— Даже не закрывая глаз, я могу представить тебя в джинсах, в сапогах, в стетсоновской шляпе, объезжающей ранчо вместе со своим красавцем-ковбоем. Хорошо, что когда-то мы все учились ездить верхом. Квентин удивится и будет доволен, узнав, что ты умеешь сидеть на лошади и управлять ею. Может быть, тебе стоит начать посещать конюшни Келли, чтобы освежить навыки, и тело привыкнет. Ты только вспомни, как сначала все болело, в первые дни мы еле двигались! — Рэчел весело кивнула. — Ах, Рэч, я так рада за тебя и Квентина, вы превосходно подходите друг другу! Жаль только, что ты уедешь отсюда.
— Я всегда думала, что в других местах будут жить мои дочери, но не я. Я ведь не представляла, что Квентин снова войдет в мою жизнь. Пусть это звучит глупо, но я люблю его, он наполняет меня желанием.
Они болтали, смеялись, вспоминали всякую всячину, занимаясь делом и в перерывах, не подозревая о трагедии, разыгравшейся в тот день в Техасе.
В четверг утром Бекки ушла в девять, чтобы отнести список вещей для аукциона в типографию и сделать копии для участников. Вскоре вышла и Рэчел, чтобы развезти нескольких стариков по магазинам и различным делам, и пропустила важный звонок из Техаса. Но ее автоответчик принял сообщение.
Рэчел вернулась домой в шесть, усталая после долгого хлопотливого дня, вспотевшая от августовской жары. Она долго плескалась в ванне, пообедала и к восьми была готова смотреть футбольный матч. Она мечтала хоть мельком увидеть любимого и надеялась, что эта игра будет для него такой же блистательной, как и предыдущие.
Она поболтала с Бекки и Джен, устроилась на диване со стаканом диет-колы и блоком дистанционного управления, положив босые ноги на подушку, но через несколько минут после начала игры, вспомнила, что не проверила автоответчик. Она дождалась рекламной паузы и пошла наверх, в кабинет. С подругами она уже говорила, звонков от дочерей и Квентина сегодня не ожидалось. Она решила, что остальные могут немного подождать, ей не хотелось пропустить ни единого слова о человеке, которого она любила и которого ей так не хватало.
Рэчел уже выходила из кабинета, когда комментатор начал рассказывать о командах, и его слова потрясли ее до глубины души. Бледная, дрожащая, она села, уставившись на экран, слушая комментатора с возрастающим ужасом.
— Сегодня печальный день в истории футбола: спорт лишился одного из величайших квотербеков всех времен — Квентина Ролса. Ролс не будет играть за «Ковбоев» ни сегодня, ни в будущем, и это настоящая потеря. В предыдущих двух играх Человек с Золотой Рукой доказал, что он все еще на вершине, и вполне заслуженно. Некоторое время казалось, что тренер Швитцер находится в затруднении, кого из квотербеков включить в окончательный список команды. Несчастный случай, происшедший в Техасе вчера днем, когда Ролс находился на пути в аэропорт, чтобы присоединиться к команде и лететь на сегодняшнюю игру, был настоящей трагедией. Обожаемому им спорту будет сильно его недоставать. Многие годы он приносил множеству людей бесчисленные радости и волнения. Если кто и может быть назван героем на поле или за его пределами, то это Квентин Ролс… Чтобы успеть вытащить трех человек из автомобиля, попавшего в аварию, прежде, чем он взорвался, нужны мужество и ловкость, и он продемонстрировал и то, и другое, хотя сам серьезно пострадал. Благодаря Ролсу женщина и двое ее малышей живы. Водитель грузовика, который не справился с управлением, ударил обе машины и выбросил одну с крутого откоса, погиб при столкновении… По сообщениям репортеров, он уже получал несколько предупреждений за превышение скорости и дважды задерживался за езду в нетрезвом виде. Ну вот, монетка брошена, так что мы продолжим разговор о Ролсе и его карьере позже.
Рэчел почувствовала слабость, тошноту, она была близка к обмороку. Если бы с Квентином все было в порядке, к этому времени он уже позвонил бы ей, и она не услышала бы ужасной новости и не впала в панику. Она вскочила на ноги и, спотыкаясь, помчалась наверх, к автоответчику. Действительно, горела красная лампочка, показывая, что звонок был. Рэчел протянула руку, но тут же отдернула, боясь узнать, кто звонил и зачем.
Волнение снедало ее, и она села за стол — подкашивались ноги. Что она будет делать, если он… (Даже не думай о таких ужасных вещах! О Боже, прошу, не забирай его у меня! Пусть он будет жив и невредим!) Пятнадцать лет назад она потеряла Дэниела в авиакатастрофе, это было большим горем, но теперь потерять Квентина было гораздо ужасней. Она любила его сильнее, он был больше нужен ей, чем Дэниел. Она не представляла себе жизни без него. Как страшно услышать сообщение… но нужно узнать, касается ли оно его. Рэчел снова помолилась за то, чтобы он был жив, не только жив, но и невредим. Однако из сообщений комментаторов было ясно: он либо ранен, либо…
Сердце ее упало, грудь словно стиснула стальная рука. Рэчел почти задыхалась, рот и горло пересохли, в животе стоял ком. Она не отрывала взволнованных глаз от аппарата, хранившего известие о ее любимом и их будущем. Указательный палец неохотно нажал синюю клавишу. Она заплакала от облегчения и счастья, когда комнату наполнил его голос, не утирала слез и благодарила Бога, слушая слова Квентина, и нажала клавишу повтора, чтобы услышать их снова.
— Рэчел, не беспокойся обо мне, когда услышишь сообщение о вчерашней аварии. Со мной все в порядке. Сегодня вечером я позвоню снова и все объясню.
В этот миг зазвонил телефон, и Рэчел схватила трубку.
— Рэчел, любимая, это я.
— Квентин! Слава Богу, ты жив! Где ты? Что случилось? Я с ума схожу от волнения, — сказала она, задыхаясь от рыданий.
— Перестань плакать, дорогая, я в больнице, но ничего страшного. Все почти в порядке. Есть проблемы, но врачи обо всем позаботятся, Я пытался позвонить тебе к Бекки, когда меня сюда привезли, но не дозвонился, а потом мне велели спать. Я снова попытался сегодня утром, пока мне не собрались оперировать колено и плечо. Я весь день пытался поймать тебя, — старался он успокоить ее.
— Мы с Бекки провели ночь здесь, потому что нам был нужен компьютер. Я узнала об аварии, когда вечером села смотреть игру. Я чуть жизни не лишилась от страха, пока не услышала твое сообщение.
— Я тоже смотрел, но мне пришлось ждать, пока мне измерят давление и температуру, прежде чем смог позвонить снова. Из того, что они наговорили, тс, кто не слышал о вчерашнем происшествии, могли подумать, что я умер. Надеюсь, они успеют все объяснить до конца игры. Я уже звонил родителям, так что их не застанут врасплох, как тебя. Жаль, что тебя так напугали.
— Я благодарна Богу уже за то, что ты жив. Как все же твои дела? Скажи мне правду, Квентин Ролс.
