Запах роз пропал, цветов в прихожей тоже не было. И почему-то именно из-за этого создавалось впечатление разрухи и пустоты. Хотя, казалось бы, пропали всего лишь какие-то жалкие цветы. Несмотря на то, что со стороны дом выглядел совершенно не изменившимся, внутри все обстояло не так. Цветы пропали не только из прихожей, их не было во всем коридоре.
Девушка оставила чемодан в коридоре, разула Тима и провела его в гостиную. Мальчуган завороженно озирался по сторонам. Незнакомая обстановка пленила его, а потому он был необычайно тих сегодня.
Подушки…
Глаза девушки удивленно округлились. Зеленый диван был пуст. На нем не было ни одной подушки, так же, как и на креслах. По углам комнаты больше не стояли любимые вазы ее матери, а с полок пропали бронзовые статуэтки сов.
Этот дом больше не был похож сам на себя. Он потерял свой былой шарм и уют. Это было похоже на то, как если бы он потерял свою душу. Он был пуст и мертв.
Джаки включила телевизор и, пощелкав по каналам, нашла какие-то мультфильмы. Тем временем, Тим скинул свою куртку и забрался на диван.
— Кушать хочешь?
Мальчик кивнул и, выхватив у матери из рук пульт, принялся сам переключать каналы. Его губки были недовольно поджаты, определенно идущие на данный момент мультфильмы не соответствовали его эстетическому вкусу.
Джаки оставила сына в гостиной, а сама направилась на кухню. К ее огромному счастью, здесь практически ничего не изменилось. Все те же ящики, все тот же огромный стол, мягкие высокие табуреты на деревянных ножках, большой хромированный холодильник.
Отсутствие каких-либо изменений ее необычайно обрадовало. Это давало ей возможность понять, что хоть что-то может остаться неизменным. И это не могло не радовать.
Джаки распахнула дверки холодильника и беглым взглядом пробежалась по полочкам. Тут тоже ничего не изменилось. Марта, как всегда, много наготавливала, даже несмотря на то, что количество едоков давно уменьшилось. На стеклянных полках стояла целая дюжина различных тарелок и контейнеров. И это еще не считая обычных сырых продуктов. Джаки наугад вытянула один из контейнеров и скривилась, когда открыла крышку. Запах тушенного мяса с овощами ударил в нос. Даже не заглянув внутрь, она захлопнула его и убрала обратно, попытав счастье с другим. Жаренные грибы.
Девушка подцепила один и положила на язык. Прожевала, проглотила. Блаженство! Как же ей не хватало стряпни Марты. Однако, как ей самой до безумия нравилось, точно так же и ее сын ненавидел овощи. Он был не овощным человеком. Поэтому Джаки оставила контейнер с грибами на столе и вновь достала тот, с тушенным мясом. Она выложила немного на тарелку и поставила в духовку, чтобы разогреть. Убрала контейнер в холодильник и, сев за стол, принялась уплетать жаренные грибы. Это было определенно ее самое любимое блюдо.
В коридоре скрипнула и открылась дверь. Джаки вытянула голову, чтобы рассмотреть того, кто вошел. У входа стояла Марта и разувалась, но, заметив голову Джаки, она замерла и испуганно закричала. Но после того, как к ней пришло узнавание, она немного успокоилась и облегченно выдохнула и, быстро скинув туфли, поспешила на кухню. Не успела Джаки произнести хоть слово, как Марта, схватив ее за плечи, притянула к себе, восторженно бормоча:
— Моя маленькая малышка, ты наконец-то вернулась! Боже мой… как же я счастлива!
И она была действительно счастлива. В ее больших серых глазах стояли слезы. И Джаки не смогла сдержать улыбки, обнимая женщину в ответ. Ей ее так не хватало.
Однако, раньше, чем того хотелось бы Джаки, Марта разжала свои объятья и, отступив на несколько шагов назад, внимательно изучала девушку.
— Ох, милая, как-то ты совсем осунулась, похудела, — пожилая женщина недовольно поджала свои морщинистые губы. Тот факт, что Джаки сбросила в весе, ее сильно расстраивал. — Чай будешь?
— Да, пожалуй, выпью немного, — кивнула Джаки и, вновь сев за стол, съела еще несколько грибочков.
Духовка пронзительно пискнула и отключилась.
— Ты что-то готовила? — спросила Марта.
Джаки кивнула, жуя очередной гриб. Марта схватила прихватки и достала тарелку, поставила на стол. Увидев ее содержимое, женщина удивленно выгнула бровь.
— Ты начала есть мясо?
Джаки нервно хихикнула:
— Нет… Боже мой… конечно же нет. Это для Тима.
— А-а-а, — протянула Марта. — А где он? Ты разве вместе с ним приехала?
— Марта, — усмехнулась Джаки. — Он в гостиной мультфильмы смотрит.
— Ой, я так хотела его увидеть! А мистер Трот показывал мне только несколько фотографий, что ты присылала. Милая, давай я отнесу ему перекусить, а ты пока заваришь чай, — она спохватилась. — Ты же умеешь заваривать чай?
Джаки недоверчиво выгнула бровь и, сдерживая смешок, ответила.
— Да, Марта, я умею заваривать чай.
— О, это просто прекрасно! Боже мой, я наконец-то увижу этого милого малыша! — радостно щебетала женщина, достав с полки небольшой поднос на ножках, поставила на него тарелку, бокал воды и детские приборы, оставшиеся еще с тех времен, когда Джаки была маленькой. Взяв все это в руки, понеслась в гостиную.
Джаки проводила домработницу нежной улыбкой. С приходом этой женщины дом немного ожил, преобразился. Однако все же не был таким, как раньше.
Чайник засвистел, закипая. Джаки спрыгнула с мягкого табурета, заварила чай в двух заранее заготовленных Мартой кружках. После чего достала из морозилки лед и бросила несколько кусочков себе в кружку. Села за стол, маленькими глоточками пила теплый зеленый чай, ожидая возвращения Марты, которая вернулась спустя несколько минут, восторженно восклицая.
— Какой милый малыш! Такой милый! Боже, как же я люблю маленьких деток. Своих, к сожалению, никогда не было, но в юности я мечтала быть няней. Пару лет даже работала.
Ее глаза, обрамленные глубокими морщинами, по-детски искрились. Это были глаза молодой счастливой женщины. И они так разнились с внешнем обликом их обладательницы.
Марта взяла свою кружку, немного на нее подула, а после проворно взобралась на высокий табурет.
— Такой милый! — повторяла она. — Он так мило ест!
— Марта, — перебила ее Джаки. Девушке хотелось поговорить о более насущном. — Как у вас тут дела?
Улыбка соскользнула с лица женщины, а взгляд наполнился грустью. Сейчас она выглядела, как комната, в которой потух свет. Вроде бы существует, но жизни в ней нет.
— Мистер Трот раздавлен. Он так опустошен. Он практически не ест и его совершенно ничего не волнует, — печально выдохнула та. — Он даже не выходит из дома. Стал таким слабым, вы себе этого даже представить не сможете, пока сами его не увидите. Сегодня мистер Скорокер буквально силой выволакивал его из дома. Мне больно смотреть на него.
