— Ни с места, Харпер! — приказал Венделл и замер в классической позе полицейского — ноги полусогнуты, пистолет в вытянутой руке нацелен прямо на Джанкарло. — Брось оружие. Быстро!
Сен-Жюст обнажил клинок, спрятанный в трости, и наставил на Харпера.
— Мэгги, ты как, дорогая? — спросил он мягко. — У тебя лицо все красное.
Распахнулись двери еще одного лифта, и появился взволнованный Стерлинг.
— Господи, Сен-Жюст, сделай же что-нибудь!
— Терпение, дорогой друг, терпение. Венделл, я бы хотел задать вопрос. Я на прошлой неделе смотрел по телевизору интересную передачу. Дело происходило на Манхэттене. Речь шла о том, что за убийство с целью наживы полагается смертная казнь путем смертельной инъекции. Как вы считаете, Венделл, наш друг Джанкарло подходит под эту статью? Ведь он убил Розу ради денег?
— Сен-Жюст, ты что, спятил? — просипела Мэгги. — Не говори этому парню, что терять ему нечего.
— Напротив, я хотел сказать, что выбор у него есть. Не так ли, Венделл? Например, лев-тенант замолвит за него словечко. Жизнь за решеткой, конечно, не сахар, но все-таки это жизнь. А жизнь мы всегда предпочитаем другому исходу. Правильно, Харпер?
— Заткнись! Я думаю. Мне нужен вертолет на крышу через десять минут. Миллион долларов наличными, в мелких купюрах, и…
— Да ладно, стреляйте в нее, Харпер. Какой вертолет? Не будьте глупцом. — Сен-Жюст сунул клинок в ножны и отвернулся. — Пойдемте, господа, у нас полно дел внизу. Если вы не забыли, там остался сержант Деккер. К тому же мне есть что вам рассказать.
— Вы куда?! — заорал Харпер. Он навел пистолет на Сен-Жюста, потом на Венделла. Но при этом не выпускал Мэгги. — Вы не оставите меня здесь! Так не делается! Я пристрелю ее, клянусь!
Сен-Жюст подмигнул Венделлу и, повернувшись на каблуках, взглянул на Харпера. На Мэгги он не смотрел. Это могло лишить его мужества или разозлить настолько, что он совершил бы ошибку. Поэтому Сен-Жюст сосредоточился на Харпере и на том, чтобы казаться спокойным и невозмутимым.
— Я ее прикончу! — снова завопил Харпер. До чего утомителен этот человек.
— В самом деле? Это меня никоим образом не беспокоит. Возможно, вы помните, я недавно говорил вам, что чужие неприятности кажутся мне незначительными. Прости, Мэгги. Хотя, как твой кузен, я отомщу за тебя. Понимаете, Харпер? Если вы ее убьете, я буду вынужден убить вас. Это, конечно, досадно, но я человек чести. Вспомни, Мэгги, очень похоже на финал той книги. Как она там называлась? Ах да, «Дело рассеянного шулера», автор мисс Клео Дули. Ты должна помнить этот момент.
Мэгги удивленно поморгала и улыбнулась. Сен-Жюст облегченно вздохнул. Он незаметно приготовился действовать, как только представится возможность.
Харпер продолжал размахивать пистолетом, целясь теперь в мужчин, а не в Мэгги. Обстоятельства складывались благоприятно.
Сен-Жюст мысленно досчитал до трех. Мэгги подняла ногу и со всей силы вонзила острый каблук в босую ступню Харпера.
— Сука! — завопил тот.
В тот же момент Сен-Жюст сорвался с места, как и Венделл. Виконт схватил Мэгги и оттащил в сторону, а Венделл изо всех сил врезал Харперу, превратив его в летящий снаряд.
Сен-Жюст обнял Мэгги, наблюдая, как Венделл поднимает Харпера на ноги с таким видом, будто собирается впечатать его в ближайшую стену. Но, судя по всему, он сдержался, что стоило ему немалых усилий. Он же полицейский и должен действовать по закону.
А у Сен-Жюста правил не было. Но даже если бы они у него были, он все равно по ним не играл бы.
— Прекрасно, — заметил он. — Мне кажется, что мы замечательно работаем вместе, лев-тенант.
— Действительно. Пошли, Харпер.
— Минуточку, — Сен-Жюст передал трость Мэгги. — Мне пришло в голову, что Эдмунд Бёрк был отчасти прав даже в отношении нас — цивилизованных и утонченных. «Есть некий предел, после которого выдержка, самообладание перестают быть добродетелью». Вы согласны, лев-тенант?
— Вполне, — ухмыльнулся Венделл.
— Отлично, я знал, что мы поймем друг друга.
— Что вы задумали? — насторожился Венделл.
— Только это, — с этими словами Сен-Жюст врезал Харперу по смазливой физиономии. Тот сполз по стене.
— Будем считать, что я ничего не видел. Я, наверно, смотрел в сторону, искал наручники или еще что-нибудь. Что-то случилось? Неужели он поскользнулся?
— Молодец, Сен-Жюст! — радостно воскликнул Стерлинг, потрясая кулаком.
— О да, — Мэгги прижала руки к груди, переводя взгляд с Сен-Жюста на Венделла и обратно, словно не могла решить, кого обнять. — Вы оба такие замечательные.
Затем она повернулась и обняла Стерлинга.
Здравствуйте, это снова я, Стерлинг Болдер.
У нас тут много чего произошло за последнее время, помните? Одно могу сказать точно — с Мэгги и Сен-Жюстом не соскучишься.
Подводить итоги — занятие неблагодарное. Примерно то же самое, что освобождать Дамьена из кладовки для швабр и тряпок после той ужасной вечеринки на конференции. Дамьен был не слишком доволен, но отчасти утешился, когда Сен-Жюст сказал, что уступит ему корону победителя в конкурсе «Лицо с обложки».
В этом весь Сен-Жюст, все-таки он чрезмерно великодушен, тем более сейчас, когда они с Мари-Луизой будут позировать в рекламе «Парфюмерии Пьера».
Мэгги еще не вполне оправилась от последнего приключения, но она держится молодцом. Правда, никак не может убедить Венеру Бут Симмонс прекратить слать ей букеты, конфеты, а также цветы в горшках в знак благодарности. Сегодня доставили очередной горшок с растением.
Мэгги плохо себя чувствует от такого внимания. Она по-прежнему ведет неравную битву с месье Никотином, бедняжка, так что, когда на нее находит, мы передвигаемся по дому на цыпочках.
С рэпом покончено. Сцена — не мое призвание, не люблю выставлять себя напоказ. Мне больше нравится гонять по парку на скутере. Я приделал к рулю маленькую полочку, чтобы ставить на нее клетку с Генри, и счастлив сообщить, что ему нравятся прогулки на свежем воздухе.
Что еще? Миссис Голдблюм скоро уезжает в Бока-Ратон, и мы с Сен-Жюстом бегаем по магазинам в поисках телевизионного механизма с плазмой, что несколько меня беспокоит, и с системой под названием «долби звук». Высокие технологии.
Сен-Жюст остается счастливым бездельником, хотя иногда я вижу тень сомнения на его челе. Подозреваю, что причина — в нашей Мэгги. Он утверждает, что она его любит, и когда я отвечаю, что по ней этого не скажешь, он улыбается. Сен-Жюст временами бывает очень странным. Но мы втроем хорошо уживаемся, вернее, вчетвером, поскольку Венделл частенько заходит в гости.
Снова вернулся муж Табби, а Берни и Носокс делают ставки, когда она его в очередной раз вышвырнет. Даже после всех приключений я не теряю надежды на великое будущее здесь, на Манхэттене.
