Мила даже как-то подслушала их разговор перед сном.
– Вы совсем ничего не кушаете? Хотите, я вам завтра сама что-нибудь приготовлю?
– Да, солнышко. А что ты умеешь готовить?
– Я? Все... Супы, борщ, каши, котлеты с пюре... – начала перечислять Ася.
Она перечисляла, а у Милы невольно раздражение поднималось к горлу.
– Ну и пронырливая тихоня! Экая втируша, через еду ищет дорогу к Артуру!
А еще она стала замечать, как девочка похожа на Артура: те же движения, голос, она даже морщила лоб совсем как он.
«Ну и сволочь же была Ирка! Видите ли, боялась «пьяного зачатия»... Позарилась на чужого мужа... – про себя сердилась Мила. – Хотя и я не лучше... Нет, все-таки надо побыстрей избавиться от Аси».
Девочке, неожиданно утратившей двух близких ей людей – маму и няню, нужно было найти родственную душу, за которую можно было бы зацепиться в этой жизни. Ася была ласковой, внимательной и очень доброй девочкой. Но главное, она была терпеливой и очень трудолюбивой. Аня же была полной ее противоположностью. У нее с детства не было подруг, и она просто не умела общаться с одногодками. К тому же мать выполняла любые ее капризы и сильно избаловала ее. Аня видела, что Ася умеет больше, чем она, что к ней тянутся сверстники, и страшно завидовала и ревновала. Эти ревность и зависть вылились прямо-таки в ненависть к Асе.
Началось все с соперничества: обе девочки боролись за внимание Милы, а особенно Артура. Эта борьба сейчас вылилась в настоящую войну: девочки постоянно ссорились. Зачинщицей ссор, как правило, была Аня.
– Это моя комната! Не командуй тут!
– Ну, ты хотя бы вещи свои собери! – урезонивала ее Ася.
– Ни за что! Пусть будет так!
– Тогда я их выкину! – Ася начала собирать раскиданные повсюду колготки, носки, трусы и... выбросила их.
– Зачем ты это сделала? Это мои вещи! Ты ничего своего не принесла в наш дом! – запальчиво крикнула Аня. – Живешь здесь на халяву!
Ася молча вышла из комнаты.
Артур сидел за письменным столом. Несмотря на тяжелейшее недомогание, он пытался закончить свою диссертацию, над которой работал уже несколько лет. Он понимал, что скоро сможет только преподавать. От операций он отказался сам, не дожидаясь замечаний коллег и опасаясь, что может навредить пациентам. Когда вечером он позвал девочек ужинать, Милы дома не было, она дежурила в больнице, к столу вышла только Аня.
– А где Ася? – удивился Артур.
– Не знаю...
У Артура неприятно засосало под ложечкой. Он знал, что девочки не ладят между собой, да и сам он частенько не находил общего языка с Аней.
– А поточнее нельзя узнать, что там у вас произошло?
– Ничего! Пусть она не лезет в мою жизнь! – зло выкрикнула Аня и заплакала, она и сама боялась исчезновения Аси.
– Ну и ладно! Садись, ужинай, пока не остыло. – Артур беспокойно начал ходить по комнате. Он почему-то вспомнил, как когда-то в детстве отец несправедливо отругал его, и он, обидевшись, ушел из дома. Его искали целые сутки.
– У Асеньки характер прямо как у меня! – Эта мысль поразила его. – А ведь действительно, у нас с ней много похожих черт.
И вдруг его осенило: «А может, Ирина тогда, в лесу, после консультации, зачала девочку от меня? Вот почему мне с Асей так спокойно... Кровиночка моя! А с Аней такого душевного родства у меня почему-то нет. К ней я отношусь как-то формально и ничего не могу с собой поделать...»
Артур разволновался. Он уже знал, что любые волнения грозят ухудшением его состояния. Он подошел к домашней аптечке, нашел валерьянку в таблетках, взял сразу две штуки. Но успокоения не наступало. Наконец с дежурства вернулась Мила.
– Что за похоронное настроение в доме? – строго спросила она, сразу уловив неладное. – Где Ася?
Когда муж и дочка, перебивая друг друга, рассказали ей, что произошло, она мгновенно оценила ситуацию и тут же позвонила в милицию.
Через двадцать минут пришел лейтенант, взял фотографию девочки и велел самим им ничего не предпринимать.
Нашли Асю только через сутки, к вечеру, когда девочка зашла в булочную купить себе хлеба. Сутки она просидела на последнем этаже их дома, на площадке за шахтой лифта.
Когда девочку привели домой, она угрюмо сказала:
– Я в комнате с Аней жить не буду!
– У тебя есть выбор: можно отправиться в детский дом, – раздраженно сказала Мила; она сильно переволновалась из-за строптивой девчонки.
– Пока я жив, девочка будет жить с нами! – Артур гневно посмотрел на жену и ласково обнял Асю за плечи. – А со мной, в моем кабинете, ты согласна жить?
– Согласна! – сквозь слезы кивнула Ася.
Так и получилось, что под одной крышей стали жить две семьи: Мила с Аней и Артур с Асей.
Чтобы девочка не стеснялась, Артур купил ширму и отгородил ее кресло-кровать в углу кабинета. Теперь они часто и много разговаривали, Артура поражал какой-то недетский подход девочки ко многим вещам.
– Почему Господь забрал у меня маму? Наверное, она ему нужней, чем мне... У меня теперь есть ты. – Она по-прежнему ни его, ни Милу никак не называла. – Ведь своего папу я совсем не знала, а мне так нужно было его мнение. Мне так хотелось, чтобы меня хоть кто-нибудь ценил и любил, – сказав это, девочка покраснела. Действительно, столько похвал, сколько она слышала от Артура, она ни от кого раньше не получала.
Все, что Ася недополучала в свое время, он теперь с лихвой компенсировал. В последнее время он понял, что очень привязался к девочке и что даже любит ее больше всех на свете. Он и сам получал тепло и внимание от этой маленькой хозяюшки. Ему даже казалось, что его самочувствие улучшилось именно из-за нее. А главное, Ася была не только умной и ласковой девочкой, но и веселой, иногда даже озорной. Их дом с ее приходом наполнился смехом! Был у нее еще один замечательный талант – она прекрасно играла на пианино и теперь вечера наполнились еще и музыкой.
Постепенно девочки помирились, хотя иногда и ссорились, но уже без прежнего ожесточения. Как правило, зачинщицей очередной ссоры выступала все та же Аня. Но девочки взрослели и ссорились все реже, у них даже появились общие интересы. Мила не могла не признать, что Ася благотворно влияет на Аню.
Артур все же сводил Асю в свою клинику и под видом обычного анализа крови сделал генетический анализ. Это было после бронхита, который перенесла Ася, ни у кого и подозрений не возникло, для чего он повез девочку в больницу.
Результаты анализа он спрятал в своем кабинете, в сейфе, и ничего не сказал об этом Миле.
Мила вернулась с работы совершенно измученной. Теперь основной заработок был на ней. Она села в прихожей, вытянула ноги и безвольно обмякла. Ей приходилось очень много работать, да и дом был на ее плечах. Хорошо хоть девочки подросли и помогали ей, иначе она бы не справилась со всеми этими заботами.
