– Привет, сестричка! Проходи в кабинет!
– Пейдж, Карл настаивает, чтобы Дуддл оставался у нас в совместной собственности! – ныла Жасмин, направляясь в кабинет двоюродной сестры. – Он предлагает двойную опеку над ним!
– А я-то думала, что вы уже проработали все эти детали с мистером Беннетом!
– Да, верно, мы все обсудили, но затем Карл неожиданно изменил свое решение.
– И Росс ему позволил? – спросила Пейдж, возмутившись по крайней мере двумя вещами. Ее двоюродную сестру обвели вокруг пальца, и Росса за это следовало бы хорошенько вздуть. Немного подумав, Пейдж поняла, что второе соображение не слишком логично вытекает из первого, но зрелище было бы чрезвычайно увлекательным.
– Росс посчитал это справедливым, – пояснила Жасмин.
– Давай тогда... – начала было Пейдж, но не успела закончить фразу, потому что дверь распахнулась и в кабинет в сопровождении Карла Пейтона вошел Росс.
Жасмин возмущенно пискнула, а Пейдж при виде красавца негодяя, который ее ни капельки не любит, едва не упала в обморок.
Негодяй выглядел весьма соблазнительно и свежо. Пейдж так и подмывало запулить в него чем-нибудь поувесистее, например двухфунтовой гирей.
– Чего вы хотите? – поинтересовалась Пейдж не слишком дружелюбным тоном.
– Мы хотим устроить совместную встречу.
– Тогда запишитесь у секретаря!
– Они записаны, – вступила в разговор Бетти. – Неужели я забыла тебе сказать, что на твоей сегодняшней встрече с Жасмин просили присутствовать мистер Пейтон и мистер Беннет?
Не теряя времени даром, Росс ухватил Пейдж за запястье и вместе с Карлом и Жасмин потащил ее в ее же собственный офис.
Он не стал тратить время на объяснения и сразу перешел к делу:
– Давайте все возьмемся за руки.
– Что-что? – спросили в унисон три голоса.
– Что слышали. Позвольте мне прикоснуться ко всем троим.
– Простите, что вы сказали? – поинтересовался Карл.
Пейдж, Жасмин и Карл замерли на месте от удивления, и Росс пожал руки всем троим. Кроме того, он заставил их всех обменяться рукопожатиями друг с другом. И даже легонько, словно ненароком, прикоснулся к щеке Пейдж.
– Вот вы двое, – сказал он, обращаясь к Карлу и Жасмин. – С вами все сработало.
– Что сработало? – удивилась Жасмин.
– Вы воссоединились.
– Воссоединились? – удивился на этот раз уже Карл. – Через это мы уже прошли. И хотя я обожаю эту малышку, но звук свадебных колоколов почему-то наводит на меня тоску.
– Карл просто душка, – добавила Жасмин. – Но мы с ним не созданы для брака. Однако я не против, чтобы мы оставались друзьями. Слышишь, дорогой?
– А мне хотелось бы навещать Дуддла, дорогая! Ты ведь не возражаешь?
– Ну, иногда ты можешь приходить, чтобы повидаться с ним. Но больше никаких косточек! Слышишь?
– Как насчет того, чтобы иногда вместе сходить в ресторанчик?
– Ну хорошо! Не возражаю.
Пейдж посмотрела Россу в глаза. Все то же самое, все повторяется снова, говорил ее взгляд.
Нет, что-то здесь не так. Он рассчитывал на одно, а получалось совсем другое.
– Что вы скажете на то, если я предложу вам встретиться еще раз и все детально обсудить? – с отчаянием в голосе спросил Росс, суеверно скрестив на удачу пальцы за спиной.
– Я хочу, чтобы мы оставались друзьями, – повторила Жасмин, впервые вызвав у Росса желание искренне обнять ее.
– И я тоже, моя куколка, – заявил Карл. Россу захотелось обнять и его тоже, однако не столь энергично, как его жену.
– Прекрасно. У нас все получится, – сообщил супругам Росс и без особых церемоний выпроводил их за порог.
– Что все это значит? – поинтересовалась Пейдж, отойдя от Росса, как будто из опасения, что он сейчас набросится на нее. Что было весьма благоразумно с ее стороны, поскольку он действительно был готов к нападению.
– Обрати внимание на то, что Карл и Жасмин не заразились от нас, несмотря на то что вступили с нами в контакт.
– Может быть, мы уже не способны инфицировать окружающих?
– Меня ты инфицируешь с прежней силой.
Пейдж презрительно фыркнула, но ее губки невольно растянулись в улыбке.
– Ты извращенец!
– Знаю. И ты любишь этого извращенца во мне.
– Мне в тебе это нравится!
– Пусть будет так. Но ты уж точно в восторге оттого, что я без ума от тебя!
– И это мне тоже нравится в тебе! – Росс указал на дверь.
– Ты видишь? Мы так и не заразили Карла и Жасмин! Это было лишь совпадение. Я занимался разводами так часто, что давно уже потерял им счет. Никто из моих клиентов не умолял меня примирить его с противоположной стороной после одного лишь моего легкого прикосновения. Так что дело не в вирусе, Пейдж. Наше стремление быть вместе, – с этими словам Росс взмахнул рукой, – вполне естественно, и если ты попытаешься это отрицать, я подам на тебя в суд!
– За что же?
– За отказ от любви.
– И все-таки это страсть! – возразила Пейдж, просто из желания немного потянуть время и немного помучить Росса. Он вполне заслуживал это наказание, уж слишком долго анализировал он свои чувства, но главным образом потому, что только она, женщина, имела право решать, что с ней действительно происходит.
– Черт возьми, Пейдж! – Росс стукнул кулаком по столу, затем, успокаиваясь, провел рукой по волосам. – Я знаю, что слишком долго колебался, прежде чем принять решение. Но лишь потому, что хотел убедиться наверняка. Я уже говорил тебе, что если за что-то берусь, то делаю это раз и навсегда.
– И что же ты делаешь?
– Влюбляюсь. И женюсь.
– Неужели? Ты? Женишься?
– Совершенно верно, – ответил Росс, упрямо выставив вперед подбородок. – Раз и навсегда. Навеки. Я за свои слова ручаюсь. Так что не надо никаких разговоров про то, как ты устала от меня. Когда мы поженимся, ты это поймешь. Так что тебе от меня никуда не деться. Даю тебе пару секунд подумать, действительно ли тебе этого хочется. Да или нет? Отвечай!
– Это не самое романтичное предложение из тех, что мне доводилось слышать! Вернее, быть свидетельницей.
Ее слова остановили Росса.
– А тебе доводилось быть свидетельницей других, гораздо лучших предложений руки и сердца?
– Признание в любви к Рейчел, которое Ник оставил на дыне.
Росс усмехнулся:
– Вообще-то это не слишком оригинально, так мог бы поступить любой! А много ли ты видела мужчин, которые были готовы долго, самыми разными ухищрениями доказывать свою любовь? Доказывать, что это естественное, искреннее чувство, не имеющее ничего общего с вирусом?
– Ты говоришь о любви? – переспросила Пейдж, радуясь тому, что ее сердце все еще не выскочило из груди прямо в его руки. Хотя, по правде говоря, ее сердце уже давно у него в руках – почти с того самого мгновения, как они оказались вместе в больничной палате. К счастью для нее, Росс оказался достаточно толстокожим и не заметил этого.
