— Я слышал о тебе только хорошие новости. Твой журнал, говорят, процветает.
— Да… — ответила Анна, вдруг потеряв интерес к разговору о делах.
— Я знаю о твоей матери. Мне очень жаль. Когда похороны?
— Завтра.
— Попятно… — Фрэнк помолчал немного и вдруг сказал; — Я очень соскучился без тебя, Анна. Несколько раз собирался позвонить тебе, но не решался. Наверное, я плохо обошелся с тобой, да?
— Я бы так не сказала. Просто мы одновременно приняли одно и то же решение.
— А что теперь?
Анна не хотела обнадеживать Фрэнка, позволять ему думать о том, что между ними возможны серьезные отношения.
— Фрэнк, не стоит торопить события. Посмотрим, что из этого получится.
— Конечно, я понимаю. Мы оба изменились. — Он взял ее за руку. — Но теперь все может быть иначе. — Фрэнк сделал многозначительную паузу. — Я добился развода с Мэри.
— Надеюсь, что причина этого не во мне.
— Конечно, нет. — В его глазах промелькнула боль. — У нас не ладились отношения уже давно. Ее безразличие, мое непонимание. Старая-старая история.
— А дети?..
— Я пытаюсь видеться с ними почаще, но это трудно. — Фрэнк вздохнул и сильнее сжал ее руку. — Мне трудно общаться с женой, мы постоянно ссоримся. Я предложил иногда забирать их к себе, но жене это не понравилось. Да к тому же у меня слишком тесно. В общем, все это…
«Действительно паршиво», — подумала Анна и решила не втягиваться во все это. Одно дело — иметь Фрэнка любовником; другое — получить в мужья со всем грузом его неразрешимых проблем.
— Послушай, я сегодня очень занята. Завтра предстоит тяжелый день. Надо многое сделать. Может, встретимся на следующей неделе? — улыбнулась Анна. — Когда я буду… больше расположена к общению.
— Да, Это будет просто здорово, — ответил Фрэнк, и улыбка вернулась на его лицо.
Карен слезла со стремянки, отложила валик и, отступив на несколько шагов, залюбовалась свежевыкрашенной стеной. Цвет был не ее; по правде говоря, она всегда боялась цвета и для декорации дома использовала магнолии. Поэтому этот насыщенный лиловый цвет выпадал из излюбленной Карен цветовой палитры. К тому же он вызывал в ней литературные ассоциации с Шалтай-Болтаем. Только раскрыв банку и сделав первый мазок, она поняла, какой это живой цвет.
Раньше Карен всегда считала, что интерьер дома создают книги, ковры, кушетки, но теперь решила предпринять этот смелый шаг. Выкрашенная стена резко контрастировала с тремя другими, и Карен снова подступила к ней, желая побыстрее довести дело до конца. Как только она обмакнула кисть в банку, раздался телефонный звонок. Увидев, что кнопка автоответчика включена, Карен продолжила работу. Через минуту она услышала знакомый голос.
— Привет, Карен. Это Сильвия. Ты мне ничего не сказала, но, наверное, тебе пришлось неожиданно уйти. Твой автоответчик наверняка переполнен сообщениями от меня. Прости. Но мне очень хотелось бы повидать тебя. Я достала билеты для нас в…
— Привет, это я.
— О! — удивленно воскликнула Сильвия, — Я звонила уже раз десять!
— Я знаю. Извини.
— Что случилось?
Молчание.
— Карен?
— Думаю, нам нужно немного повременить.
— Повременить? О чем ты?
— Лучше не торопить события и встречаться не так часто.
— Значит, теперь тебе хочется нечастого секса, да? — Голос Сильвии дрожал от ярости.
Карен перевела задумчивый взгляд с недокрашенной стены на валик, с которого капала краска на ее джинсы.
— Прости, Сильвия, но я должна идти, — с неожиданной для самой себя уверенностью ответила Карен. — Я крашу комнату.
— Анна?
— Привет, Кар… подожди минуту. — Анна сделала знак секретарше, что диктовать больше не будет, и когда девушка вышла из кабинета, повернулась спиной к двери. — Прости, у меня здесь был человек. Как дела?
— Отлично, Я звоню узнать, как обстоят дела с Фрэнком.
— Хм… и сама не знаю.
— Что это значит?
— Не знаю, стоит ли мне ввязываться в это. Он разводится.
— А…
— Именно… И мне кажется, он оставил свечу горящей для меня.
— Свеча — это не так уж плохо! — рассмеялась Карен.
— Верно. Только мне она совсем не нужна.
— Тогда выбери кого-нибудь другого из своего списка.
— Можно подумать, что у меня на примете их целая куча! Нет, я решила. Это будет Фрэнк. Только я постараюсь быть предельно осторожной. Мне не хотелось бы причинить ему боль. Ему хватило разочарований в последний год. Не знаю, виноват ли он в том, что мы расстались, но пусть моя совесть будет чиста.
— Тогда расскажи ему правду.
— Это невозможно! Парень одинок, уязвим, ему сейчас не хватает силы воли и уверенности в себе. Если я скажу ему, что хочу от него ребенка, он решит, что мне нужен и весь остальной комплект.
— А разве не так?
— Да нет же, черт побери! Я поняла это в ту самую минуту, когда увидела его сегодня. Признаться, я едва не встала и не ушла без всяких объяснений. Мне было очень не но себе.
— Если ты действительно решила это сделать, то не откладывай, — поразмыслив, ответила Карен. — Чем больше ты будешь сомневаться, тем хуже для тебя. Переспи с ним поскорее и возьми то, что тебе нужно. Для него это будет болезненно, но если не затягивать ситуацию, он быстро оправится от боли. Может, он возненавидит тебя, но по крайней мере не станет хандрить и предъявлять к тебе какие-то требования.
— Я разговариваю с застенчивой мисс Карен Тернер? — улыбнулась Анна.
— Наверное, с возрастом я грубею! — рассмеялась та.
— Нет, просто взрослеешь.
— Взрослого во мне не так уж много… — Карен помолчала. — Я сегодня отшила Сильвию.
— Правда?
— Выразила желание, чтобы наши отношения развивались не так стремительно. Она в последнее время стала слишком требовательной.
— Ты в порядке?
— В полном. Заканчиваю ремонт комнаты. И еще подумываю об отпуске. Мне надо отдохнуть.
— Давай сделаем это вместе. Я с удовольствием составлю тебе компанию.
— После того, как трахнешься с Фрэнком.
— О Боже! Не напоминай мне об этом! Кар, по-моему, это отличная идея. После смерти матери мне тоже хотелось бы немного прийти в себя. Так что не устраивай свой отпуск, не поговорив со мной, ладно?
— Ладно, А ты пока выбери удобный момент и реши свою проблему с Фрэнком. Как только это будет позади, тебе станет легче, вот увидишь.
— Договорились. Пока, Карен.
Анна уже посчитала по календарю, когда у нее снова будет овуляция, и теперь поняла, что Карен права: она не обретет покоя до тех пор, пока не решит свою проблему с Фрэнком. Ждать не стоило, и Анна набрала номер Фрэнка.
Когда он ответил, она заговорила очень быстро, боясь, чтобы ее не покинула смелость. Они договорились встретиться в девять вечера. Положив трубку, Анна удивилась тому, что Фрэнк так обрадовался ее звонку.
Анна вышла из модною магазина с большим зеленым пакетом в руках. Она думала, что если пройдется по магазинам, то развеется и отвлечется от тягостных мыслей. Однако Анна ошиблась: это мероприятие, в результате которого она приобрела дорогой пеньюар, сделало ее беднее на две согни фунтов, но не избавило от подавленности.
Правда, Анну подогревало любопытство: понравится ли ей заниматься любовью с Фрэнком после такого долгого перерыва? Конечно, у него это всегда великолепно получалось, и она приняла решение использовать его в качестве донора. Значит, все состоится. Если она упустит время, придется ждать еще месяц, и не известно, хватит ли у нее силы воли на эту авантюру еще раз.
Анна рано ушла с работы, и коллеги отнеслись к этому с пониманием, поскольку похороны матери были назначены на завтра. Образ матери вдруг живо возник у нее перед глазами, и она зажмурилась, чтобы прогнать видение. Мать никогда не отнеслась бы с пониманием и одобрением к ее затее.
Анна медленно брела по Бонд-стрит к перекрестку, где было легко поймать такси, и рассеянно разглядывала витрины шикарных магазинов.
На улице было шумно, и Анна сначала не обратила внимания на автомобильный гудок у края тротуара, а лишь поморщилась от громкого, навязчивого звука. Но его настойчивость заставила ее все же повернугь голову в сторону «роллс-ройса».
Раздраженная, она собиралась высказать шоферу все, что о нем думает.
В этот момент темное стекло опустилось, и Анна увидела Майкла, приветливо улыбающегося ей. У нее перехватило дыхание. Она не сразу овладела собой, и Майкл понял, что произвел на нее желаемое впечатление.
— Я напугал тебя? — усмехнулся он.
— Нет. Просто я хотела выяснить, что за идиот сидит в машине и сигналит без остановки.
Майкл расхохотался.
— Теперь ты знаешь, что это за идиот. Позволь подвезти тебя?
— Ты даже представить себе не можешь, куда я еду.
Анна лукаво улыбнулась.
— Помнится, твой офис в той стороне.
За «роллс-ройсом» встала другая машина, и водитель нетерпеливо загудел, прося дороги.
