Когда она вернулась, все засобирались на обед.
- Кэролин, с тобой все хорошо? - Хелен выглядела обеспокоенной.
- Да, хорошо, думаю, просто хочу есть. Я... - внезапно зазвонил телефон, и на экране высветилось имя Аннели. - Анни, что случилось?
Повисла пауза, потом Аннели сказала:
- Я не помешала? Я надеялась, что у тебя обеденный перерыв.
- Мы просто болтали.
- Я еду в офис поговорить с Марго. Могу я заскочить и забрать тебя?
Кэролин подумала, что голос Аннели слегка дрожал.
- У меня есть час времени. Все хорошо?
- Думаю, да. Увидимся у входа в студию через 5 минут.
- Увидимся скоро, любимая.
Хелен кашлянула.
- Кэролин, я не могла не подслушать. Если тебе нужно больше времени, просто позвони. Мы сможем под тебя подстроиться.
Окинув Хелен подозрительным взглядом, Кэролин кивнула.
- Спасибо. Но мне не хотелось бы изображать из себя диву уже в первый же день работы.
- Не беспокойся об этом, Кэролин, - подмигнула ей Хелен. - Ступай, позаботься о своей девушке.
Аннели сидела на середине дивана, жестом показав Кэролин, чтобы та присоединилась к ней. Марго устроилась на другой стороне и взяла обе руки Аннели в свои.
- Что ты собираешься мне рассказать? - прошептала Аннели, ее голос был едва различим. - Пожалуйста, Марго, - она почувствовала, как рука Кэролин обвила ее талию.
- Это не просто, - сказала Марго серьезным голосом. - Я ждала, пока не убедилась. Мне нужно провести еще одну пресс-конференцию, а затем наши беды закончатся.
- Тогда почему ты так смотришь на меня? Что ты выяснила?
Ничего нельзя было прочесть в бездонных глазах Марго.
- Милая, боюсь, что мои новости хороши для всех...кроме тебя, - Марго крепко сжала руку Аннели. - Твой отец мертв.
- Что? - голос Аннели был безжизненным.
- Человек, который всплыл в Калифорнии и затеял весь этот хаос, не твой отец. Стюарт умер почти пять лет назад.
Благодарная, что Кэролин держала ее в своих объятиях, она тяжело осела в ее руках.
- А кто тот идиот, который пытался изобразить из себя ее отца? - потребовала ответа Кэролин.
- Мы пока не знаем. Подробности появятся с минуты на минуту.
Марго все еще держала руки Аннели в своих, но отпустила их, когда та встала и принялась ходить по комнате.
- Значит, мотивом этого человека были деньги? - спросила она охрипшим голосом. - И слава?
- Мы можем строить любые догадки. Какие бы цели он ни преследовал, он не слишком умен. На твоего отца было заведено дело в полиции, так что будет довольно легко сравнить отпечатки пальцев.
- Как долго ты подозревала? - Каролин откинулась на спинку дивана, прищурив глаза.
- С тех пор, как увидела копии фото Стюарта из полицейских архивов. И вспомните, я знала Стюарта несколько лет. Даже если кадры по ТВ и обдурили меня, то сравнив их с теми полицейскими фотографиями твоего отца... - Марго пожала плечами.
- Так мой отец умер, и никто меня не уведомил об этом, - сказала Аннели, стоя у окна.
- У него, вероятно, не было ничего, что могло бы намекнуть, что у него есть ребенок, - Кэролин поднялась и обняла Аннели. - Мы все же не знаем всех обстоятельств, так ведь, Марго.
- Не знаем. Надеюсь, частный детектив скоро мне все расскажет подробнее.
Аннели взглянула на Кэролин, заметив ее угрюмый вид. Неожиданно она поняла, что Кэролин тоже была бледна и дрожала.
- Ты пропустила свой обед. Марго, ты можешь принести Кэролин что-нибудь поесть? Ей необходимо скоро вернуться на работу.
- Конечно. Я сейчас.
- С тобой все хорошо?
Кэролин потерла свой левый висок.
- Это был приличный шок для тебя, для нас всех.
- Да уж. Я не знаю, что и думать... или чувствовать, - Аннели подняла руки и притянула Кэролин ближе.
- Если ты хочешь поплакать, родная, то это совершенно естественно.
- Разве? Он отсутствовал все эти годы. Пять из них, потому что был мертв, а я даже этого не знала и, полагаю, даже не потрудилась это выяснить, - Аннели с трудом сглотнула. - И о чем думает этот самозванец?
- Кто ж его знает? Но самая загадочное в этом то, что он довольно много о тебе знает, чтобы состряпать правдоподобную историю, - Кэролин водила по спине Аннели длинными, успокаивающими поглаживаниями, затем похлопала ее. - Это меня и злит, - нахмурилась она. - Если бы он хоть ненадолго попал в мои руки, я бы...
- Тебе придется встать в очередь, Кэролин. Ты такая не одна. Как только новость облетела все каналы, друзья Аннели собирались кинуть жребий, кто свернет ему шею, - сказала Марго. - Нам повезло. Наши сотрудники заказали больше, чем было нужно, в кофейне на углу. Сэндвичи и кофе-латте.
Кэролин изрядно побледнела после своего эмоционального взрыва. Ее руки тряслись, когда она потянулась к кружке кофе, и маленькие бусинки пота выступили на верхней губе. Аннели присела на диван и похлопала рядом с собой.
- Присоединишься ко мне?
Кэролин кивнула, делая еще один большой глоток кофе.
- О, это замечательно. Спасибо, Марго, - она прилично откусила сэндивич с индейкой, словно ужасно проголодалась.
- Не за что.
Они ели молча. Аннели заметила, как медленно порозовели щеки Кэролин. Кажется, ей уже лучше. Слава богу. Аннели чуть нахмурилась, пока ела свой сэндвич. Не знаю, что думать... или что чувствовать. Он умер, но у меня все еще есть столько вопросов, на которые он уже не ответит. Я привыкла думать, что мне все равно, что это не важно. Но это не так. Почему он нас бросил? А сейчас… кто этот человек? Чего он добивается? Все промчалось так быстро, что я за этим не поспеваю. Она взглянула на Кэролин.
Опять же, я точно знаю, что чувствую к ней. Это единственное, в чем я уверена сейчас, но даже этого я могу внезапно лишиться. Вопросы кружились у нее в голове, и она почувствовала тошноту.
- Мы будем в воздухе, когда начнется пресс-конференция, - сказала Кэролин, вытирая с губ остатки горчицы. - Таким образом, мы будем отрезаны от внешнего мира, когда пресса пойдет в разнос, а она так и сделает. Теперь они сфокусируются на этом идиоте, а не на Аннели, но она все равно останется в центре внимания.
- О, боже, - пробормотала Аннели. - Они хотят услышать, что я думаю о нем, да?
Кэролин кивнула.
- Вероятно так. Они не бросят эту историю, пока ты не сделаешь заявление, но за тебя его может все еще сделать Марго. Обдумай это день, другой. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя, любимая.
Она права. Я чувствую себя так, будто долго бежала без оглядки. Все та же история. Я оцепенела, словно мороз сковал мое сердце, и все мои ощущения застыли в анабиозе. Что ж, может быть, я не буду прятаться и бежать, для разнообразия. И потом, у меня есть ты, Кэролин. Ты единственная, кто может сейчас до меня достучаться. Все остальное кажется неважным.
