…В санаторном саду стояла тишина, отдыхающих было мало, разъехались к началу сентября. В прохладном, кристально-чистом воздухе летали тоненькие паутинки, Римма отогнала их от лица.
У домика, где жил персонал, цвели астры.
Римма, которая находилась в прекрасном настроении, остановилась, любуясь ими. Нежно-розовые, фиолетовые, желтые, сиреневые… Густые махровые соцветия радовали взгляд.
Римма любила цветы. На даче у матери тоже росли астры.
Римма разбиралась в сортах: малиновая – «Катюша», чисто белая – «Облачко», ярко-розовая – «Принцесса Диана»… А, говорят, сейчас очень модны японские сорта, из серии «Мацумото», – там все соцветия расположены на одном уровне. Срезаешь все растение под корень, и получается настоящий готовый букет! Надо бы к весне достать семян этих японских астр…
Из домика вышла полная женщина в накинутом на плечи белом халате.
– Вы кого-то ищете? – крикнула она.
– Да, – сказала Римма, с сожалением отводя взгляд от цветущих астр. – Кого-нибудь… Мне надо забрать вещи Оли Журавлевой. Помните такую?..
– Еще бы! – Женщина спустилась к Римме. – Я и вас помню… Вы ее подруга, да?
– Римма. Можно на «ты».
– А я Маша…
Они моментально почувствовали друг к другу приязнь, потому что были похожи. Обе крупные, одного возраста, с одинаковыми прическами…
– Олина сумка в кладовой, сейчас принесу.
Через две минуты Маша вернулась, поставила объемистый Олин баул на крыльцо.
– Я все, что у нее в комнате было, сюда же и запихнула… Куришь?
– Иногда… – подумав, сказала Римма. У этой Маши был взбудораженный вид, она явно что-то знала.
Маша протянула ей сигарету. Они сели на ступеньки и дружно задымили.
– Вот ужас-то… – протянула Маша.
– Ты о чем? А, что Олину тетку убили… Да, она страшно переживала, потому что тетка была ей вместо матери.
– Я понимаю. А потом что здесь было… – Маша сделала многозначительную паузу.
– Что?
– Так ты не знаешь? – Маша пришла в восторг. – Это ж настоящая детективная история!
– Ну?
Некоторое время Маша смотрела на Римму затуманенными глазами, а потом начала издалека:
– Ты ведь про Локоткова слышала? Про старика Локоткова?
– Ну! – нетерпеливо закричала Римма. Сердце у нее забилось, эта самая Маша, судя по всему, собиралась поведать ей сейчас нечто такое, что могло разрушить их с Олей планы. От сигареты нехорошо запершило в горле, и Римма едва сдержала кашель. – Степана Андреевича вся страна знает! – хрипло заметила она.
– Так вот… У него же здесь дача неподалеку, – таинственным голосом продолжила Маша. – И два его сына… или внука? – тут же перебила она саму себя. – Нет, все-таки племянники – Иннокентий и Павел!..
– Да какая разница! – Римма нетерпеливо сломала сигарету. – И не Иннокентий, а Викентий… Викентий и Павел – слышала я о них, а с Викентием лично знакома, поскольку он Олин жених! То есть был им!
– Ну да, Викентий и Павел! – кивнула Маша. – Оба они за Олей ухаживали… Так вот, один другого застрелил вот тут, в нашем лесу, неподалеку!
– Как застрелил? – ахнула Римма. – Кто кого?
– Неужели Оля ничего не знает? – удивилась Маша.
– Откуда?.. Она, можно сказать, в себя еще не пришла после смерти тетки!
– Господи, какие страсти-то тут творились! Сначала думали, что Викентий случайно в Ольгину тетку выстрелил, а теперь, после того как он в Павла стрелял, мы все решили, что он был самый настоящий маньяк. Ужас! – Маша передернула круглыми плечами. – Как он только нас всех тут не поубивал…
– Значит, он и Павла убил тоже? – расстроенным голосом спросила Римма.
– Не убил, а только ранил.
– Так ты же сама сказала – застрелил! – вне себя закричала Римма.
– Я такого не говорила, – обиделась Маша. – Я говорила, он в него стрелял.
– Значит, все-таки не убил? – переспросила Римма.
– Ну, если Павел не выживет, то выйдет так, что этот Викентий его все-таки убил, – резонно заметила Маша. – А поскольку…
– Значит, Павел ранен, – в отчаянии произнесла Римма. – А Оля ничего не знает!
– Вот ты ей и расскажи! – с энтузиазмом воскликнула Маша, затушив сигарету в ведре с песком. – Только не сразу, подготовь сначала, издалека так начни… Она за кого больше будет переживать: за того или за другого?
– Какая разница… – с тоской произнесла Римма. Ее планы рушились на глазах, разумеется, Оля никуда не поедет, когда узнает, какая с Павлом приключилась беда. – Где он сейчас?
– Кто? Павел? Его Пал Палыч отвез в райцентр, боялся, что до Москвы не довезут. Вернее, не боялся, а просто у Пал Палыча там знакомый хирург, и не хуже, чем в Москве, а может быть, даже лучше! – с гордостью произнесла Маша. – А дело было так: Кира Семеновна, техничка, мыла пол… И вдруг вваливается он, Павел. Весь в кровище! И к Пал Палычу… Кира Семеновна чуть в обморок не упала! Она как раз полы только что вымыла… Нет, она не из-за полов, конечно, испугалась, а из-за того, что человека раненого увидела… А Пал Палыч говорит, надо его скорей в райцентр, там у меня хирург знакомый…
– Погоди, – спохватилась Римма. – А с Викентием-то что? Его снова на свободе оставили?
– Нет, ну что ты! – возмутилась Маша. – Павел потом сказал, что это Викентий в него стрелял! Викентия очень быстренько поймали потом и теперь вряд ли уж выпустят.
– Слава богу, – истово произнесла Римма, которая никогда не испытывала к жениху своей подруги теплых чувств.
– Вот и я говорю! Он же самый настоящий маньяк… Серийный убийца! Я вот недавно кино одно смотрела, так там в точности про такого психа, который людей без разбору на тот свет отправлял… Орудовал с помощью бензопилы!..
Римма делала вид, что слушает Машу, а сама думала о том, какое впечатление это известие произведет на Олю. У нее уже не было никаких сомнений в том, что Оля сразу же помчится к Павлу.
…На обратном пути она остановила машину. С обеих сторон стеной стоял лес, а у обочины росли огромные лопухи, покрытые холодной росой.
Еще колеблясь, Римма достала Олин телефон, лежавший среди ее вещей. Посмотрела на потухший, пустой экран.
«Скажу, что украли. Или что потерялся, наверное… – вздыхая, решила Римма. – Обычная история, словом. А ей подарю новый, как вернемся. Как раз к ее дню рождения подгадаю… Со всякими прибамбасами, в сто раз лучше старого!»
Римма широко размахнулась, швырнула телефон в кусты. Она не чувствовала укоров совести, потому что любила свою подругу и желала Оле только добра.
…Павел приоткрыл глаз и не сразу понял, где находится – просторная, с крашенными в унылый серый цвет стенами комната, в изголовье пикало что-то. Он скосил глаза, увидел какие-то приборы.
