Слушая весь этот грохот, Сара пыталась подавить раздражение и поставить себя на место девочки-подростка, но у нее ничего не получалось. Она довольно деликатно попросила Шарлотту сделать музыку потише, но та пропустила просьбу мимо ушей. Хорошо, что вернулась Мириам и без лишних слов просто выключила всю систему. Она хорошо знала упрямую и избалованную девчонку и научилась вести себя с ней довольно жестко.
— Лотта, ты меня удивляешь, — сказала она. — Ты же можешь разбудить и напугать Сэма.
Та прикинулась самой невинностью.
— Простите, тетя Мириам, я не подумала! — соврала она на голубом глазу. — Пойду поплаваю.
— Мы будем обедать возле бассейна. Кстати, я еду потом в Ниццу. Хочешь со мной? Твой папа должен прилететь в пять часов, и мы его встретим.
— Останусь здесь и позагораю, — ответила Шарлотта, удивив отказом Мириам.
Когда она ушла, Сара обратилась к подруге:
— Какое счастье, что ты появилась! Еще бы пять минут, и я утопила бы ее в бассейне.
— Дорогая, не старайся все время быть с ней деликатной и милой. Ее нужно учить, как вести себя с людьми. Пусть знает, что ты не потерпишь подобного. Она же часто нарочно провоцирует. У меня на этот счет большой опыт — прошла школу с детьми Сета. Их надо ставить на место, а то сядут на голову.
— Мириам, но она же еще ребенок!
— И играет на этом, маленькая бестия! Ник бы ей не позволил ничего такого. Ты тоже должна быть с ней строгой. Не надо бояться задеть ее. Честное слово, от этого ты только выиграешь. Думаю, она обожает малыша, только стесняется показать это. А также постепенно привыкает к мысли, что Ник теперь будет с тобой. Все обойдется, вот увидишь.
— Ох, Мириам, я надеюсь! Главное, чтобы Ник из-за нее не мучился. Я так люблю его! И он меня любит…
— Это точно. Я никогда не видела его таким счастливым, Сара, и все благодаря тебе. Знаешь, что с ним было, когда он получил твое послание? Мы думали, он свихнется от горя!
— Ник рассказывал мне об этом. Слушай, я тоже хочу поехать с тобой в аэропорт.
— Не думаю, что тебе стоит это делать, раз Шарлотта отказалась. Вот тут она будет ревновать. Не горюй, Сара. Часам к шести он уже будет здесь.
— Надеюсь, до этого времени мне удастся не задать девчонке трепку.
— Терпение, дорогая, терпение! — улыбаясь посоветовала Мириам. — Если она опять включит музыку, вставь в уши затычки. А лучше призови ее к порядку.
— Придется. Идем обедать.
К ее удивлению, Шарлотта днем вела себя очень дружелюбно и даже не пыталась вредничать. Правда, все время бегала к телефону и с кем-то болтала. Но Сара не обращала на это внимания и занималась своими делами — кормила Сэма, играла с ним, потом отдыхала часок. Но спать не хотелось. Было очень жарко, и она вышла на балкон. Внизу у бассейна загорала Шарлотта. Голубая вода так манила!.. Черт с ним! Хоть окунуться немного! — подумала она. Вреда не будет! Сара быстро надела купальник, радуясь, что так быстро пришла в норму, и спустилась вниз.
— Ну что, нырнем, Шарлотта? — крикнула она, стоя на краю бассейна.
— А разве папа разрешает тебе купаться? — спросила та, уставившись на Сару поверх темных очков. — Эй, а ты отлично выглядишь!
— Такое телосложение, — сказала Сара. — Во-первых, я танцовщица и у меня тренированные мускулы, а во-вторых, я занималась гимнастикой тайком от папы. Не удивляйся! Я далеко не всегда делаю то, что он говорит. Это же скучно!
Шарлотта открыла рот от удивления, а Сара рассмеялась и нырнула в воду. Она легко проплыла до дальнего края, потом обратно, радуясь, что снова в форме, и помахала девочке рукой — мол, присоединяйся! Та не заставила себя упрашивать, и вскоре они смеясь возились в воде, плавая наперегонки, ныряя и брызгаясь. После купания обе уселись в тенечке и стали пить чай.
— А ты действительно любишь папу? — вдруг спросила Шарлотта.
Сара открыто посмотрела ей в глаза и сказала:
— Люблю. Мне очень жаль, что это доставляет неприятности твоей маме, но… Извини, я знаю, между папой и мамой уже давно нет мира и согласия.
— Все было хорошо, пока не появилась ты, — заносчиво заявила Шарлотта. — Ты его заарканила своей беременностью!
— Я вовсе не собиралась иметь ребенка. — Сара встала и надела халат. — Я слишком хорошо знала, как Ник относится к этому. Но теперь он счастлив, разве ты не замечаешь?
— Он просто сияет! А у мамы все время торчит этот дядя Пол. Правда, здорово устроилась? Папе он никогда не нравился.
— Переживаешь из-за Пола? Он тебе не по душе?
— Мне? Вот еще! Я же сказала, все получается прекрасно и удобно. У меня теперь будет отчим, как у многих в нашей школе. Вот повезло! Два комплекта подарков на Рождество от каждой пары.
— А ну прекрати, Шарлотта! — рассердилась вдруг Сара. — Не хочу слушать, как ты себя жалеешь и прикидываешься несчастной жертвой! Твой папа очень любит тебя. Я хочу, чтобы мы с ним были счастливы вместе. Он заслужил право на счастье, и ты не смеешь портить ему жизнь своим брюзжанием! Я тебе не позволю, и точка!
Оставив ошарашенную ее пылкой речью Шарлотту, Сара пошла прочь, надеясь, правда, что не испортила окончательно отношения с дочкой Ника. Хотелось бы верить Мириам — девочку нужно ставить на место.
Она заглянула к Сэму в детскую — он мирно спал в кроватке, а Изабелл сидела в кресле и вязала. Сара с минуту постояла, любуясь сыном. Она заметила, что последнее время он стал еще больше похож на Ника, поправился, окреп. Ник частенько подшучивал над ней, интересуясь, чем же таким особенным она кормит малыша, что он так быстро набирает вес. Ничто так не успокаивает расшатавшиеся нервы, как вид спящего младенца, и Сара тихонько вышла и отправилась в душ. Когда она уже оделась, раздался стук в дверь. Это оказалась горничная, которая сообщила, что внизу в гостиной находится посетитель и он сейчас беседует с мадемуазель.
— Кто это? — спросила Сара, расстроившись из-за того, что пришел кто-то из друзей Мириам. Ник вот-вот приедет, и им придется развлекать гостя.
— Не знаю, мадам, но мне кажется, мадемуазель его знает, — ответила горничная.
— Хорошо, я через минуту спущусь.
Она подошла к зеркалу и стала причесываться. Нечего быть такой эгоисткой! — сказала она себе. — Что поделаешь, гости так гости!
Взглянув на часы, Сара поняла, что скоро надо будет кормить Сэма. Обычно он требует поесть в четверть шестого. Так что есть весомая причина, чтобы улизнуть от гостя, а там приедет Ник и, конечно же, поднимется к ней… Теперь уже в хорошем настроении, Сара открыла дверь в гостиную.
Там сидела Шарлотта, как всегда в джинсах и мятой футболке, в руках у нее — бутылка колы. Все назло Нику! Но напротив нее на диване… Господи! Не может быть! — подумала Сара. Но это был Чарльз, как всегда вычищенный, аккуратненький, в отличном сером деловом костюме, даже при портфельчике. Он попивал чай и поглядывал на Сару.
