Когда она приехала в больницу, ей сообщили, что роды миссис Макниколс прошли благополучно, а потому Джони перевезли в послеродовое отделение.
Джейк стоял у стеклянной стены, прижимаясь к ней лбом и носом, он смотрел на одну из пластиковых люлек с новорожденными.
Афия беззвучно приблизилась, не решаясь даже поздороваться. Ладони мгновенно стали мокрыми.
«Ну же! Я должна заговорить первой. Только бы не зареветь, Господи, только бы не зареветь!»
— Мои поздравления новоиспеченному дядюшке, — сказала она, подходя сбоку и ослепительно улыбаясь Джейку. — Племянник или племянница? — У нее едва не подгибались ноги.
— Племянница. Да поможет мне Бог! — Джейк тотчас потянул ее за руку, прижал к стеклу грудью и прислонился сзади. — Вон та люлька, вторая слева. Кайли Макниколс, представляешь? Хорошенькая, правда?
— Очень, — кивнула Афия. Сердце сжалось почти до боли. Малышка оказалась крохотной и розовенькой, с огромными глазами. Она забавно хмурилась, глядя в потолок, и это делало ее ужасно похожей на Джони.
Афия осторожно оторвалась от стекла и повернулась к Джейку:
— Надеюсь, ты не против, что я приехала? Джони пригласила меня.
Джейк слабо улыбнулся.
— Я рад, что ты здесь. Думаю, сестренка позвонила, потому что устала слушать мои стенания.
Афия судорожно вздохнула.
— Стенания?
— Она знает, как мне тебя не хватает. Ей невыносимо видеть, как я мучаюсь. Последние недели я словно горел в аду.
Афия с облегчением закрыла глаза, из-под ресниц рвались наружу невыплаканные слезы.
«Как я могла в нем сомневаться? Мы созданы друг для друга, теперь я это знаю».
— Я скучала по тебе, Джейк. Он неуверенно улыбнулся.
— Это правда?
— Истинная. Джейк?
Он осторожно коснулся ее волос.
— Что, детка?
— Помнишь, что мы говорили тогда о дружбе?
Джейк кивнул.
— Не важно, бедна ты или богата, живешь ли по соседству или в другом городе…
— Так вот, я бы хотела жить не по соседству, а с тобой. Я мечтаю, чтобы наши жизни слились в одну, понимаешь?
Он прижался к ее лбу своим, вздохнул с облегчением.
— Я собираюсь жениться на тебе, Афия. Тебе в любом случае придется жить со мной.
— Я согласна, Джейк, хотя ты и не спрашивал моего мнения. — Она рассмеялась. — У нас будет трое детей. Надеюсь, это не слишком много? Мне кажется, я научилась с ними общаться.
— Трое — в самый раз, — уверенно сказал Джейк. — Ты сделала меня самым счастливым мужчиной на планете, детка.
— А я — самая счастливая женщина, — откликнулась Афия, нежно целуя Джейка в губы.
Теперь она знала, что ей не нужен браслет с амулетами. Джейк оказался лучшим из ее талисманов.
