На званых вечерах, юбилеях, именинах и прочих чествованиях «сильных мира сего» он бывал часто.
Это называлось модным словом «корпоратив», вызывая стойкие ассоциации с кооперативами девяностых годов. Тогда еще совсем маленький Егор тянул мать за руку к прилавкам с разноцветными тряпками, игрушками, шоколадками и жвачкой и умолял купить хоть что-нибудь. Мать обычно не отказывала, благо денег в доме было вдоволь, даже в тяжелые девяностые. Тогда, разглядывая мятые коробки со «сникерсами», Егор мечтал, что вырастет и у него будет свой кооперативный ларек, забитый шоколадом и жвачкой до отказа…
Сейчас, разглядывая гигантский зал ресторана, с выстроенными в виде буквы «П» столами, Егор думал, что, наверное, большинство из присутствующих здесь в детстве мечтали иметь свой ларек.
А сколькие с ларьков и начинали?!
Ему хотелось есть и пить.
Однако на корпоративах он редко позволял себе поужинать, разве что мероприятие было камерным, в кругу своих, без прессы и прочих соглядатаев.
В свое время этому научила его Инна.
Пообедаешь в свое удовольствие, а потом увидишь свое фото с оттопыренными щеками в желтой газете!
Другое дело – бокал с шампанским, куда можно потихоньку подливать воду и делать вид, что пьешь вместе со всеми за здоровье юбиляра.
Нынешним вечером чествовали бизнесмена Юрия Караулова – влиятельного, богатого, надменного типа с бескровным лицом Дракулы. Караулова обожало все светское общество, поскольку он никогда не считал денег, а устраивая вечеринки, отличался бурной фантазией. К примеру, однажды он радостно встретил давно подзабытый День пионерии на легендарной «Авроре», обрядил сливки общества в белые рубашки и пионерские галстуки, а потом велел всей компании прыгать за борт в непрогревшуюся Большую Невку. Смельчакам дали призы в виде золотых часов, которые потом радостно тикали в больничных палатах. Все-таки холодная вода Балтики не способствует оздоровлению, несмотря на изрядное количество выпитой водки…
Звездюлька на сцене вихляла задницей и зазывно манила к себе именинника.
Тот, солидный мужчина в черном смокинге, на ее призывы не реагировал, а что-то орал прямо в ухо сидевшему рядом собеседнику. Собеседник морщился, но мужественно терпел. Деваться ему было некуда, поскольку именинник держал его за мочку уха и не отпускал. Супруга Караулова, дородная и важная Ирина, лениво топталась на танцплощадке с Алмазовым, хотя музыка звучала довольно энергичная.
Егор фыркнул и отвернулся.
В голове гонгом ударила боль, нарастающая и пульсирующая.
Воспользовавшись паузой, Егор отошел к бару и заказал двойной эспрессо, надеясь заглушить боль кофеином.
Иногда этот метод срабатывал, иногда нет.
Каждый раз, заболевая, Егор впадал в тихую панику, уверяя себя, что загнется один в своей роскошной квартире…
Поэтому каждый раз, чувствуя недомогание, он озирался по сторонам – смогут ли к нему прийти на помощь?
Рядом, на высоком стульчике с гнутой никелированной спинкой, сидела девушка, рассматривавшая его с вежливым любопытством.
Егор тоже посмотрел на нее – и не без удовольствия.
Хороша!
Несколько не в его вкусе, поскольку рыжих он не любил, предпочитая брюнеток, а эта, рыжая, как морковка, напоминала блистательную французскую поп-диву, известную раскрепощенными клипами и негромким тонким голоском. На девушке было длинное черное платье с волнующим разрезом, открывающим ногу с полоской кружевного чулка. В изящно уложенных волосах блестело что-то непонятное, не то заколки, не то бусы, удерживавшие эти невероятные узлы. Девушка рассматривала Егора, болтала в воздухе ногой в лакированной туфле и тянула из шутера многослойный коктейль.
– А что это вы здесь, а не там? – небрежно спросила она, даже не подумав поздороваться, и мотнула головой в сторону большого зала.
– Добрый вечер, – буркнул Егор. – Извините, что не могу шаркнуть ножкой. Я при исполнении.
Она фыркнула:
– Нет, в самом деле, почему вы тут, а не веселитесь со всеми?
– Шумно там, – признался Егор. – И душно. А у меня голова болит. У вас нет случайно таблеточки?
– Сейчас посмотрю.
Она взяла лежащую на барной стойке крохотную, не больше кошелька, сумочку, расшитую сверкающими кристаллами, вынула мобильный, а остальное содержимое попросту вытряхнула. По мореному дереву раскатились помады, пудреница, тушь, выпали несколько визитных карточек…
– Нету? – с сожалением спросил Егор.
Она смущенно покачала головой:
– Знаете, была уверена, что есть. Но можно тут, в баре спросить, или в аптечке взять. Вы на машине? Впрочем, неважно. Хотите, я принесу?
Егор слабо улыбнулся и поманил бармена.
Выслушав просьбу, тот скупо кивнул и удалился.
Спустя минуту он вернулся с таблетками, аккуратно выложенными на блюдечко. Егор поблагодарил и, получив стакан с водой, проглотил сразу две.
Девушка смотрела на него во все глаза, словно была уверена, что эффект от их приема будет моментальным.
– Меня Егор зовут, – сказал он.
Она улыбнулась уголками губ:
– Можно подумать, кто-то не знает вас.
– Вы преувеличиваете…
– Ай, да бросьте вы кокетничать, – отмахнулась она. – А я – Алина. Очень приятно.
Представившись, она запустила руку в волосы над ухом.
Егор улыбнулся.
Все эти женские штучки были ему хорошо знакомы…
Забрав свою чашку с недопитым кофе, он пересел поближе.
Алина наблюдала за его перемещениями с явным интересом.
– А ты чего тут одна сидишь? – спросил Егор. – Все веселье там, поклоны, реверансы, поцелуи в зад. Пропустишь все самое интересное.
– Поцелуи в зад – это сильно, – хмыкнула она. – К сожалению, это одна из составляющих жизни Юрия Александровича. Что поделать, богатых людей часто целуют в зад все кому не лень.
Смотрела она дерзко, взгляд был опасным, как у насторожившейся кошки, и даже зрачки расширились. В каждом отражалось по маленькому Егору, выпуклому и нелепому…
– Тебе ведь, наверное, это тоже знакомо?
– Поцелуи в зад? Нет, знаешь ли, предпочитаю, чтобы меня целовали в другие места, – улыбнулся он, надеясь, что ей не придет в голову спросить куда.
Она не спросила, но губы расплылись в ухмылке, словно она видела его насквозь.
И от этого огненного взгляда Егору стало не по себе.
Он повернулся к залу, словно его кто-то позвал.
Когда он вновь посмотрел на Алину, она все еще улыбалась.
– А ты чем занимаешься? Ну, кроме того, что пьешь в баре коктейли? – спросил он.
Алина равнодушно пожала плечами:
– У меня скучная работа. Я что-то вроде пресс-секретаря. Занимаюсь всякой ерундой под руководством хмыря, создающего видимость бурной деятельности. Сегодняшним вечером я, кстати, тоже занималась. Твой райдер, к примеру, знаю досконально.
