— Не очень-то похоже на комплимент.
Он прошел с ней до слоновника, ни на миг не отпуская ее руку из своей. Все это время по его лицу блуждала счастливая улыбка.
Наступило самое жаркое время. В июне — июле цирк братьев Квест, продолжая свое стремительное турне, гастролировал в небольших городках Пенсильвании и Огайо. Путь этого кочевья пролегал вдоль больших и малых рек — Аллегейни, Мононгахилы, Хокинга, Шото и Моми. Артисты давали представления в захолустных городках, прочно забытых столпами большого искусства. Мелькали, как в калейдоскопе, заброшенные шахтерские городки, потухшие мартены сталелитейных заводов, остановленные фабрики. Современный шоу-бизнес вычеркнул из своего реестра рядовых обывателей Пенсильвании и Огайо, но о них помнили в цирке, и гастроли продолжались.
В первую неделю августа цирк пересек границу Индианы. То было самое счастливое время для Дейзи. Каждый день ее ждало новое приключение. Она почувствовала себя совершенно другим человеком — сильным, уверенным в себе и способным за себя постоять. После происшествия с Синджуном циркачи прекратили бойкот, и Дейзи перестала ощущать себя изгоем. Ассистентки с удовольствием посвящали ее в свои сплетни, а клоуны спрашивали, нравятся ли ей их новые трюки. Брэйди замучил разговорами о политике и действовал на нервы советами заняться атлетической гимнастикой для поднятия мышечного тонуса. Хедер ходила за ней хвостом, прячась при этом от Алекса.
— Ты когда-нибудь изучала психологию? — спросила как-то раз девочка, когда они с Дейзи сидели в «Макдоналдсе» небольшого городка в Индиане.
— Совсем немного. Мне пришлось уйти из школы. — Дейзи взяла ломтик жареного картофеля и отложила пакетик в сторону. В последнее время от жареной пищи у нее частенько возникала тошнота. Прижав ладони к животу, Дейзи постаралась сосредоточиться на словах Хедер.
— Я бы хотела стать психологом или кем-то в этом роде, когда вырасту. После того, что я пережила, мне кажется, я смогу помочь другим детям.
— У тебя это точно получится.
Хедер выглядела неважно. У нее постоянно был озабоченный вид, во внешности и поведении не осталось и следа от прежнего беззаботного подростка. Дейзи понимала, что история с украденными деньгами продолжает давить на хрупкие плечики девочки, хотя в разговорах они никогда не касались этой темы.
— Алекс не говорит тебе, какая я дура и все такое?
— Нет, Хедер. Я уверена, он даже так не думает.
— Когда я вспоминаю, что натворила, мне хочется умереть.
— Алекс привык, что женщины бросаются к нему на шею. Он давно забыл о том происшествии.
— Правда? Нет, Дейзи, ты говоришь это, только чтобы меня успокоить.
— Ты очень нравишься ему, Хедер, и он вовсе не считает тебя дурой.
— Когда ты тогда вошла, то готова была лопнуть от злости.
Дейзи с трудом подавила улыбку.
— Когда молоденькая женщина начинает приставать к мужу женщины постарше, та всегда чувствует угрозу.
Хедер важно кивнула:
— Это точною Но, Дейзи, я не думаю, что Алекс тебе изменит. Честно. Я слышала, как Джилл и Маделин говорили, что он перестал обращать на них внимание даже тогда, когда они ходят перед ним в бикини. Они обе просто лезут на стену от этого.
— Хедер…
— Ну, то есть это их очень раздражает. — Хедер машинально отщипнула кусочек гамбургера. — Можно тебя кое о чем спросить? Это… ну… короче, когда вы с Алексом… ну, когда вы занимаетесь сексом, тебе не бывает стыдно?
Дейзи заметила, что у Хедер до мяса обгрызены ногти, правда, дело тут скорее было не в сексе, а в комплексе вины.
— Когда все делается по совести, стыдиться нечего.
— А как выяснить, по совести или нет?
— Надо просто не пожалеть времени и получше узнать человека. И потом, Хедер, начинать это надо в браке.
У девочки от удивления округлились глаза.
— Сейчас никто этого не ждет.
— Я ждала.
— Да, но ты…
— Странная, да?
— Да, но очень хорошая.
Вдруг, впервые за несколько последних недель, Дейзи заметила в глазах Хедер признаки неподдельного оживления. Девочка отставила в сторону стакан с кока-колой.
— Господи, Дейзи, только не оглядывайся!
— На кого?
— На дверь. Там стоит парень, который разговаривал со мной вчера. Он такой красавчик. — Где он?
— У кассы. Не оглядывайся! Он в черных туфлях и шортах. Давай быстрее, только так, чтобы он не заметил.
Рассеянным взглядом Дейзи скользнула по кассе и сразу увидела подростка, внимательно изучавшего меню У парня — ровесника Хедер — были лохматые, не слишком опрятные волосы и довольно сонный вид. Дейзи от души порадовалась, что Хедер ведет себя, как нормальная девочка, а не как умудренная опытом женщина.
— Что, если он меня увидит? — забеспокоилась Хедер. — Вот дерьмо. У меня прическа…
— Не ругайся. С твоими волосами полный порядок.
Хедер внезапно потупилась, и Дейзи поняла, что мальчишка направился к их столу.
— Привет.
Хедер с сосредоточенным видом помешала соломинкой кока-колу и не спеша подняла голову.
— Привет.
Оба сильно покраснели и молчали, стараясь подыскать остроумные слова. Парень решился первым.
— Как дела?
— Ничего.
— Ты сегодня там будешь? Я имею в виду в цирке.
— Да.
— Точно?
— Да, буду.
Последовавшее молчание на этот раз первой нарушила Хедер.
— Это Дейзи. Ты видел ее на представлении. Она моя лучшая подруга. Дейзи, это Кевин.
— Здравствуй, Кевин.
— Привет. Вы, это, очень мне понравились на представлении.
— Спасибо.
Не найдя, что сказать дальше, Кевин снова обратился к Хедер:
— Я и мой друг Джефф — ты его не знаешь, но он нормальный, — мы подумали и решили, что можно немного пошататься.
— Здорово.
— Может, встретимся.
— Да, хорошо бы.
Молчание.
— Ну, пока.
— Чао.
Парень вразвалку направился к кассе, а на лице Хедер появилось мечтательное выражение, почти тотчас сменившееся крайней неуверенностью.
— Как ты думаешь, я ему нравлюсь?
— Определенно нравишься.
— Что мне делать, если он позовет меня на свидание… ну, между представлениями или еще как? Отец точно меня не отпустит.
— Просто скажи Кевину все как есть. У тебя очень строгий отец — он не разрешит тебе встречаться с парнями лет до тридцати.
У Хедер снова округлились глаза.
Дейзи прекрасно понимала проблемы Хедер. Очень хорошо для нее завести такой роман, пусть даже он продлится всего сутки. Хедер должна вести жизнь нормального подростка, а не заниматься самоистязанием. Однако Дейзи понимала, что Хедер права и Брэйди будет возражать против свидания.
