– Давно ты так?
– Двенадцать лет назад вышла замуж за канадца и уехала дочь. Через полтора года внезапно умер муж. У него инфаркт был. Я осталась одна, у меня началась жуткая депрессия. Посмотрел бы ты на меня тогда, – она горько усмехнулась. – На себя плюнула, выглядела, лет на шестьдесят, бессонницей начала страдать, невроз нажила, с сердцем стало плохо. Через два года дочь и зять сделали мне вызов. Я приехала. Софья, когда увидела меня, пришла в ужас. Я пробыла в Канаде четыре месяца. За это время дочь уговорила меня сделать пластические операции и пройти курс психотерапии. Я вернулась другим человеком. По началу мне это всё даже понравилось, а потом я поняла, что только так, поддерживая такую внешность, я могу ещё какое-то выбраться из своей раковины… Ты послушай моих ровесниц – только и разговоров, что про болячки и где, что достать… Я боюсь этого…
– Моя мама такой не была, – Артур смотрел в чашку с кофе. – Она всегда тоже боялась попасть в эту трясину. Она ведь до последнего улыбалась… Отец погиб девять лет назад. Со мной были проблемы. Она меня, в полном смысле слова, по новой на ноги ставила. Я ведь после тяжелой травмы два года не ходил совсем, потом на костылях, потом ходить учился… – он помолчал. – Она всегда была такой оптимисткой… Только всегда боялась, что я узнаю о том, что у неё обожатель есть. Я, когда случайно об этом узнал, в обморок не упал. Наоборот, порадовался, что она немного отвлечется…
– У твоей мамы был друг?
– Был. Слинял, когда её выяснилось, что у мамы рак. Она была в больнице. Он пришел ко мне и попросил сказать маме что-нибудь такое, мол, уехал он срочно и так далее. Даже забежать попрощаться не успел, – у Артура по лицу пробежала судорога. – Он её, видишь ли, больной боялся увидеть. Мне его с лестницы тогда спустить хотелось. Не спустил. Маме сказал, что Сергей пока не может прийти, уехал. Она только грустно так улыбнулась и сказала, что знает, что он никуда не уехал, а просто настало время разбежаться.
– Многие бояться даже мелких осложнений в жизни. Я сталкивалась с таким.
– Осложнений не бывает. Бывает расплата, – Артур снова тяжело посмотрел на неё. – В этой жизни платить нужно за всё.
– За всё? – Ирина секунду смотрела на него несколько удивленно, потом опустила глаза. Его взгляд невозможно было выдержать.
– За всё. У всего есть своя цена. Даже то, что не продается, продается за то, что не покупается. Это из какой-то детской сказки. Только вот всё дело в том, что это не каламбур и не для детей. Это для взрослых.
– Почему ты так решил?
– На себе проверил.
– У тебя тоже нет возраста, – после долгой паузы сказала Ирина.
– Просто меня эта жизнь встряхнуть так за тридцать лет успела, что некоторым и на две жизни хватит.
Они долго молчали. В квартире было тихо. Тишина эта была похожа на толстый-толстый слой ваты. Единственным звуком, пробивавшимся через неё, был чуть слышный стук дождевых капель о стекло. Артуру начало казаться, что он, наконец, уснул и видит сон. В этом сне начинали возвращаться на время замершие и потерянные ощущения.
– Спасибо тебе, я согрелась, – Ирина коснулась рукой руки Артура, лежащей на столе.
– Кажется, и меня немного согрела, – Артур накрыл её руку ладонью.
– Я боялась, что ты… не простишь меня…
– За что? Кто у кого прощения просить должен был? Давай не будем выяснять.
– Мне, наверное, пора. Ты проводишь меня?
– Ты спешишь? – Артур не мог сейчас остаться один.
– Нет, но я не хочу тебе надоедать.
– Ты не надоедаешь мне.
– Можно я иногда буду звонить?
– Конечно. Если хочешь, всё останется…
– Хоть ты и пытался меня убедить, что это свет падает, но у тебя появилось много седины, – она смотрела на Артура грустно улыбаясь. – Ты бороду специально отпустил?
– Просто настолько всё стало безразлично, что бриться перестал.
– Ты так выглядишь старше.
– Это хорошо или плохо?
– Мне нравится. Что-то восточное в лице появляется. На арабского принца становишься похож.
– Почему на принца?
– Печальный принц из восточной сказки. Нагнись чуть-чуть.
Артур слегка нагнулся. Ирина погладила его бороду. Он задержал её ладонь и прижался к ней губами. У Ирины снова задрожали губы и на глаза завернулись слезы. Рука её дрогнула.
– Ну, что ты? – Артур встал со своего места, подошел к Ирине и присел перед ней. – Что с тобой?
– Прости меня… – Ирина прижала к груди его голову.
Артур поднялся, увлекая её за собой, взял на руки. Ирина прижалась к нему, её плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. И снова она задыхалась от страсти и от слез.
– Почему ты плакала? – спросил Артур, путаясь пальцами в её волосах.
– Мне кажется, что скоро, очень скоро, я умру. Пообещай мне, что если я попрошу тебя прийти, ты не испугаешься и придешь, – она говорила очень тихо.
– Ты не здорова? – у Артура дрогнуло сердце.
– Здорова. Просто у меня в последнее время такое предчувствие… Ты не подумай, я манией суицида не страдаю.
– Ира… – он сжал её пальцы.
– Пообещай, что придешь.
– Обязательно. Только ты не умирай, – Артур прижал её к себе.
* * *
Дверь открылась и без стука в комнату вошла Катёна. Она строго посмотрела на мужа и на Артура.
– Ну, и что это вы с Дэвидом тихушниками стали? – едко спросила она у Артура и обратилась к Андрею. – И ты туда же, милый?
– Катёночек, я сам узнал полчаса назад, – Андрей посмотрел на неё с обожанием.
– Катёна, а чего я должен кричать об этом на весь свет? – попробовал отшутиться Артур. Строгость Катёны его забавляла.
– Отлично, отлично! Я и Сью узнаем всё последними. Что случилось?
– Ничего страшного. Скорей всего вчера перекупался, вечером холодного хлебнул, а сегодня нажил старую добрую ангину.
– А чего укутался так? Знобит?
– Да есть немножко. Ты пока Дашульку подержи подальше. Мало ли?
– Конечно. Я тебе сейчас таблетки от горла принесу и градусник.
– Катёночек, не нервничай.
– А я не нервничаю. И вообще, лучше бы домой поехать.
– Да мы уже думали, – сказал Андрей. – Арчи Васе позвонил, можно спокойно возвращаться.
– Вот и отлично.
– Я вот думаю, может, Сью и Дэвида оставить? – предположил Артур.
– Спроси у них сам. Сью, как услышала, что ты приболел, так с лица сошла. Я думала, что она Дэвида укусит, – Катя улыбнулась.
– Вот с пляжа вернуться, за обедом и спрошу.
– Они уже вернулись. Разбираются там у себя.
– О, пора вмешаться! – Артур решительно поднялся и сбросил кофту. – Катёночек, ты умеешь приходить вовремя.
– Андрюша, – Катя посмотрела на мужа с таким же обожанием, как и он на неё, – пойдем, я тебе таблетки для Артура передам, и градусник ему принесешь. Если тебе не трудно, подожди, пока он температуру измеряет, а потом придешь и мне скажешь. А мы пока с Дашулькой после пляжа душ примем и себя в порядок приведем. Как раз к обеду мы будем готовы.
