— Мама дорогая… — ахнула Настя. — Страсть-то какая…
— Твою мать! Меня сейчас вырвет! — выругался Моррисон.
Но провожатый уже топал по зале, удаляясь в сторону следующих дверей, в которые запросто мог бы заехать «БелАЗ». К месту назначения они шли не меньше получаса. Коридоры, лифты, подъемы, спуски, развилки… Насте страшно хотелось пить и надеть что-нибудь на ноги: голые ступни замерзли. Она разозлилась и решила, что Сатана — просто параноик, раз так старательно прячется от всех.
Наконец гид привел их к деревянным резным дверям высотой всего в каких-нибудь два человеческих роста.
— Подождите, — сказал он, даже не оглянувшись, проскользнул в щелку и надолго исчез.
— Какое занудство! — воскликнула Настя.
— Слушай… — напрягся Джимми. — Может, здесь стоит быть поосторожнее… ну, в оценках?
— Хрен редьки не слаще, — непонятно к чему сообщила Настя.
Моррисон хотел было что-то сказать, но тут двери распахнулись настежь, и ноги сами понесли их в комнату, обставленную, казалось, декорациями к голливудскому фильму. Вместо пола там был громадный террариум — внизу, под стеклом, ползали крокодилы. На стенах висели картины — на сей раз обыкновенные, без выкрутасов, на которых изображались радости грехопадения. Многочисленные диваны были покрыты тигровыми и леопардовыми шкурами, пылал здоровенный камин, и пахло серой.
— Чертовщина… — прошептал музыкант.
— Э-э… — растерялась Настя. — Что это за цирк?
И тут они услышали покашливание. Одно из кожаных кресел повернулось, и они увидели стройного мужчину средних лет. Настя отметила дорогой кашемировый свитер, ботинки из крокодиловой кожи, элегантные брюки. Мужчина был бледен, под глазами у него залегли тени, губы обветрились.
— Добро пожаловать, — криво усмехнулся Сатана. — Присаживайтесь.
Настя с Джимом устроились в удобных креслах, и аудиенция началась.
Сатана о многом спрашивал Моррисона, а тот робко, как школьник, но довольно охотно отвечал. На Настю же никто не обращал внимания. Но в то мгновение, когда она совсем уже забыла, для чего здесь оказалась, и почти задремала под беседу между гением рока и Сатаной, Джим внезапно ущипнул ее за руку. Оказывается, Сатана обратился к ней, а она вопроса не услышала и потому в недоумении уставилась на него.
— Вам нравится мой аквариум? — повторил Сатана.
Настя успела глотнуть здесь потрясающего вина, которое принес все тот же мужчина в смокинге, — ее разморило, она почувствовала себя непринужденно и уютно, так что ответила честно:
— Конечно, нет! Разве это может нравиться?
Сатана усмехнулся.
— Джим, я был рад встрече, — сказал он Моррисону. — Тебя проводят.
Настя в панике обернулась к Джиму — тот лишь пожал плечами и медленно поднялся со стула. Она перевела взгляд на хозяина дома и даже ткнула себя пальцем в грудь, словно спрашивая: «А мне-то что делать?»
— Приятного возвращения на Землю. — Сатана растянул губы в улыбке.
Настя едва встала — ноги дрожали, но вдруг кровь ударила ей в голову. Как же так? Она здесь по делу и выскажется во что бы то ни стало!
— Мне нужно с вами поговорить, — сообщила она, приблизившись к Сатане.
— А если я не хочу с тобой разговаривать? — поинтересовался тот.
Настя задумалась. Действительно… Ну, что она может сделать, если он встанет, развернется и уйдет?
— А я тоже не хочу с вами разговаривать, — дерзко ответила она. — Но у меня дело, касающееся административных нарушений и подрыва вашего авторитета.
— Милая, вся моя жизнь — сплошное нарушение тех или иных правил, — пожал он плечами.
Насте и этот снисходительный тон, и эта игра в кошки-мышки уже начали надоедать. Она придвинула к Сатане кресло и сказала:
— Слушайте, со мной обманом подписали контракт… — и быстро, четко рассказала свою историю в деталях.
Как ни странно, Сатана внимательно выслушал ее.
— А тебе не кажется, что тебе предложили выгодную сделку? — спросил он в конце концов. — Ты не пробовала посмотреть на ситуацию с этой точки зрения?
Настя уставилась на него как на умалишенного.
— Конечно, пробовала. Но мне это не подходит. И я хочу восстановить справедливость.
— Ха-ха-ха! — произнес Князь Тьмы. — Справедливость? Что это такое, милая? Ты вот, наверное, думаешь, что имеешь представление о Добре и Зле? Что такое абсолютное Зло, и есть ли оно на самом деле?
— Да, я имею об этом совершенно определенное представление, — кивнула Настя. — Настоящее Зло — этот ваш безвкусный бассейн и вся эта кошмарная пошлость, — она обвела рукой комнату.
— Они здесь нарочно для устрашения грешников! — воскликнул обиженный Сатана.
— Получилось, как в малобюджетном ужастике, — усмехнулась Настя.
— О, какая же ты наглая! — поразился Сатана. — Не боишься?
— А чего мне бояться? — Настя сорвалась на крик. — Я по-любому попаду в ад. Может, прямо сейчас, а может, через пару суток. Так какая мне разница? Что я теряю?
— Пойдем! — Сатана встал и махнул рукой.
Они вышли через небольшую дверь за портьерой, прошли по узкому коридору и очутились во вполне симпатичной комнате, обставленной культурной антикварной мебелью.
— Выпить хочешь? — предложил Князь Тьмы.
Настя большим и указательным пальцем показала, сколько ей налить. Когда Сатана отвернулся к бару, она сделала расстояние между пальцами побольше и задумалась — стоит ли напиваться или все-таки можно расслабиться?
— Дорогой… — В комнату влетела роскошная блондинка и осеклась, увидев Настю.
Настя поняла не сразу, кто она такая, но, когда до нее дошло, она ахнула, вскочила и нервно воскликнула:
— Здрасте, очень рада, я ваша большая поклонница…
Но Мэрилин быстро извинилась и ушла. Настя уставилась на Сатану, который отчего-то покраснел и промямлил:
— В этом и преимущество… Хотя, в общем-то, не мой типаж…
Но, когда они выпили, он вдруг разоткровенничался:
— Жду не дождусь Анжелину Джоли! Обожаю ее!
— Ого! — Настя несколько обалдела от такого расклада. — Но вы же это… можете… ну… Как правильно сказать? Пойти в народ…
— В какой народ? — скривился тот. — У меня дел — во! — Он провел ребром ладони по горлу. — Ты что, думаешь, легко быть Князем Тьмы? Ты хотя бы представляешь, кто меня окружает? Насильники, убийцы, подонки, шлюхи… Даже вот эта… — Он кивнул на дверь, куда удалилась Монро. — С первого взгляда вроде ничего, но она же психопатка! Истеричка!
— Слушайте, но вы же сами… выбрали свою стезю, — немного смутившись, пробормотала Настя.
— «Творить добро, всему желая зла…» — процитировал Сатана. — Я не мог ничего поделать! Не мог! Плюс невозможен без минуса, добро невозможно без зла — закон бытия. Это он так придумал, а я лишь орудие, жертва! Я просто не принял текущий уклад и был сослан! То есть… мне вроде как пошли навстречу — сказали: раз такой умный, разбирайся сам. Но я ведь тогда и не предполагал, что на меня свалят всю грязную работу! Да, я полноправный властелин, но… чего? Всех этих неудачников и отщепенцев?
