Вечером в доме царила абсолютная тишина. Время приближалось к девяти часам. Павел первым оказался готов и стоял в коридоре, ожидая своих дам. Великолепный элегантный костюм чёрного цвета, белоснежная рубашка, галстук-бабочка, лакированные туфли и элегантно уложенные густые волосы. Он взял в руку телефон, маскарадную маску из чёрного бархата и крошечный букетик цветов.
– Девчонки, вы скоро? Если вы не появитесь в ближайшие несколько минут, то мы опоздаем, – громко произнёс он в пустоту коридора.
– Папочка, я готова.
Лиза показалась на пороге комнаты. Длинное пышное нежно-розовое платье с длинными кружевными рукавчиками, полупрозрачный шлейф из фатина с шёлковой вышивкой, изображающей стайку бабочек и белые туфельки на ногах. Распущенные по плечам, завитые в тонкие колечки белокурые локоны и маленькая диадема в волосах с переливающимися камешками. Она протянула отцу белоснежную карнавальную маску из нежного шёлка.
– Папа, поможешь мне?
– Конечно.
Павел взял маску в руки и, надев её на лицо дочери, завязал концы ленточек у неё на затылке.
Лиза коснулась пальчиками своего платья и, покружившись на месте, с улыбкой спросила:
– Папочка, тебе нравится, как я выгляжу сегодня?
Павел присел рядом с дочерью.
– Ты очень красивая. Просто рождественский ангелочек. Думаю, твой кавалер будет в восторге. И не уступит сегодня твои танцы на балу ни одному другому мальчишке.
Лиза улыбнулась и коснулась пальчиками щеки отца, нежно поглаживая.
– Ты тоже очень красивый сегодня, папочка! Настоящий принц из сказки.
– Спасибо, солнышко моё! Только, похоже, принц сегодня останется без своей принцессы, – он снова взглянул на часы.
Лиза перевела взгляд в сторону и зачарованно произнесла:
– А вот… и принцесса…
Романов обернулся и резко поднялся на ноги. Он смотрел, не отрывая взгляда в ту сторону, откуда появилась Милана. Длинное роскошное платье цвета топлёного молока, изящно облегало её фигуру, струящаяся, слегка пышная юбка, кружевной лиф без бретелей открывал роскошную зону декольте, тонкий атласный поясок, обвивал её талию, струящийся полупрозрачный шлейф с нежной вышивкой и белые, длинные до локтя атласные перчатки на руках.
Павел подошёл ближе и, взяв её за руку, внимательно всмотрелся в её лицо. Лёгкий макияж, элегантная классическая причёска, маленькая диадема в волосах и тоненькое бриллиантовое колье на шее, которое он подарил ей сегодня днём. Павел купил его, пока они с Лизой были в салоне красоты. Вспомнил, как из-за этого подарка в спальне два часа назад разгорелся нешуточный спор. Милана была категорически против таких дорогих подарков, и ему стоило неимоверных усилий и уговоров, чтобы она всё-таки надела колье на бал. Зато теперь её образ был безупречен. Переливающееся мерцание камней на её шее отбрасывало на кожу лёгкие сверкающие искорки, освежая и наполняя нежным сиянием.
Павел протянул ей маленький цветочный букетик.
– Конечно, он сделан не моими руками, но собирали его в соответствии с моей просьбой и желанием.
Милана улыбнулась, осмотрела со всех сторон крошечные розовые бутончики в тон её платья, и поднесла букет к лицу, вдыхая его аромат.
– Розы очень красивые! Спасибо тебе большое! – она обняла его за шею руками.
– Они такие же красивые, как и ты. Ты сегодня сказочно красивая! Лиза права, ты настоящая принцесса.
– Ну что ты, какая я принцесса. Вот кто у нас настоящая принцесса, – она повернула голову и посмотрела на Лизу, кружившуюся на месте, словно танцуя вальс. – Твой принц будет тебя ждать уже на балу?
Лиза улыбнулась и показала экран своего телефона, который сжимала в ручках.
– Да, и уже оборвал телефон звонками. Говорит, что я опаздываю.
– И он прав, – сказал Павел, взглянув на часы. – Ты маску взяла? – обратился он к Ольховской. Милана кивнула и показала ему маску из нежного кружева в тон её платья.
– Наденем в машине. Одевайтесь, девчонки. Пора ехать.
Лиза и Милана, накинув куртки на плечи, стремительно покинули прихожую. Павел надел пальто и, потушив свет, тоже вышел в двери.
Когда они появились втроём на пороге вестибюля административного здания, временно превратившегося в бальный зал, невольно замерли на месте. Бывшее полупустое просторное помещение сейчас было просто не узнать. Яркое искусственное освещение, задрапированные лёгкими тканями стены, цветочное изобилие, неспешно перемещающиеся по залу первые пары гостей, нежные звуки классической музыки, погружающей в упоительную атмосферу настоящего бала.
Милана с нескрываемым восхищением осматривалась по сторонам. Точно декорация исторического фильма окружала её со всех сторон. Красиво одетые люди, свечи в канделябрах, цветы в вазах по периметру, до блеска начищенный паркет, тихие неспешные разговоры собравшихся и первые кружения пар в центре зала.
– Господи, у меня ощущение, будто я погрузилась в прошлое, и оказалась на настоящем императорском балу. До сих пор не верится, что я всё это вижу перед своими глазами.
Павел улыбнулся и коснулся губами пальцев её руки.
– А ты поверь, и главное, почувствуй себя, так, словно ты действительно присутствуешь на настоящем балу в прошлом.
Георгий появился перед ними неожиданно. Маленький франт в элегантном белом костюме держал в руке белоснежную розу. Он поздоровался со всеми и обратился к Павлу, совсем как взрослый:
– Павел Александрович, вы позволите мне пригласить вашу дочь на танец?
Павел улыбнулся и посмотрел на Лизу.
– Если она не будет против, то можете пригласить мою дочь на танец, молодой человек.
Лиза улыбнулась и протянула ручку Георгию. Он передал ей розу, и они вдвоём ушли в центр зала, присоединившись к танцующим парам.
– Господи, откуда у него такие манеры и знание этикета, – удивлённо произнесла вслух Милана.
– Ты забываешь, кто его отец. Николай, похоже, абсолютный эстет и изучил всё, что только возможно о балах и этикетах. К тому же я думаю, Георгий уже не на одном балу присутствует вместе с отцом. Вот поэтому, у него такие познания и манеры поведения.
– Хороший мальчик. Мне он очень нравится. Они с Лизой подружились.
– Ты права. Я рад, что она нашла здесь друзей. Откровенно говоря, переживал за неё, после того как забрал её из московской школы.
– Паша, отсутствие друзей в московской школе ещё не показатель того, что дело лишь в ней. Видишь, здесь она в своей стихии. У неё появились подруги, и даже молодой поклонник. Посмотри на них, они такие красивые и так стараются.
Павел перевёл взгляд на Лизу и Георгия, которые кружились в вальсе, и невольно улыбнулся.
– Она сегодня выглядит совсем взрослой. В этом платье, она словно повзрослела в один миг, и стала молодой девушкой. Кажется, ещё только вчера держал её маленькую на руках, а сегодня она уже кружит в танце с кавалером.
Милана прижалась к нему, обнимая руками за локоть, и с улыбкой тоже наблюдала за Лизой и Георгием.
– Счастливый ты, Пашка. У тебя такая красивая и взрослая дочь.
– Ты хотела сказать, у нас красивая и взрослая дочь, – он повернулся к ней и погладил её по щеке пальцами.
– Что ты сказал?
– Она наша с тобой дочь, Милана. Она любит тебя, и вчера мне высказывала свои опасения и просила, чтобы я никуда тебя не отпускал. Она очень переживает, что однажды ты исчезнешь из нашей жизни. Милана, ей не хватает материнского тепла. Она осталась без матери в три года. Твоё тепло, и забота отогрели её. Я же вижу, как она тянется к тебе, как не отходит от тебя ни на минуту, как вы секретничаете в твоей комнате. Поэтому с полной уверенностью могу сказать, что Лиза теперь наша дочь. Если конечно, ты не против стать мамой такой взрослой девочки.
Милана пристально вглядывалась в его лицо.
– Против? Я с первой минуты нашего с ней знакомства испытываю к ней нежность и материнскую любовь. У меня всего этого никогда не было. И твоя дочь, словно разбудила во мне это желание поделиться своей нерастраченной теплотой и нежностью с ней.
