Артем странно сжался.
— Как-нибудь, — пробормотал он. — Ты права…
Это надо сделать. Мы вообще очень редко видимся…
Клякса часто у бабушки и деда… Ты где-то блуждаешь… Я работаю…
Настя поставила локти на стол, опустила на них подбородок и опять пристально осмотрела мужа.
— А ты хочешь видеться чаше? Странно… Раньше, насколько я помню, у тебя подобного желания не возникало.
— Настена… — Он задохнулся на первом слоге.
Почему он так нервничает?..
— Ты как себя чувствуешь?.. Как твоя" спина?
И вообще…
Ну да, понятно, значит, эта синеглазая, милая девочка проговорилась… Настя так и предполагала.
А что, собственно, она могла ему сказать?.. Со свечой не стояла…
— Тоже хорошо, — сказала она. — За что мы пьем?
Ты придумал, пока я ехала сюда?
— Тебя не было у родителей, — сказал он, едва справившись с волнением. — Я туда звонил.., ты врешь…
Настя задумчиво поиграла салфеткой. А стол накрыт профессионально, на самом высоком ресторанном уровне… Чувствуется отличное знание дела.
— Ну кто из нас кому врет, я думаю, мы выяснять не будем. Это лишнее. Давай выпьем за правду! Если ты не возражаешь и в кои-то веки решил выпить… Ее всегда было очень мало в нашем доме.
Он смотрел на нее исподлобья, мрачно, изучающе. Потом тоже поднял бокал. Они соединили два звонких хрустальных красавчика и выпили.
— Встань! — неожиданно рявкнул Артем, запнувшись на первой букве.
Настя недоумевающе поставила бокал на стол.
Бить муж ее собирается, что ли?
— Встань! — повторил он, снова теряясь перед коротким словом.
Она пожала плечами и настороженно встала.
Он двинулся к ней — медленно, косолапо, напомнив чем-то дикого зверя, разбуженного неясным зовом нехорошего, непонятного, неосознанного чувства…
Артем подошел к ней, на секунду замер и вдруг сжал ее руками больно и жадно, словно давно ждал этого момента и никак не мог дождаться… Настя усмехнулась:
— А вставать-то было зачем? Ты меня даже напугал! Так бы прямо и говорил: ляг! Это яснее…
И потянулась к нему давно соскучившимся ртом…
«Товарищ мужчина, а все же заманчива должность ТВОЯ…»
* * *
Он понял главное: жена теперь другая… Именно это ему и требовалось узнать и проверить. Совсем другая… С иными движениями, ласками, даже с другими поцелуями. Это был чужой, приобретенный опыт… И ему требовалось это срочно узнать и опробовать. В нем проснулся азарт игрока, любопытство теоретика-исследователя, испытателя, хорошо понимающего, — все проверяется практикой, экспериментальным путем. Он не мог удержаться от искушения…
Но что же теперь делать?.. Обратного пути нет…
Назад им уже не вернуться… Да и надо ли пробовать возвращаться?.. Это нелепость. И во всех несуразностях и тупиках их жизни виноват он сам.
Виноват в который раз… Зато теперь они квиты.
И в случае чего он тоже может припомнить кое-что Насте. Это радует.
Артем встал и пошлепал в ванную. Почему у Кнопки вечные проблемы с горячей водой? Надо, в конце концов, заняться этим вопросом и по звонить в диспетчерскую. Надоело!.. Даже в родном Солнечногорске и то с этим делом лучше.
Во сколько он забил стрелку с Тиной?.. Ядовитая сероглазка… А Кнопка ждет завтра… Нет, уже сегодня… Он взглянул на часы и усмехнулся. Настя мирно спала.
Тарасов быстро набрал пока не слишком знакомый ему номер. Милый, чуточку сонный голосок отозвался сразу же…
— Простите за поздний звонок! — сказал президент. — Я вас не разбудил?
— Нет, — отозвалась Тамара, — я недавно вернулась из института.
— А если я навещу вас в пятницу? — предложил Тарасов. — У вас ведь, насколько я помню, нет занятий в этот день.
У него была хорошая память. Президент все еще формировал, и никак не мог остановиться, свою собственную, преданную ему, маленькую команду, без которой ему не жить, с неуставными отношениями. Среди нее обязательно должны оказаться неучтенки.
— Вы правильно помните! — усмехнулась наглеющая с каждой минутой Томочка. — Дорогу найдете?
— Назовите только номер дома, — попросил президент.
Да, обратного хода нет… Нет и не надо!.. Зачем ему повороты и возвращения, когда так много еще впереди?.. И все повторяется с неизбежной выразительностью… А жаль, что у него сорвалось с Жанной… Стерва… Но у нее тоже изумительный низкий голос… Он поймал себя на этой навязчивой мысли, стиснул зубы и открыл воду.
* * *
Юлька привычно расставила на столе тарелки, готовясь к обеду, когда замурлыкал мобильник.
— Когда я ем, я глух и нем! — сообщила образованная Юлька.
Президент хмыкнул, взглянул на засветившийся номер и пробасил:
— Да, Настена! Что случилось?
— На этот раз ты наконец угадал! — ответила жена. — Кое-что действительно случилось… Постарайся не впасть в истерику. У нас будет второй ребенок…
Тарасову стало холодно. Результат имеет силу приговора…
Юлька взглянула с тревогой.
Он идиот!.. Ну да, это горькая правда… Он совершенно забылся тогда… И потом, позже… А Настя, дрянь, затаившись, в нетерпении ждала этого момента!.. Теперь ему никогда ни за что не вырваться… А разве он собирался вырываться?.. Чепуха…
Ему даже чем-то понравилась его совершенно новая, иная жена, побывавшая в чужих хороших руках… Новая не только ночью, но и днем. У него появились наконец свежие рубашки, отглаженные брюки и домашние обеды.
Но почему за все эти изменения он должен быть благодарен опыту незнакомого человека?! Спасибо тебе, друг, спящий с моей женой, за все, что ты для нас сделал!.. Я тебе весьма признателен… Это что, такое правило — искать истину на стороне, задохнувшись от своей беспомощности?!. Правило для него… И он как был пустым, так и остался…
— Ты молчишь и очень слабо дышишь? — нагло прокомментировала его состояние Настя. — Ладно, не переживай! Третьего я рожать не буду! — И, засмеявшись, отключилась.
Юлька смотрела с ужасом, боясь даже спрашивать о происшедшем. По его лицу она сразу отлично поняла, что одним разбитым телефоном тут не обойдется.
— Ты.., все-таки.., поешь… — робко прошептала Юлька. — Хоть немного… У тебя подробности, которые называются деталями?..
Он мрачно, исподлобья взглянул на нее. Морщины резко проступили на потемневших скулах. Он вспомнил, как Юлька невесомо лежит у него на животе, приподняв смешной, нежный, маленький нос, и глядит обожающе-восторженно…
Результат имеет силу приговора…
— Ты когда сегодня освободишься? — спросил президент.
Роман в России больше чем роман.
