что тот человек, с которым я ему изменила, — один из его ближайших друзей. Теперь он узнал об этом, потому что сам смог в этом убедиться, и, как мне кажется, он меня уже не простит никогда.
Я очень его люблю и понимаю, что потеряла его доверие. Но пока еще надежда мерцает в моем сердце, я хочу завоевать его прощение, чтобы мы навсегда остались вместе.
Что вы можете мне посоветовать?
Всегда Ваша,
Мисс Запутавшаяся-в-Жизни.
Вот оно! То самое Главное Письмо, при помощи которого можно будет проверить силу нового и улучшенного бренда «Марта». И я готова. Я нажимаю на клавишу «ответ», повторяя про себя: «Я готова».
Измена является устоявшимся фактом нашей жизни. Мы все время кому-нибудь изменяем, только некоторые из нас ухитряются держать эти измены у себя в голове. А кое-кому удается похоронить их в собственном подсознании, но от этого измены не исчезают. Понимаете, мы живем в эпоху сравнительного приобретательства — то есть нам надо все время убеждаться в том, что мы заключили самую лучшую сделку из всех возможных. Наше общество потребителей постоянно напоминает нам о том, что мы не должны удовлетворяться тем, чем обладаем, — будь то мобильный телефон, наш гардероб, собственное тело или партнер в сексе. И действительно, ведь такие журналы, как этот, традиционно служили одной цели: заставить нас желать большего и лучшего. И нам постоянно хочется чего-нибудь еще, чего-нибудь такого, чего у нас раньше никогда не было, и потому нам иногда ошибочно кажется, что мы можем получить это — самое недосягаемое — в объятиях кого-то другого.
Вы совершили ошибку. И вы в этом признались. Вы переспали с кем-то другим, причем с тем, кого знал ваш бой-френд. И теперь, когда вы поняли это, ваша любовь к вашему бой-френду может стать сильней, чем была прежде. Вы сознаете то, что уже совершили самую лучшую сделку. Самая зеленая и мягкая трава находится у вас под ногами. Но вот сейчас вы беспокоитесь, что потеряли его. Тем не менее вы все же видите, как для вас мерцает надежда. Если же ваш бой-френд на самом деле любит вас, он в конце концов должен все понять. Если этого не произойдет, то, возможно, он просто проецирует свою неуверенность в ваших любовных отношениях на свое, хотя и значительное, но все же ошибочное суждение.
И в тот самый момент, когда я начинаю приходить в себя и верить в то, что написала, принимая во внимание все, что случилось со мной в последнее время, я неожиданно останавливаюсь.
Я внезапно обращаю внимание на адрес автора письма, который аккуратно и не очень заметно вписан в отделе «куда», и вижу, что моя читательница, Мисс Запутавшаяся-в-Жизни, на самом деле никто иной, как Люк! [email protected]
Значит, говоришь, Мисс Запутавшаяся-в-Жизни? Ты больше напоминаешь Мисс Компьютерно-безграмотную Псевдожурналистку. Вот это больше похоже на правду. Что ж, Люк, неплохо у тебя получилось. Я стираю в памяти ноутбука свой ответ и начинаю все заново. Но теперь мой совет звучит следующим образом:
Иногда в жизни случается так, что некоторые факты не теряют своей остроты даже со временем, и их приходится принимать во всей их суровости. Так что вам придется смириться: никакого мерцания нет и не будет.
Сегодня первое заседание редакции после выхода в свет октябрьского номера и, как мне кажется, для меня оно будет последним.
Я, правда, не уверена, что меня уволят. Из «Мортимера», как правило, никогда никого не выгоняют. Человека обычно понижают в должности, переводят на низкооплачиваемую работу, короче, находят всяческие варианты, ведущие к тому, что он уходит сам, но формально увольняют крайне редко.
Если Гай все еще находится у руля, то я могу надеяться, что выплыву и на этот раз (по вполне понятным причинам). Если мою судьбу решает Вероника, то это совсем другой расклад.
Что ж, все выяснится уже через пять секунд.
Пять, четыре, три, два…
Я распахиваю дверь, и вот она, Вероника, как всегда, за своим столом. Или мне только кажется, что это она. Выглядит она совсем по-другому. И дело даже не в загипсованной ноге, которая выпирает из брючины ее безупречного ансамбля. У Вероники совершенно другое выражение лица. Куда-то исчезла «кошачья задница», выполнявшая роль губ, а ее место заняло нечто, что можно было бы даже назвать улыбкой.
Вероника выглядит… как бы это точнее сказать? Как человек, что ли. Да-да. Именно так. Она выглядит как нормальная женщина. Наверное, ей прописали какие-нибудь особенные таблетки. Впрочем, как можно вылечить пилюлями сломанную ногу?
Рядом с ней сидит Гай. Он выглядит, как всегда, чопорным и самовлюбленным, разодетый во все от «Гуччи». Здесь же, в кабинете, устроились Кэт, Зара и все наши девочки из редакции. При этом они выглядят такими расслабленными и непосредственными, что я бы не удивилась, если бы они сейчас все вместе закрыли глаза и начали нараспев произносить знаменитое «Ом» или какую-нибудь более сложную мантру.
Однако ничего подобного не происходит.
Все притихли и ждут, когда Вероника начнет собрание. И здесь, насколько мне известно, возможно, состоится приношение в жертву Марты Сеймор, консультанта по любовным отношениям, которая превратилась в неизлечимую агрессивную психопатку, неплохо владеющую пером.
