— А мне — мой нос! — призналась Виктория. В этой компании она была самой несведущей. — Я после нашего разговора решилась. Это ты мне смелости придала! Сама бы я ни за что не отважилась.
— И правильно сделали! — похвалила девушка.
Они вместе вышли из класса и в коридоре столкнулись с Эми Грин и Джастином. Будущая мама заулыбалась при виде Виктории. Она еще никому не говорила о своей беременности, и живот пока был незаметен, но ждать уже было недолго. Эми была девочкой спортивной, с сильными мышцами. Да и одежду она подбирала такую, чтобы скрывала живот. Джастин, как личный ее телохранитель, не отходил от нее ни на шаг, оберегая от всяких неожиданностей. На них было приятно смотреть.
— Таскается за ней, как собачонка! — прошипела одна из девушек и закатила глаза.
Виктория поспешила попрощаться с подругами и направилась к себе в кабинет. Настроение у нее было чудесное — ей было приятно услышать похвалу девчонок. Они‑то в таких делах разбирались получше ее. Виктория даже подумала, не уменьшить ли ей еще и грудь, но вовремя себя одернула. Правду сказала Марджори: это легко входит в привычку. Многие женщины, раз начав, не могут остановиться! Нет, хватит с нее и носа. Остальное можно исправить усердием, и она не собиралась отступать. До свадьбы Грейси еще целых пять месяцев!
Вечером в спортзале Виктория вновь увидела Колина Уайта, и они опять разговорились, одновременно крутя педали. Он рассказал, в какой фирме работает, — оказалось, он судебный адвокат в брокерской конторе на Уолл‑стрит. Фирма была солидная, и работа тоже интересная. А Виктория рассказала ему о школе. Это был ни к чему не обязывающий разговор, а после тренировки Колин удивил ее тем, что пригласил в бар через дорогу. Виктория по‑прежнему выглядела не лучшим образом и не могла поверить, что ему захочется куда‑то ее приглашать или просто показываться с ней на людях. Но он повторил свой вопрос, значит, не шутил, и она согласно кивнула, гадая, что бы могло означать его приглашение.
Оба взяли вино, и Виктория поинтересовалась здоровьем его сестры после несчастного случая в горах.
— Ее мучают боли. Переломы — дело долгое, тут никакие процедуры сразу не помогут, надо терпение иметь. Ей еще повезло, что обошлось без операции!
Потом Колин опять стал расспрашивать ее о школе, спросил и про семью. Виктория рассказала, что у нее сестра на семь лет младше, минувшим летом она получила диплом и теперь готовится к свадьбе.
— Рановато! — удивился он. — В наши‑то дни… — Он сказал, что ему уже тридцать шесть, а Виктория без утайки назвала свой возраст — двадцать девять.
— Я тоже считаю, что рано. Но у нас родители поженились как раз в этом возрасте, сразу после колледжа, правда, тогда так многие делали. Сейчас так рано не женятся. Грейс ждать не захотела, она давно встречается со своим Гарри. Теперь дома только и разговоров, что о свадьбе. Вся семья будто впала в помешательство. — Виктория усмехнулась. — Надеюсь, что это временно. Они меня с ума сводят!
— А тебе жених ее нравится?
Виктория растерялась, но потом решила сказать правду.
— Да. Но он не для нее. Он слишком любит все решать сам и для такого молодого парня необыкновенно самоуверен. Не дает ей и рта открыть. Мне обидно, что Грейс отказывается от своего «я» и от своей независимости ради того только, чтобы стать его женой. — Виктория, правда, не стала говорить, что жених Грейс очень богат. Да дело, собственно, не в этом. Будь Гарри не так богат, она бы все равно не желала Грейси такого мужа. Деньги делали его высокомерным, но стремление помыкать окружающими было у него в характере, а именно это Виктории и не нравилось. И Грейси, по ее убеждению, заслуживала лучшего.
— Моя сестра тоже чуть за такого не вышла. Встречались три года, и он нам всем нравился, но не в качестве ее мужа. В прошлом году объявили о помолвке, ей уже было тридцать четыре, вроде и замуж пора, и детей хочется, и страшно остаться одной. Но она вовремя сообразила, на что себя обрекает, и за две недели до свадьбы они расстались. Что творилось! Сестра переживала, но родители отнеслись к ее решению с пониманием. Думаю, она правильно поступила. Женщинам сложнее устроить свою жизнь, — добавил Колин, — потому что в определенном возрасте время начинает обратный отсчет. Мне кажется, из‑за этого многие женщины принимают поспешные и ошибочные решения. Я был рад за сестру, что она вовремя спохватилась. Ты ее, кстати, здесь видела. Ей тридцать пять лет, и она непременно найдет хорошего человека, надеюсь, что и дети у нее будут. Уж лучше остаться одной, чем выйти не за того человека. Но хорошего человека встретить не так легко, — задумчиво проговорил он. Виктория поверить не могла, что женщина с такой внешностью не окружена десятком воздыхателей, мечтающих надеть на ее палец обручальное кольцо или, по крайней мере, жаждущих с ней встречаться. — После того как они расстались, она так ни с кем всерьез и не встречается, — продолжал Колин. — Но своим прежним женихом она переболела и говорит, что ни за что к нему не вернется.
— Вот бы и моей сестре так! — вздохнула Виктория. — Но она еще ребенок. Ей только двадцать два, и она с головой окунулась в предсвадебные хлопоты! Платье, кольцо… За всей этой мишурой она потеряла представление о том, что действительно важно, и боюсь, она еще слишком молода, чтобы это понимать. А когда поймет, будет поздно, она уже будет его женой…
— А ты ей это говорила? — поинтересовался Колин.
— Да говорила… Слышать ничего не хочет и сразу обижается. Считает, я это из зависти. Но поверь мне, это не так. — Он верил. — А родители в восторге, они считают, это прекрасная партия, восхищаются его семьей. — Виктория задумалась. — Жених сестры очень похож на моего отца. С таким не поспоришь.
— Выходит, ты одна плывешь против течения, — заметил Колин. — Что ты можешь сделать? Только высказать свое мнение, а дальше пусть поступают, как знают. А может, это как раз то, что ей нужно. Никогда нельзя знать наперед, — рассудительно сказал он. — Каждому человеку нужно что‑то свое, и вовсе не обязательно кому‑то подойдет то, что мы им желаем.
— Я хочу, чтобы сестра была счастлива, но сомневаюсь… — добавила Виктория со вздохом.
— Неужели вы такие разные, я не говорю о возрасте? — Колин уже понял, что это так. Виктория показалась ему умной, рассудительной молодой женщиной. Видно, что крепко стоит на ногах, к тому же и голова у нее светлая. А младшая сестра, выходит, совсем юная и избалованная, а возможно, что и упрямая и импульсивная. И он, похоже, не ошибался в своих оценках.
— Она очень похожа на родителей, — честно призналась Виктория. — А я всегда была белой вороной. Я даже внешне ни на кого не похожа. Я и думаю, и поступаю не так, как они. И интересы у нас не совпадают. Мы с сестрой словно в разных семьях родились и у нас разные родители. Впрочем, это отчасти так и есть, родители всегда относились к нам по‑разному, так что детство и жизненный опыт у нас с сестрой совершенно разные.
