Танец подошел к концу. Ведущий попросил занять свои места и поднять бокалы за уходящий 2017 год.
Со всех сторон слышался смех, каждый искрился праздничным настроением. Стоило мне с Игорем подойти к столу, как повисла напряженная тишина.
Артём не сводил с меня своих нереальных глаз, всем своим видом показывая, что для него имею значения только я. Алёна вообще старалась не смотреть в мою сторону и с кислым выражением лица потягивала шампанское. А Лида? По ней не возможно было прочесть всех эмоций, словно закрытая книга - глаза улыбаются, а на душе не пойми что.
- Милая, ты потрясающе выглядишь. Я не сомневалась, у моего сына будет самая красивая девушка.
- Спасибо, – я не знала, что ещё можно сказать. Не в том положении все находились, чтобы сейчас броситься целоваться и обниматься, как это делалось вокруг нас.
- Алёна рассказывала, что у тебя большой потенциал. Почему сейчас не посещаешь её уроки?
- Я … - странно, я же предупреждала её о том, что в течение месяца не смогу выполнять упражнения на пилоне. Я посмотрела на Артёма и заметила, как он в один миг сосредоточился на входе и сжал челюсти так, что выступили скулы.
Заподозрив нехорошее, я повернула голову к стойке администратора и забыла, что хотела ответить – там стоял Зотов в компании длинноногой блондинки и, завидев нас, с издевкой помахал рукой.
- Какого хрена он здесь делает? - Артём поднялся, я тут же схватила его за руку, удерживая на месте. Все повернулись к Зотову.
- Это я его пригласила. Он – единственная память о сестре и в этот день я хочу, чтобы мы все были вместе, как в прежние времена, – спокойно ответила Лида.
- Тогда тебе придется постараться, - гневно прошипел Артём, - Ивана среди нас нет.
Единственный, кто разделал наши опасения, был Игорь. Он с тревогой посмотрел на Артёма и в успокаивающем жесте положил руку на его плечо:
- Держи себя в руках, не ведись на его провокацию. Знай, он сделает всё возможное, чтобы вывести тебя из равновесия.
Пальцы Артёма с силой сжали мою руку. Чтобы не вскрикнуть, мне пришлось прикусить губу. Он даже не замечал, что делает мне больно.
Ситуация накалялась. Максим подходил всё ближе и ближе.
- Артём, - я попыталась привлечь его внимание. - Скоро полночь, помнишь, о чем ты мне говорил? – он, словно вышел из транса и, сфокусировавшись на мне, пару раз моргнул, разжимая пальцы. - Давай уйдем отсюда, пожалуйста.
Возможно, если мы сейчас уйдем, это будет выглядеть как бегство, но мне было всё равно. Главное, избежать конфликта.
- Ты права, – он посмотрел на часы. – Дорогая семья, вынужден вас оставить в компании этого урода. У меня есть дела поважнее. Всех с наступающим. Счастья, здоровья, здравого ума и, смотрите, не переусердствуйте. Особенно, это касается тебя, мама.
Мне оставалось только улыбнуться. Максим уже стоял рядом. Его блондинка не моргая уставилась на Артёма.
- Всем доброй ночи. Спасибо за приглашение, - Зотов излишне вежливо расточал приветствие. Всё было бы не так страшно, если бы я не знала его гнилую душонку. – Смотрю, у вас тут идиллия, закачаешься просто. Злата, - бесцветный взгляд прошелся по вырезу платья, - ты божественна.
Его слегка покачивало. Пьян или под чем-то более действенным? Я с тревогой наблюдала за Артёмом. Что сейчас буде-е-т…
Но Немцов с холодным безразличием подошел к Максиму и о чем-то зашептал на ухо. Тот сразу начал меняться в лице. Я съежилась под его испепеляющим взглядом и не знала, куда себя деть. В университете он говорил о своей ненависти ко мне. Сейчас я её полностью осознала.
Отстранившись от Максима, Артём улыбнулся матери и, взяв меня за руку, направился к выходу.
- Что ты ему сказал? – мне стало интересно, от чего так перекосило Зотова. Сейчас, стоя на улице и ожидая машину, я видела, с какой силой были сжаты его кулаки, и понимала, что сдерживаться ему стоило немалых усилий.
- Злата, давай не сейчас...
- Если это касается меня – я должна знать!
Парковщик подогнал ауди.
- Скоро узнаешь. А сейчас давай, быстренько садись в машину.
Я думала, ночные улицы в такое время будут не загружены. Как же я ошибалась. Все словно с ума посходили – куда-то ехали, неслись, создавали кратковременные пробки.
Артём постоянно сверялся с часами:
- Чёрт! Не успеем. Что же делать?!
- Артём, я хотела извиниться, – я чувствовала вину перед ним.
- За что?! – он даже растерялся от такого заявления.
- Я не должна была настаивать на этой встрече. Если бы я знала…
- Ты всё сделала правильно - ты стремишься в людях видеть хорошее, а вместе с тобой и я смотрю на мир иначе…
Внезапно машина остановилась. Я во все глаза уставилась на Артёма:
- Ну-у-у, нет, что за непруха…
- Только без паники, - он вышел из машины. – Сейчас разберемся. Я догадываюсь, в чем причина поломки.
Я, тяжело вздохнув, посмотрела на часы – 23:45. Здорово. Новый Год в пути. Лучше не придумаешь. Нужно было выезжать заранее.
- Злата, можешь выйти и помочь мне? – из-под капота выглянуло довольное лицо Артёма. Хм, ещё и радуется чему-то.
Я стала сбоку него и тоже заглянула под крышку.
- Что нужно делать?
- Подержи, пожалуйста, вот этот ключик. Когда я попрошу - дашь.
Без проблем. Артём начал проверять все трубочки и проводки.
- Ты точно знаешь, в чем причина? – время шло и я уже начинала сомневаться.
- Родная, эту малышку я знаю, как свои пять пальцев. Потерпи. Вот, теперь дай мне ключ и подержи вот этот.
Мне в руку положили идентичный ключ, только побольше. Я набралась терпения.
Когда спустя десять минут я перетрогала почти весь инструментальный набор, то не выдержала:
- Ты издеваешься? Артём!!! Сейчас начнут быть куранты, а ты мне в руки тычешь всякую фигню.
В подтверждение моих слов на главной башне города начался отсчет и как под заказ – с неба повалил мокрый снег.
- Подожди минутку, я думаю… причина может быть… ну-ка, подержи ещё вот это, – и тут в мою ладонь опустилась небольшая бархатная коробочка красного цвета. Сам Артём выпрямился в свой немалый рост и со сдерживаемым смехом опустил капот.
- Ты… - у меня не было слов, я просто хватала ртом воздух и рассеяно смотрела по сторонам, пытаясь прийти в себя.
Мое лицо заключили в широкие ладони, и заставили посмотреть в искрящиеся глаза.
Куранты продолжали свой бой.
- Я не так планировал сделать предложение. Злата…- он запнулся, опустился на колено, а я почувствовала, как мои глаза увлажнились. – Чёрт, а это не так просто, как казалось по первой… - от былого веселья не осталось и следа. Я уловила, как он сглотнул, в мимолетном порыве прикрыв глаза, и тут же поднял голову. - До встречи с тобой моя жизнь была лишенная цели. Вернее, она была, но такой ложной и изнуряющей, что я потерял вкус, забыл, как нужно любить, доверять, ждать… Я был потерян среди прошлого, которое на деле стоит отпустить и забыть. Именно с тобой я учусь по-новому смотреть на мир, играть в снежки, готовить завтрак, украшать ёлку. Я хочу не мечтать о семье… с тобой я хочу её иметь. Ты… выйдешь за меня? Подаришь надежду на спасение?
Мое сердце разрывалось от переполняемых чувств. Я смотрела сквозь слёзы в такие родные и любимые глаза, что просто терялась в них, забывала свое имя, забывала всю жизнь, которая была до него. Она тоже была лишенной смысла…
- Да!!! Да!!!
Артём поднялся. Я открыла коробочку и увидела на белой подушке нежное кольцо с аккуратным бриллиантом, который возвышался в оправе в виде тюльпана. Если честно, слёзы не давали толком и разглядеть это великолепие.
Ночное небо взорвалось яркими салютами, оглушая окрестности.
Артём достал кольцо, и умело надел его на безымянный палец. Оно подошло, словно влитое. Сжав мои пальцы, он наклонился и поцеловал: глубоко и самозабвенно. Я отвечала со всем пылом, на который только была способна.
- Не плачь, – слышалось между поцелуями. – Моя нежная и трепетная невеста.
