Стэплфорд
31 декабря
20.00
Вечерний туалет».
– Это практически единственная возможность застать Клариссу и Кристофера до Пасхи. В январе они обычно отправляются в свой дом на Антигуа и живут там три-четыре месяца. Но если Джорджия… В общем, нам лучше не ждать так долго.
– И что именно мы сделаем? – спросила Эми, глядя на него снизу вверх.
– Скорее всего, впустую потратим время, – цинично заметил Уилл. – Кларисса почти наверняка ни в чем не признается.
– Мы можем попытаться, – сказала Эми, благодарно кладя руку ему на плечо. – Мы должны сделать для Джорджии хотя бы это.
– Значит, увидимся на Новый год, – сказал Уилл на прощанье. – Принарядись как следует.
– Это свидание? – подмигнула она, поднимая воротник плаща и выходя за дверь.
Съежившись, Эми спряталась под козырьком, нависавшим над дверью дома Дэниела. Дождь падал с неба шипящими серебряными лентами, искрящимися в свете уличных фонарей. Девушка бежала всю дорогу от станции Хай-стрит Кенсингтон, но это не очень ей помогло: джинсы прилипли к ее ногам, тонкое пальто – не лучшая защита от вселенского потопа – промокло, отяжелело, и с него капала вода. Эми чувствовала себя так, словно свалилась в бассейн.
– Сюрприз! – сказала она, когда Дэниел открыл дверь.
– Эми! Боже, о чем ты думала? Ты выглядишь, как утонувшая крыса.
– Вот спасибо, – ответила девушка. – Это лучший комплимент за сегодня.
– Прости. Входи скорей, пока никто не вызвал береговую охрану.
Эми мельком увидела свое отражение, проходя мимо зеркала в коридоре. О нет! Ее волосы прилипли ко лбу, напоминая челку Гитлера, тушь потекла, и она выглядела как член группы готов. Отлично.
Дэниел взбежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки, и вскоре спустился с полотенцем, которым принялся вытирать ее волосы.
– Я даже не знал, что ты придешь.
Эми весь день преследовала Дэниела телефонными звонками, но он не брал трубку, и она решила, что лучше явиться сразу к нему домой. Дорогущий мьюз-хаус рядом с Хай-стрит был подарком родителей на тридцатилетие Дэниела, и ванная здесь еще сияла новизной. Как и весь дом – у Дэниела был пунктик насчет аккуратности. Эми просто не могла не заметить, что его жилище – полная противоположность квартире Уилла: ослепительная чистота, дизайнерская мебель, черно-белые принты на стенах. Даже глянцевые журналы на столике были разложены аккуратным веером, как в приемной у стоматолога.
– Прости, Дэн, я не могла до тебя дозвониться, а мне нужно было тебя увидеть.
– Все в порядке?
Эми фыркнула и почувствовала, что эмоции начинают брать над ней верх.
– Эй, эй, – сказал он, приближаясь, чтобы поцеловать ее. – Ну что такое, что случилось?
– Это длинная история.
– Давай я закажу блюда китайской кухни и ты все мне расскажешь?
Эми слабо кивнула и оглядела комнату в поисках телефона. На кофейном столике рядом с номером «Телеграфа» лежала игровая приставка, и девушка немного расслабилась при виде этого холостяцкого рая. Она явилась к Дэниелу без приглашения, и ей было немного не по себе. Эми не могла бы объяснить причину своего смущения (она ведь не ожидала застать Дэниела в объятиях прекрасной блондинки?), и все же отсутствие неожиданностей ее немного ободрило.
Эми стянула с себя мокрые джинсы и положила их сохнуть на батарею. Дэниел вернулся в гостиную с бутылкой вина и двумя бокалами.
– Это что такое? Доставка в голом виде? – шутливо спросил он.
– Если пожелаешь, – подыграла ему Эми.
Дэниел так же игриво хлопнул ее по попке и подал бокал, в который налил красного вина. Затем они оба сели на диван и Эми развернулась, положив ноги ему на колени. Он гладил ее голые ступни, и Эми чувствовала, как стресс потихоньку уходит.
– Я сказал Гиду, что мы приедем в понедельник к восьми.
– В понедельник к восьми?
– На новогоднюю вечеринку.
– Черт! – пробормотала Эми. – Что касается этого…
Дэниел отпил вина и нахмурился.
– Что не так? Ты нашла местечко получше?
– Не знаю, лучше ли оно. Но мне действительно нужно быть в другом месте.
Дэниел явно не понял.
– Но у Гида всегда отличные вечеринки.
– Мне нужно быть в Оксфордшире. На вечере у кузины Джорджии.
– Кто она?
– Кларисса Карлайл, живет в месте под названием Стэплфорд.
У Дэниела отвисла челюсть, а недовольство сменилось горячим интересом.
– Тебя пригласили в Стэплфорд? Черт возьми, Эми! Как тебе это удалось?
– Ты о нем слышал?
– Слышал ли я о нем? Да это один из лучших домов страны! Ну ты и отколола! Мои родители уже несколько лет пытаются попасть туда. Но в Стэплфорд почти невозможно достать приглашение.
– Не то чтобы я хотела туда попасть… – тихо проговорила Эми.
– Почему нет? Это будет круто! Эй, на обратном пути мы можем навестить моих предков. Услышав про Стэплфорд, они моментально притихнут.
– Это не приглашение «плюс один», Дэниел.
– То есть?
– Ты не сможешь поехать со мной.
– Не смогу поехать? – нахмурился он.
– Туда пригласили только меня.
– Кто? – спросил Дэниел, выходя из себя.
– Сын кузена Джорджии.
Дэниел сердито тряхнул головой.
– Эми, что происходит? Это месть за то, что случилось в Тауэре?
– Месть?
– Или у тебя роман?
– Нет у меня никакого романа. Он гей, Дэниел. Мне очень нужно повидаться с его семьей, потому что я должна поговорить с ними о Джорджии.
Дэниел замолчал, но, по крайней мере, теперь он успокоился. Эми понятия не имела о сексуальной ориентации Уилла. Судя по тому, как он разговаривал с симпатичной баристой на Примроуз-Хилл, Уилл совершенно точно интересовался девушками, но Дэниелу совсем не обязательно было об этом знать.
– Мы сделаем из вас общественного посредника, мисс Кэррелл, – сказал он наконец, улыбаясь.
Эми хотела ответить ему, что идет на вечеринку не ради этого, что ей наплевать на продвижение по социальной лестнице и что она делает это только ради своей подруги. У нее возникло желание посоветоваться с Дэниелом по поводу того, что сказать Клариссе и Кристоферу Карлайлам, но в этот момент раздалось тихое «тук-тук-тук», означающее, что прибыл курьер с заказом.
– Привезли еду, – сказал Дэниел, поднимаясь.
– Тогда я пойду надену пижаму, хорошо?
Он обнял ее за талию и притянул к себе.
– Пижаму? Обманщица, – промурлыкал он. – Я не шутил по поводу доставки в голом виде.
Если бы курьер не так настойчиво стучал в дверь, они наверняка бы прямо сейчас занялись любовью на полу. Но вместо этого Эми развернула Дэниела лицом к двери и подтолкнула в нужном направлении, а сама побежала наверх, в спальню.
