— Лера, держись от него подальше! — Алексей вдруг повернулся ко мне.
— Еще скажи к тебе идти, чтобы ты смог меня прикончить! — Я хотела это проорать, но вместо этого пропищала слова, как испуганная маленькая девочка, коей себя и чувствовала.
— Что-о-о? — вытянулось лицо Алексея. — Это кто тебе такую чушь сказал? Он?
— А что, он не прав? И ты не охотишься на хранительниц? Не убиваешь их, лишь бы заполучить заклинание инициации?
— Лера… Ты же не поверила ему?.. — Кажется, Алексей даже растерялся. — Не знаю, что он тебе наговорил, но это именно он охотится на хранительниц, а не я!
И тут молчавший до этого Миша вдруг взорвался:
— Я?! Еще скажи, что обманом пытался ее в себя влюбить тоже я!
Я в недоумении переводила взгляд с Миши на Крутова и обратно.
— О чем это он? — обратилась к Алексею, и мой голос предательски дрогнул.
— Да, Лера, все его жалкие ухаживания — притворство! — бил меня словами Миша.
Но Алексей даже не смотрел на него, говорил только мне:
— Послушай меня, прошу! Сначала так и было, не буду скрывать… Но потом всё изменилось. Что бы он ни сказал, Лера, знай, это ложь! Да, мое поведение в прошлом меня не красит, и я пойму, если ты не поверишь и не простишь, но я не желаю тебе зла. И никогда не желал!
Он говорил что-то еще, а я смотрела на него, но уже не слышала: перед глазами вдруг каруселью закрутились картинки нашей жизни в последние несколько месяцев. Наши завтраки, обеды и ужины. Разговоры, смех, совместные прогулки. Даже споры и размолвки. А еще — задумчивый тоскливый взгляд, которым он часто на меня смотрел в последнее время, думая, что я не замечала.
Возможно, я совершала самую большую ошибку в своей жизни, а Алексей и правда собрался меня убить, но я встала и сделала шаг к нему и отчетливо сказала:
— Лёша, я тебе верю!
— Лёша… — повторил мой иннифер, словно пробуя на вкус это имя. Я так его еще не называла, по крайней мере вслух. А потом словно понял, что означал тот шаг по направлению к нему и улыбнулся. — Спасибо, спасибо, любимая…
— Любимая? Любимая?! Да ты еще слабее, чем я думал! — вдруг взъярился Миша. — Ну какой с тебя лидер клана? Им должен был стать я! Это всегда должен был быть я… Ты родился всего на три часа раньше. Место лидера мое, мое! — Он буквально выплюнул последние слова и затряс кулаками в воздухе.
О чем он вообще? Я перестала что-либо понимать.
— Лера, спрячься за дерево! — приказал мне Алексей и махнул рукой в сторону огромного дуба. Но я словно приросла к месту.
— Так вот в чем дело, Игорь? Тебе нужно место лидера? Но ты же никогда не претендовал на него… — Он сделал шаг вперед.
— Алексей, ты о чем? Какой Игорь? Это же Миша, мой возлюбленный, который погиб несколько лет назад в пожаре!
Мой иннифер аж замер на месте.
— В смысле? Лера, это мой брат, Игорь, ты же видела его…
— Именно! Я видела его в ресторане, он выглядел совсем по-другому…
Миша зловеще расхохотался, что-то пробормотал и вдруг превратился совсем в другого человека — высокого крепкого блондина. Его даже можно было бы назвать красивым, если бы лицо не искажала гримаса ненависти.
— Морок, Лерочка, морок. Специально для тебя. Я же маг, в конце концов, причем одаренный. Не чета этому слабаку…
— Что тебе нужно от Леры? — взревел Алексей.
Воздух вокруг начал нагреваться, а от огненных шаров, созданных им, полетели искры.
— Ну как что? Сначала я хотел убедить ее отказать тебе в помощи, придумать слезливую историю и подчинить ее, чтобы ты на коленях приполз и умолял меня позволить ей спасти твою никчемную жизнь! Представляешь, будущий лидер идет на поклон ко мне… Мне! И от меня зависит его жизнь! — И Лжемихаил оскалился.
Я видела, как его глаза засверкали, он словно обезумел.
«Боже, а я ведь ему доверяла, я же с ним спала! Я же открыла ему свою душу…»
Слезы текли по раскрасневшимся щекам, сердце щемило от осознания того, сколько времени я провела с врагом.
— Но потом, когда обыскал и ее квартиру, и дом родителей сверху донизу, понял, что книги у нее нет, и она просто пустышка, ничего не знавшая, решил, что это в какой-то мере справедливо: ты просто подохнешь без помощи, навсегда останешься глупой птицей. Туда тебе и дорога!
— Но почему ты просто его не убил? — вдруг вырвалось у меня.
— Главная ценность для иннифера — иннифер, Лера. Мы не убиваем друг друга ни при каких обстоятельствах. Нас и так мало, — отозвался Алексей. — Думаю, даже Игорь не готов нарушить нашу главную заповедь.
— Да что ты в этом понимаешь?! Именно я готов на всё, чтобы возродить былую мощь нашего вида, избавиться от гнета хранительниц. А ты слабак! Баб ему жалко! Тьфу! — И Игорь пнул лежавший на земле большой сук.
Алексей знаком попросил меня спрятаться за дерево и повернулся к брату:
— Но теперь-то что тебе нужно от нее? Я же и так умру через… — он посмотрел на часы, — десять минут.
— Уже неважно… — отозвался Игорь и задумался. — А что, так даже лучше!
Я почувствовала исходящую от него волну ненависти и всё же спряталась.
— Я убью ее, — он кивнул в мою сторону, — а вслед за ней сдохнешь и ты, зная, что не смог помочь своей… любимой… — Игорь презрительно сморщился. — Да, кстати, чтоб ты знал: в постели она то еще бревно, так что ты немного потерял… Мне дорогого стоило столько времени притворяться…
